贞观八年。
这一年，太上皇李渊已经六十八岁，即将走到生命近头。而天可汗李世民刚刚三十五岁，如日中天。太子承乾刚十七岁，风华正茂。
卫国公秦琅二十四岁，年轻有为。
在雪域高原上，十二岁即位，讨平叛乱，重新统一高原，正厉兵秣马磨刀霍霍的松赞干布，此时也才刚十七岁。
这个年纪，与大唐皇太子承乾一样，也是天可汗起兵之龄。
这一年，一衣带水的辽东高句丽荣留王，却已经在位十七年，在漠北，夷男可汗在位方五年，却已经倚仗四十万骑而桀骜不驯，意图挑战大唐。
长安，太极宫甘露殿中。
朝会过后，李世民特留下太尉秦琼仗下奏对。
临近新年，寒冬腊月，长安城里草木皆枯，难寻绿色，可在甘露殿里，居然有一座温房，里面是长乐公主为父皇载种的许多花草盆栽，长的郁郁葱葱，甚至有些花草开的正艳。
而本来生于南方为橘，过淮为枳的水果，却在温房里挂满了金灿灿的果实，如同是一树金元宝般，那鲜艳的颜色，诱人的芳香，让人都想忍不住摘一个尝尝。
冬日里，能坐在这些充满生机的花花草草和果树的旁边，似乎整个人也没有那么的燥热烦心了。
午间的阳光，透过殿上的琉璃明瓦，照入殿中，带来让人感觉温暖的阳光。
三十五岁的天可汗李世民正跟即将知天命之年的太尉秦琼聊天，十七岁的皇太子承乾很恭敬的坐在一边。
“十二岁父亲被毒杀，中国旧贵族纷纷叛乱，一众被其父亲征服的国家部落纷纷趁机反叛，换做是一般人，只怕早就国亡身灭了吧，居然能够仅用三年时间就带兵讨平各方叛乱，又用了不过两年时间，还迁都逻些，改革制度，强军富国，这个弃宗农不简单啊。”李世民说着看了眼同样仅十七岁的承乾。
虽然自被立为太子以来，承乾的表现可圈可点，学文习武，参与政务，年纪轻轻已经能给出许多不错的建议，甚至在他不在京时，留守监国摄政，也打理的井井有条。
这两年让他亲自统领雍州府事，也在臣子们的辅佐下，表现的很好。
虽然也有些东宫官属如孔颖达等经常上奏说太子有些地方做的不够，喜好奢华，好讲捧场，喜欢美食华服，甚至还喜欢一些奇技淫巧的东西，年纪轻轻还就贪恋美色，又喜欢游猎，爱打马球，花钱大手大脚，经常一掷千金，对于学问不怎么上心等等。
可在李世民看来，这些都只是一些小问题，大的方面，承乾都还是很不错的。
可是现在拿来跟这个弃宗农一比，李世民又突然觉得太子好像有些比不过了。蛮荒小邦的国君，居然也如此有为？
“吐蕃的使团已经到了长安，他们向鸿胪寺递交国书，不仅带了货物前来朝贡贸易，也还希望能够求娶大唐的公主！”
“漠北薛延陀的夷男可汗，派使者送来了一万头羊，也旧事重提，想要求娶我大唐公主。”
李世民伸手从面前的金桔树上，拧下一颗金灿灿的小桔子，在衣服上擦拭了两下，扔进了嘴里，金桔很甜，南方的桔子树在北方种不活，种活了也结不出甜果子。可这在温室中长大的金桔树，虽然小巧玲珑的种在盆里，却结了满树的桔子。
本以为也只是中看不中吃的，谁知道却格外的甜，李世民现在没事就喜欢揪一个当零食吃，甜中带丝酸，很是开胃解渴。
太子承乾也伸手从树上摘了一颗金桔，却不是自己吃，而是擦了擦双手递到秦琼面前，“太尉请尝尝圣人这果子，是三郎从岭南派人送来长安给五皇妹的，五皇妹又特意选了几盆摆到了甘露殿里，味道很不错的。”
秦琅谢过接下。
承乾转头对李世民道，“圣人御极之后，便定了下制度，我大唐不和亲不纳贡不割地不赔款，这些年多少番邦异国的国君酋长们想要求娶我大唐公主，我大唐何时答应过一个？别说金枝玉叶的皇家公主，就算是太极宫里的一个宫人，赐封公主封号和亲给藩国，都不曾有过，他吐蕃和薛延陀，凭什么以为大唐会答应他们？”
年轻的皇太子近年开始掌握权势，虽然脸庞还显稚嫩，已经开始蓄起的短须也并没有改变多少，可心智上已经逐渐成熟，尤其是有了一种上位者的气势，虽然气势显得有些张扬，与已经气势开始内敛的皇帝比起来，还嫩了许多。
