安全部对在儋州抓捕的几个活口已经翻来覆去地审了几个月，几乎用尽了各种威逼利诱的手段，但从案犯薛正等人口中所获得的信息依然极为有限。这倒不是薛正等人嘴硬到安全部无计可施，而是这帮赏金杀手所知的情况也极为有限，并不清楚他们的雇主安排袭击行动的真正目的何在。他们与雇主之间的联系，也早就被对方主动切断了，导致后续的调查都难以进行下去。
安全部对于那起袭击未遂案件的背后原因有好几种推论，但一直都缺乏明确的证据来进行论证，而李凒虽然很感激海汉提供的保护措施，但他却也不愿谈及任何怀疑对象。毕竟会与李凒的王位继承权产生交集的人，不是王族成员便是朝廷高官，他向海汉作出的任何表态都可能会很快引发国内的政局动荡，所以对他而言，当下管好自己的嘴要比追查幕后主使更为重要。
相较之下，军方的调查要顺利得多，在海外展开的数次反击和抓捕行动也都是以军方为主导。何夕虽然有心继续追查关于李凒的案子，但怎奈条件所限，很难在短期内取得突破性的进展。
何夕干咳一声道：“关于朝鲜方面的线索，因为众所周知的原因，李凒也不是太乐意向我们提供更多的信息，所以可能还有待于幕后谋划这事的人主动露出马脚，我们才能确认袭击行动的真正目的。但现在日本方向的线索最多，我认为我们应该集中力量先调查这个方向，或许会连带解开之前没有找到答案的这些案件。”
“但安全部和军情局都没有在日本派驻情报人员，这调查工作要怎么进行？”宁崎立刻对何夕的意见提出了质疑：“如果现在往日本派人，那要多久才能见成效？”
宁崎所担心的问题的确属实，虽然海汉控制下的几处海外港口与日本之间有非官方的贸易往来，但出于综合考虑，海汉情报部门并未在日本方向投入人力。毕竟相较于贸易规模有限，且距离海汉本土较远的日本，将数量有限的情报人员投放到大明方向，才是更加正确的选择。
而陶东来所担心的则是更大的问题：“如果十八芝余党跟平户藩官方勾结在一起，那我们要调查的事情，就有可能会引发更大规模的武装冲突，甚至是战争！”
对把打仗作为家常便饭的海汉来说，当然不会畏惧与别国爆发战争，但问题在于战争手段是否能够解决问题，是否能给海汉带来实质性的好处。
海汉在现阶段的对外扩展战略便是尽可能控制东亚大陆的海岸线，以及一些地理位置紧要的关键航道，以此来实现制海权。为此海汉会不惜发动战争来达成目的，十年下来，已成功地形成了对南到马六甲海峡，北至辽东半岛的漫长海岸线的控制，从而间接掌控着这些地区的海洋贸易。
至于远离大陆又不在重要航道附近的地区，一向都不是海汉所关注的重点，就算是马尼拉湾这种条件优越的天然海港，如果不是西班牙人一直锲而不舍地要跟海汉一较高下，海汉大概也不会主动出兵横跨整个南海去攻打该地区。
使用战争手段占领这些远离大陆的海岛地区，并不是打完仗就算了事，海汉还得派出大量的人员去治理和守卫，在战后投入的人力和物力仍将非常巨大，短期来看远不如在大陆海岸附近建立殖民区划算。
而日本便是属于这种海汉不太感兴趣的地方，平户与其距离最近的舟山定海港足有一千六百里之遥，又并非处在主要的贸易航线上。而日本又是多山地形，耕地和矿产都是稀缺资源，对海汉而言并无太大的吸引力，所以一直以来海汉对日本的关注都十分有限，甚至连情报部门也认为没有将其作为重点监控对象的必要。
虽然荷兰东印度公司十分在意与日本的贸易关系，但海汉对日本目前向外国商人有限开放的那一点贸易量并无太大兴趣，也没有主动向日本要求靠扩大贸易规模的打算。换句话说，日本现在对海汉没有什么吸引力可言，如果因为目前所调查的案件而导致了战争，海汉其实很难通过战胜对方来获得经济上的收益。
颜楚杰马上就明白了陶东来的意思：“你是担心事情会越闹越大，到最后我们只能用战争手段来解决问题，但这对我们而言并不算是最好的结果。”
陶东来道：“正是这样。如果涉及到战争，那我们必须慎重考虑预期目标和实际可能得到的结果，寻求一个性价比最高的解决办法。”
“陶总，这事恐怕不会如你所希望那样好解决。”何夕立刻表明了自己的看法：“十八芝的余党能够在日本得到庇护，终究也是利益使然。不管是军队实力还是经济收益，他们能够带给平户藩的好处，肯定比我们多得多。如果我是松浦氏的家主，说不定同样也会选择这伙人作为合作伙伴。我知道你是想通过和平的方式让松浦氏放弃对这伙人的庇护和支持，但我认为我们没办法拿出足够大的好处去收买对方。”
颜楚杰也对何夕表示了支持：“我们目前尚不清楚松浦氏在这一系列事件中的参与程度，在这种情况下要尝试与其谈判解决问题，其实是在自曝其短，让对方掌握了主动。我认为还是有必要以施加军事压力的方式来向对方表明态度，说好话对方未必能听得进去。老陶你可别忘了，那边是一个已经开始闭关锁国的地方，他们的掌权者未必清楚我国与十八芝之间的恩怨，很可能会错误估计自己的处境。”
