三月的青岛港天高云淡，舒适异常。
库艾特船长站在自家修建于码头区的货栈旁，一边吹着清凉的海风，一边满意地看着仓库里满满的桶装胡椒，心下盘算着这批货能挣多少钱——虽然如今家族内大部分生意都交给长子打理了，但库艾特船长也时不时地参与家族生意决策，继续发挥着自己的作用；另外有时候他也需要卖着老脸去首都走动走动，凭借着三十多年前对处于初建时期的东岸的“大恩”，他总是能得到不少的好处或许诺，这就是人生际遇了，属于别人无法复制的。
库艾特船长早年做航运生意，鼎盛时期一度有三四条船，常年跑联合省与东岸之间的贸易（有时候也转售西印度公司商品），获利颇丰，因此在退休养老前已经是东岸家底比较厚实的富豪之一了。
如今他们库家又经过了不少年头的发展，实力愈发庞大，隐隐成了青岛港商人群体中比较有号召力的一位，而这显然也是梅毒病人统计调查局找上他的原因所在。无他，让其向梅机关传递信息，以加强政府对这些日渐崛起的资产阶级商人的了解与控制。
前年（1663年），库家在整合了家里杂七杂八的业务后，基本确定了以后的主攻方向，那就是胡椒及航运。胡椒是目前世界上三大主流香料的一种（另外两种分别是肉豆蔻皮和丁香），在东岸国内需求非常之光，无论是腌制肉类还是日常烹饪，基本都需要用到这种廉价的香料，可谓是市场极广。
当然了，作为三大香料中唯一没被荷兰人垄断的品种，在东印度群岛、锡兰、印度马拉巴尔海岸（最近一些年科罗曼德尔海岸也开始移栽种植，东岸的新华夏岛亦有少量种植）广泛种植的胡椒价格不高，比较亲民。但也正因为价格不高，因此销量很大，总体利润比起其他香料来说并不逊色太多，因此近几年很多商人都挤进了这个行当，打算趁早布局、卡位，为日后打好基础，库艾特船长的家族便是打的这么一个主意。
而作为一个并不那么纯粹的商人，库艾特船长总是要屈从于政府的意志，为他们的利益服务。因此，最近梅毒病人统计调查局曾经派人悄悄向他传递过一个指示，即在青岛港组建起一个所谓的胡椒种植园行业公会，将所有有志于投资胡椒种植业的商人都拢到一起，然后组团前往新华夏岛东海岸（那里最适合胡椒这种香料的种植）进行开发。
实话实说，库艾特船长本人对于组建起这么一个行业协会其实还是挺喜欢的，毕竟人多力量大嘛，抱起团来也能守望互助，投资风险分摊了不少，而且这更是一种社会名望与地位，如今一把年纪的库艾特船长分外看重这个。但问题是——这他娘滴的是梅机关这种特务组织让人牵头组建的行会啊，这以后自己还怎么做人啊！每次想到这里，库艾特船长就很是忧伤，觉得东岸这种国家真是太不自由了，远不如商人执政的联合省做得好。
不过，库艾特船长的儿子似乎对此却很是兴奋，因为他觉得这很明显不是什么坏事。自己的老爹总是不想和特务组织扯上关系，但他觉得关键时刻借助对方的力量捞取好处，似乎对自己的事业帮助更大，更何况他们家族也没有别的选择了，不是吗？梅毒病人统计调查局可不是什么公益组织，而是吃人不吐骨头的“恶魔”，谁敢拒绝他们的要求？不想活了么！
胡椒种植园主公会目前已经有了12位注册会员，自有资金和银行贷款加起来超过了二十五万元，已经足以在新华夏岛东海岸那一片打开一定的局面了。另外，不知道是为了鼓励更多的资金投入到相对蛮荒的新华夏东海岸还是什么别的原因，总之库艾特船长接到指示，可以允许经受审查、批准的外国公司加入行业公会，比如最近由贸易部介绍来的美第奇—法尔内塞公司，一家根植于意大利中部地区的殖民贸易企业。
