1696年2月2日，烈火骄阳一般的天气。而在拉普拉塔河口附近的上海港内，大批印第安人、梅斯蒂索人及欧洲非国民劳务工正在忙活着。他们进行着的是一项被称为“惠民工程”的项目，即由东岸建设部出资兴建的住宅楼项目，以供未来工业区、港口区的工人、管理人员居住。
虽然不断有人指责，这些房屋地处荒野，交通也不方便，周围什么景色也没有，贸然上马这种耗资极大的项目，很大概率会亏本。但政府依然不为所动，坚持修建这个被很多人讥讽为“鬼城”的项目。事实上他们是有全盘的规划的，未来这里会修建道路，会有公园及游乐设施，会有清洁干净的供水，会有良好的治安，“鬼城”终究会住满人，他们有这个自信。
新居民区的规划从一开始就反复论证，以免南村港那种凌乱的布局重现——现在那里已经非常繁华，地价、房价都升了起来，再想改造就难了。新居民区首要重视的就是卫生状况了，首先附件建设了一家采用最新技术过滤、消毒的供水厂，以确保住在里面的居民有清洁、安全的饮用水。其次，这里处在工业区的上风口，工厂所产生的废气很难影响到这里，这又是一种保障。两种因素加起来，说实话比老城市那些居住区要好不少。
像首都东方港，因为早期的规模较小，一些工厂当时虽然建在郊外，但在几十年的发展过后，随着城市范围的扩张，这些工厂慢慢被包围了进去，进而导致居民区和工厂毗邻的状况发生。在那种环境下，人是不可能有太好的居住质量的，哪怕是那些收入不错的中产阶级也得呼吸“香甜”的工业废气，谁也不能例外。
吸取了教训的东岸人不打算重蹈覆辙。因此，在获得辽阔的拉普拉塔平原之后，他们决心重新设计规划，并且准备弄得大气一点，有超前量。上海港的这处居民区就是在这种指导思想下应运而生的——这个居民区主要为附近的宝马自行车厂（现在已经开始研发新一代拖拉机）、南方车辆厂（分厂）、现代特种船舶厂的工人们提供的，很明显，这是一个交通产业园区。
值得一提的是，这个居民区不准备给在本地工作五年以下的人居住，为此还遭到了东岸人民党的抨击。但上海县政府坚持己见，并且给出了理由：以南村港的经验看来，从乡村地带移居城市的农民们不习惯使用自来水、卫生设备或排水管道，他们经常把垃圾丢在街道上或河里面，以至于街道清洁程度十分堪忧，河面也“漂浮着大量腐烂污秽的不明垃圾”，使其成了“文明的耻辱”。
应该说，这种政策是相当具有歧视性的，而且在操作上也有问题。毕竟上海县是一座新城市，移民占了多数，符合工作满五年条件的人很少，届时有多少人可以买房居住？但上海县和上海镇两级政府并不打算妥协，他们声称会根据实际调查情况，给予一些人特别许可——比如从镇海县过来的熟练船厂工人——但这同样遭到了东岸人民党的强烈抨击，《民生》杂志上有人公开撰文宣称这可能导致舞弊行为。
但没人理会他们。上海县政府已经打定主意，未来居住区的弄堂、街道的打扫，排水暗沟的清理，照明和供水设施的维护，都将追求最高标准，他们实在不想象东方县、平安县等老城市的同行们那样被居民们指责甚至是谩骂了，他们更不想居民区时不时遭到乱七八糟的疾病的侵袭，这是最低要求，也是对城市未来的发展负责。
新建的居住区的主体仍然是这几年非常流行的所谓分层住宅楼。按照新出台的建筑条例，住宅楼的高度必须和其屋后的空地成比例，房屋结构是“在同一层内自成一局”，即包含客厅、卧室和厨房，面积都不算太大，但足够舒适地居住了。而自然而然地，这种住宅楼的兴建成本也不会低，建设部和上海县政府都投入了大笔资金，甚至就连工商部也出资三十万元来帮忙，可见一斑。
之所以如此，其实原因也很简单，这楼卖得出去，能赚钱！东方县等老城市的分层公寓的销售情况给了大家以良好的参照，那些房子都能一售而空，更别说这些规划过的新房子了——使用了钢筋水泥等新一代建筑技术的优质房屋。