就连一向反对以战争手段解决争端的宁崎，也认为当下的形势其实不容乐观：“对方手上有量产的火枪，有经过培训的士兵，甚至还有曾经跟我们交过手的漏网之鱼，怎么可能轻易就选择向我们妥协，虽然我不提倡主动开战，但我们的确得要先做好相应的准备。对方如果察觉到在各地部署的分支机构被我们捣毁，说不定会铤而走险采取一些更极端的手段。”
“财神爷怎么看？”陶东来对于众人的表态不置可否，又望向了一直没有发表看法的施耐德。作为海汉财政的掌舵人，施耐德的看法往往就代表着军事行动是否能够获得足够的军费预算支持，所以虽然打不打仗是由军方说了算，但施耐德的意见对军方的决策也有着极为重要的意义。
施耐德坐直了身体，眼神扫向在座众人，语气中却带有一丝兴奋：“先生们，你们知道历史上的黑船事件吗？我想宁崎应该是知道的，对吧？”
宁崎只是点了点头却没应声，脑子里在飞快地思索施耐德此时提及黑船事件的目的。
在1853年七月，美国东印度舰队司令马修·培里率领四艘黑色战舰抵达江户，使用武力威胁德川幕府开放通商贸易。当时虽然由阿部正弘借口需要天皇批准才能接受美国人的要求，以缓兵之计劝退了培里，但第二年年初，培里再次率领舰队抵达江户，并且战舰数量也增加到了七艘。这支武装舰队大摇大摆地深入江户湾，一直抵达横滨附近才停船，就在幕府眼皮底下作出了不开国就开战的强硬态势。
最终幕府选择了妥协，与美国人在横滨签署了《日美亲善条约》，长达两百余年的闭关锁国时代也由此宣告结束。在那之后英国、俄国、荷兰等国也有样学样，纷纷向日本提出通商的要求，并与之签订了类似的条约。而受此影响，由德川家康在十七世纪建立起来的幕藩体制也很快土崩瓦解，尊王攘夷和倒幕运动接连不断，最终德川幕府在1868年被赶下了历史舞台。
施耐德道：“美国人在十九世纪用武力打开了日本的国门，强迫日本开放通商，从中获得了许多好处。如果我们有一个现成的开战借口，那或许我们也可以效仿原本历史上美国人的做法，让日本闭关锁国的时代提前两百年结束！”
众人一听，原来施耐德的野心才是最大的。安全部的目标是查明真相，军方的目标是消灭十八芝余党，而施耐德却是想以此为契机，劝军方大举出兵前往日本，将原本在两个世纪之后才会发生的状况提前到当下，以此来让海汉成为最大的受益者。
宁崎摇头对此表示了反对：“黑船事件发生的时候，日本的国内状况和国际环境都跟现在完全不一样，很难用同样的方式取得理想的效果。美国人虽然兵不血刃就达成了目的，但这并不代表我们现在采取武力威胁的手段也能收到同样的效果。”
黑船事件发生时，幕府在日本的统治实际上已经不够牢固了，正是因为担心战败会引发国内一系列的恶性反应，幕府才会在尚未开战的情况下便选择了向欺上门来的美国人妥协。而现任的德川幕府掌权人，第三代将军德川家光，正是大力推行闭关锁国政策的主导人物，而这一国策的目的便是要加强幕府对国内的统治力度，减少来自外界的影响。如果有其他国家在这个时期对幕府施加武力威胁，宁崎并不认为掌权者会因为忌惮开战会选择妥协。
陶东来问道：“那依你之见，在可能会爆发武装冲突的前提下，我们应该如何处理当前的局面才是最优解？”
宁崎想了想之后应道：“尽可能控制交战规模和地区，就算要开战，我们的战争对象也不是德川幕府，而是平户藩这样的地方藩国，这样可以有效降低幕府介入冲突的可能性。”
“平户和长崎是目前日本仅有的两处对外贸易港口，如果我们跟平户藩交战，幕府应该也不会袖手旁观吧？”颜楚杰问道。
宁崎解释道：“实际上长崎才算是幕府直接控制的港口，平户藩从国际贸易中所获得的好处，只有很少一部分交给幕府。所以在原本的历史上，幕府于1641年强行将荷兰商馆从平户迁到了长崎，目的就是要让这部分的外贸收入进到幕府的口袋里。如果平户乱了，幕府说不定会很乐于看戏。”
“原来还有这种内部竞争关系！”颜楚杰啧啧叹道：“那要这么说起来，只要幕府不介入，其实对平户开战的难度就小多了。”
对军方来说，平户藩再怎么会敛财，毕竟也只是个地方藩国，能动用的兵力顶破天也就万八千，至于水面武装舰船更没法与海汉相比较。而平户港这种贸易港口，只要封锁其出入港航道，当地的贸易量就会不可避免地直线下滑，到时候不管谈判也好，打仗也好，还是边打边谈也好，海汉都能有更多的筹码可用。
颜楚杰先前也是担心开战之后难以控制住交战规模，这本来就没什么油水的战事要是变成了两国之间的大规模战争，那对海汉来说就算赢了也没有太大意义。但如果能让德川幕府置身事外，不参与到海汉清算十八芝余党的冲突中来，那海汉军的行动难度就会低多了。
当然了，行动难度的高低只是相对而言，任何一次远征海外的军事行动都绝不可能像执委会高官开个会这么简单。特别是像海汉军这种极度依赖后勤补给的作战方式，为一次战争所准备的开销往往是传统战争方式数倍之巨。就算有必胜的把握，也需要在开战之前好好盘算利弊得失。
“王汤姆还在朝鲜，我稍后拍个电报给他，让他安排一下前期的侦察备战，也好让北方的海军早点有所准备。”颜楚杰是个行动派，既然对平户动手有足够的可行性，他就打算让海军部队提前准备起来了。