可这位与大唐一同诞生的皇太子，有着与生俱来的对蛮夷的不屑。
李世民笑笑。
“和亲是不可能和亲的，虽然汉代的和亲政策对于汉朝的伟大有很大贡献，而北周隋朝等也都采用过和亲政策，可三郎说过，我大唐的伟大，无需建立在牺牲自己女人的幸福之上，凭我们大唐男儿，堂堂正正一样可以让四方来朝。”他说着又拧下一颗小金桔扔进了嘴里，轻轻一咬，汁水迸裂而出，很是甘甜。
“不过承乾啊，你若是愿意，我倒是可以让薛延陀和吐蕃都送个公主来给你做侧室，我听说你最近很喜欢换上突厥人的衣服，骑着突厥人的战马，故意住在突厥人的帐篷里面，甚至把衣服发式也都换成突厥人的，还换上突厥人的武器，带着东宫的旅贲军跑到终南山里玩起突厥骑射战法？没想到你对异族的习俗这么感兴趣，朕就让吐蕃和薛延陀送个异族公主来给你做妾！”
皇帝是带着笑意说这些话的，但说到最后，皇帝却摘下了第三颗金桔扔进嘴里，咬起来有点凶恶的样子。
承乾不慌不忙的对皇帝行礼。
“圣人请容儿臣解释。”
“说！”
“儿臣并不是玩物丧志，甚至是忘本丢根，儿臣只是最近在研究突厥人，想要更深入的知晓这些草原部族，圣人和老师都曾经教导过儿臣，知己知彼，方能百战不殆。儿臣以为，若只是拿着一些现成的突厥消息，终究有些肤浅，不如自己试验一下。”
“故此，臣带着东宫的旅贲军和东宫官吏们做了一个试验，用老师的话说，实践才是检验真理的唯一标准，儿臣是在演习，模拟突厥人的行为方式，包括他们的生活方式，传统习俗，作战阵法等等，儿臣认为，如果我把自己扮成一个突厥人，处处按突厥人的方式去做事，那么就能得出更接近突厥人的思考结果，这样的话，对于我了解突厥人大有帮助。”
承乾并不慌乱，他知道肯定又是孔颖达这些老师在告他的状，但他很自信皇帝能理解他。
因为他真不是在玩。
“圣人继位以来，擒颉利灭东突厥，斩肆叶护平西突厥，功高至伟，突厥已不再如从前般严重威胁我大唐了，但突厥依然也还存续，仍然是漠北西域最大的势力，所以儿臣以为应当对他们更多些了解，这样儿臣在面对突厥问题的时候，也许就能更加理解父皇与众臣们的对突策略，甚至提供一些有用的建言！”
秦琼在一边马上道，“太子深思熟虑，用心甚深！”
李世民把咬碎的金桔咽下，脸上表情稍好看了些，“若是如此，倒也算有心了，只不过还是要注意一下行事影响，莫让别人误解了。”
“儿臣的这个试验向来是秘密行事，故意挑选在终南深山里进行，并没有在公众面前展示过的。”
这是反打一钯，把告他恶状的老师们反将一军了。
李世民哈哈一笑，“这小金桔味道还真不错，叔宝你也再摘几个吃吃，这屋里怎么突然这么热呢，摘几个桔子吃解下渴。”
这事，就算是带过了。
秦琼心里松口气，原以为太子要被怪罪，想不到太子从容应对了。
“那吐蕃和薛延陀的公主太子你嫌弃不？”
承乾笑着谢过，“圣人所赐，儿臣不敢拒，若是儿臣纳两个蛮夷女子为妾，能够为大唐带来一些好处，儿臣愿意出力。”
“哈哈，好你一个愿意出力，搞的好像你还吃亏了一样。就这样说定了，朕回头就让鸿胪寺跟两藩使者说一下，让他们告诉自己的君主，要和亲可以，但大唐不嫁女儿，只娶。愿意就来，不愿意就罢！”
“顺便让慕容顺也送个女儿来给你，高句丽王的女儿你要不要？西突厥可汗泥熟的女儿你要吗？听说新罗女王有个妹妹，也还挺年轻的，要不朕也跟你要来？”
承乾有些无语，赶紧道，“儿臣怕有心无力，应付不了这么多异国番邦的公主王女们。”
气氛轻松了下来。
秦琼提醒皇帝，“吐蕃那位年轻的赞普野心勃勃，现在后方的泥婆罗和西面的象雄都已经与他和亲联姻，绝了后顾之忧，接下来他便可能要出兵北上，用兵诸羌。如今苏毗、白兰、东女诸羌，人人自危，都希望我大唐能够出兵相救，臣在松州，对吐蕃多有所闻，他们的野心极大，若是让他们北上吞并了西羌，只怕到时还要得寸进尺，又想染指青海，甚至到时直接威胁我大唐的西域之地了。”