也就是说，这些房子其实是能挣钱的，就是前期投资太大了点罢了。曾经有一些社会资金表示愿意入股参与进来，但出于种种考虑，最后还是被建设部和上海县政府婉拒，他们想先打造一些高标准、高质量的模范房屋，然后让后面进场的投资者比照着来。这种“不友好”的举动无疑很是得罪了一些人，他们非常愤怒，尤其是那些从属于“复兴俱乐部”的商人们，纷纷对其横加指责。他们认为，政府部门的指责并不是修建住宅楼，而是对这些楼宇及其附属物进行管理，尤其是治安、卫生等方面。现下这种动用财政资金兴建房屋然后再售卖的行为非常不合理，必须加以禁止，交给社会来办才是正道。
不管人们怎样指责，这些房屋终究是兴建起来了，并且速度很快。这得益于大量使用印第安劳工以及资金的快速到位，只要人力和钱有了，剩下的材料完全不是问题，要知道东岸的工业生产能力可不弱，应付这些项目绰绰有余。
这个项目完成后，上海钢铁厂的职工住宅区也就被提上议事日程。不过这一次，建设部和上海县政府将退居幕后，不再直接出资。这既是因为他们的资金并不是无限的，同时从某种程度上而言，也是一种妥协。因为谁都知道，上海钢铁行建成后，以该厂职工的购买力（很多人都是从其他钢厂抽调的技术骨干）和对住宅的迫切需求，新建起来的分层公寓很快就能被销售出去。换句话说，这是一桩稳赚不赔的生意，对于那些没胆子出海搞项目但又颇有影响力的各路资金来说，确实是一个很不错的投资项目，一块巨大的肥肉！
“如果算上孩子的话，一套公寓可以居住五个人。平安县的类似住宅楼每户平均住4.65人，铁岭县类似的楼每户住5.04人，首都东方县少一些，大概有4.5人的样子，最少的是金融中心平安县，大概住4.0人出头的样子。真是奇怪，那里的房子面积稍大一些，人们的平均收入也更高，但每套公寓所住的人口反倒是最少的，真是搞不懂。”与建筑工地一条马路之隔的某间茶棚下，头上已经长出不少银丝的项目经理奇怪地说道。
“和俺们乡下还是没法比，甚至和郊区都不好比。在俺老家大兴县乡下，那里多是石头修建的农舍。一大家子往往有七八口人，那是简直可以说是房多人少，居住条件哪是这里可以比的？不过愿意在农村住的人毕竟不是多数，很多人宁可到城里一天工作十小时，也不愿意在农村侍弄土地，那里的房子，不值钱。”年轻的副手叹了口气，忧愁地说道：“收入低，季节性失业（冬季农闲时节），卫生条件差，学校差，生了病也很难得到及时治疗，留不住人也很正常。啊，说到这个我就有些佩服那些去边疆开荒的人，真他妈的牛逼，自己奔着黑暗走，不知道脑子咋想的。”
“少发两句牢骚你也就能在这里买房了。”项目经理狠狠地在皮鞋上敲了敲烟斗，然后说道：“你也不看看以前的城市工人居住条件咋样。罗洽县那边是我国重要的渔港，我曾经帮忙改造过那边的相关居住区，那叫一个差。街道上不管怎么打扫都有一股挥之不去的臭味，房屋是自己建的，狭小、阴暗，人均面积小，和农村根本没法比。国家那时候对农村多好，早期甚至免费帮新来的农民盖房子，后来也是提供低息甚至是无息贷款帮助他们解决住房问题。最近二十年风向变了，国家开始大力投资城市建设，资金大幅度往这边倾斜，城市工人的条件就好多了。不但环境卫生多有改善，人均居住面积也大大增加，虽然距离老部长提出的‘人人有其屋’的宏伟目标还有不小距离，但也非常不错了。”
“有钱就买房吧。你看上海县这几个项目，为了吸引人才，给新设的企业解决困难，他们可是放弃了这些分层公寓楼的土地税的。等这波建设高潮——嗯，大概会兴建一万多套公寓——过去后，保不齐为了解决财政困难，县政府就会祭出土地税，到时候价格可能会上涨。”项目经济继续说道。
居住条件不是文明的一个全面的试金石，但对于一个志在高远的新兴综合型城市而言，却又是一个绕不过去的话题。供给和需求照例共同起着房屋数量多寡和价格高低的作用，工资劳动者对更大更好房屋的需求，始终存在并且将继续长期存在。因此，对于政府而言，这已不仅仅是一个经济意义上的问题，在高于经济的价值范畴以外，它还有更重要的意义。如何解决这个问题并且保持城市继续发展，其实很考验执政者的智慧。