目前该公司的代表已经到了青岛港，就居住在码头区内一处设施还算不错的旅馆内——实施上青岛县一环内的旅馆条件都很不错——之前库艾特船长已经和他会谈过一次了，今天他打算去和对方进行第二次会谈，敲定投资的一些细节。
美第奇—法尔内塞公司的代表是现年26岁的彼得罗·法尔内塞，身世显赫的他的父亲是中意大利地区的帕尔马公国上任公爵奥多阿尔多·法尔内塞（彼得罗是奥多阿尔多公爵的第五子），母亲是托斯卡纳公国上任大公科西莫二世的第四个孩子，大舅舅是托斯卡纳现任公爵费迪南二世，另外还有两个舅舅是红衣主教，托斯卡纳的科西莫王子（23岁）是其表弟，本人则是帕尔马公国现任大公拉努齐奥二世的幼弟——很明显，这个年轻人是中部意大利地区两大家族美第奇家族和法尔内塞家族联姻的后裔。
不过，按照旧大陆继承的传统，作为老大公最小的孩子，彼得罗基本没分到什么财产，除了帕尔马城区的两套别墅和郊外的一座中等规模的庄园外，他几乎没什么其他物质财富了。生活虽然比起普通人来说要强上了很多，但要知道他是公爵的直系后裔，混得和普通商人阶层一样的生活水平，确实也有些寒碜了——当然这个现任大公拉努齐奥二世也有一定的关联，他据说不怎么喜欢自己的兄弟姐妹，也比较吝啬，因此彼得罗混到不得不依靠自己的表弟过日子，也就不难理解了。
美第奇—法尔内塞公司绝大部分的股权（60%）都掌握在美第奇家族手里，更准确地说，是掌握在科西莫王子手里；而作为公司第二大投资者的法尔内塞家族，总占股比例不过区区30%，其中属于彼得罗本人的只有10%左右，这还是他变卖了不少家产后才筹集到的入股资金；该公司最后10%的股份来自于帕尔马、托斯卡纳、米兰和卢卡的中小投资商人，他们在公开市场了购买了这家公司的股权，但平时不参与公司管理，只管分红。
美第奇—法尔内塞这家注册资本金超过六百万银行里拉的公司，强势加入胡椒种植园行业公会，自然惹得包括库艾特在内的其他12位投资者们为之侧目了，大家纷纷觉得，原来不止我们觉得这个行业有前途啊，就连远在意大利的帕尔马及托斯卡纳地区的权贵都看重，看来这行大可做得。而且，与财大气粗的美第奇—法尔内塞公司一起拓荒开辟种植园，以后能搭顺风车的地方一定也不少，这可是能省下不少钱的呢。
库艾特作为胡椒种植园公会的创建者及第一任会长，同时也是东岸国内比较出名的商人，自然是要与申请加入协会的美第奇—法尔内塞公司的实际负责人彼得罗会一会面了，而他们会面的地点，就是库艾特家族码头货栈内的办公室。
彼得罗长得有些矮小、瘦弱，也不英俊，但看起来精神很不错。作为两大家族共同的代理人，他这个没有任何继承权的公爵之子如今只能为了自己的未来奋斗了，否则靠着老父亲分给他的一个庄园、两套别墅——哦，还有公国政府内一个可有可无的官职——就这么混下去的话，虽然生活也未必差，但总之没什么前途，也过于平淡，不符合他对自己未来生活的规划，因此这次有机会前往传说中的海外殖民地“探险”、“寻宝”，其实他还是很满意的，这符合他追求财富与地位的需求。
话说近些年随着新华夏岛西北部桑比拉诺河、马哈瓦维河三角洲一带甘蔗种植园的深入开辟，以及贝岛制糖厂生产技术与规模的不断提升，东岸人慢慢也加入到了蔗糖这个大市场之中，并凭借自己一年三千多吨的产能，成了国际市场上一个不可忽视的玩家——他们的蔗糖出售到了波斯、阿曼、奥斯曼（亚非部分）、东非斯瓦西里海岸、东岸本土以及欧洲地中海一带，获取了大量的利润。
而在这其中，热那*亚非洲公司、三角洲公司作为来自意大利地区的企业，每年至少能从这里拉走超过一千吨以上（这个数字还有很大上升的空间）的蔗糖，销售到意大利及邻近地区，每年获利达五十万银行里拉，羡煞了不知道多少人，同时也让工业愈来愈衰败的意大利商人们知道，手头有富余资金的话不要着急，如今你们除了投资公债或移民阿姆斯特丹以外，还有第三种选择，那就是获得东岸人的批准，在他们的本土及海外殖民地投资各个项目，以获取商业回报。
这些项目可以是基础设施类的，比如热那*亚不少商人曾经被坑过的西南铁路，总体年回报率也就三个点多一些，不算出色；但也有一些非常不错的项目，比如罗洽纺织厂（年分红最多时超过八十万银行里拉）、干酪作坊、黄油作坊、火腿作坊、葡萄酒庄等等，年收益都相当不错，这大概是因为东岸国内有一个相对庞大的欧洲裔群体，且其消费能力也相当强的缘故（此时欧洲贫苦农民、市民或农奴太多，这些相当高档的食品市场需求量有限），如今随着东岸人口越来越多，这些企业的规模与利润都在上升，等于是与华夏东岸共和国一起成长，这种投资项目不吸引人那么还有什么会吸引人？
不过，这些项目如果与如今堪称暴利的蔗糖、香料贸易比起来的话，那么就不值一提了，盈利能力完全不是一个等级上的，而这显然也是多利亚家族、美第奇家族、法尔内塞家族等意大利中北部地区的实权家族纷纷前来投资的原因所在——能吸引美第奇家族科西莫王子前来投资的企业（三角洲公司），能是没有前途的一般企业吗？他们这些大家族，最是敏感性强，对蔗糖、香料这些商品早就垂涎三尺了，奈何自己没有能力出海殖民，零散开辟的新西班牙种植园也规模不大，且还面临着别人抢夺的风险，因此一直没能找到合适的机会。
只是，随着热那*亚人率先趟出了一条路子，与他们关系错综复杂的各路意大利商人便在不长的时间内纷至沓来了，他们与东岸人签订协议，从欧洲招募拓荒人手，采购工具、种子、牲畜、第一批食物等必需品，然后在英格兰或联合省订造船只（有时也在东岸订造），如潮水一般涌来东岸，然后活跃在各个投资项目上面，在为自己获取了或多或少的利润的同时，也为华夏东岸共和国的开发建设发挥了相当大的作用。
“彼得罗·法尔内塞先生，关于您申请加入胡椒种植园行业公会的申请，经过敝会会员们开会讨论，一致决定予以接纳。恭喜，美第奇—法尔内塞公司从今天起，就是华夏东岸共和国胡椒种植园行业公会第13名注册会员了，希望大家以后同心协力，共同将这份事业做大做强，同时也为我国的经济建设发挥自己应有的作用。”在货栈办公室内，库艾特船长用一副公事公办的语气说道：“这个月月底我们就将组织第一批人手前往新华夏岛进行考察，万分希望法尔内塞先生您届时能够随我们一同前往，以便能够敲定一些事情。”
“我会的，库艾特先生，万分感谢您的帮助，法尔内塞家族与美第奇家族会记得您的友谊的。”彼得罗略显矜持地说道。
“您最好也趁这个时间多采购一些药品囤积起来。”库艾特船长又善意地提醒道：“相信我，这些药品对在新华夏岛长期生活的人非常重要，属于必需品，而且产量有限，非常紧俏，您最好提前做好准备。”(未完待续。)