胡湘在胶州湾待了一个月，乘坐最新建造的蒸汽轮船镇海号返回了。
现在联合造船厂造的船，质量越来越好，蒸汽锅炉，气缸机，在轮船上布局越来越合理，货物存放空间越来越大。
史宅之还对胡湘说，这海船越造越好，你们的蒸汽机也要不断的提高，输出的动力要远超风帆动力。
现在的蒸汽轮船还是风帆和蒸汽机并用的，顺风时候还是用风帆。
镇海号轮船设置了一个贵宾套间，卧室有十平米，客厅有二十平米。
这让胡湘感到满意。
不过胡湘没有返回刘家堡，而是来到了辽口。
胡湘准备到沈州城视察下。
到辽河口后，东北的大地已经是白茫茫一片了，刚下过一场大雪。
护卫们都是步行，只有胡湘，阿贵及几个头目骑着马。
“少爷，这东北真冷呀！胶州那我都能光膀子，这天冷的手都不敢伸出来，”阿贵道。
胡湘也是感到冷，忘带貂皮大衣了。
“告诉护卫们，咸肉不要省着吃了，”胡湘道。
很多护卫穿的并不厚，多吃肉就能抗寒冷。
路并不好走，其实也没有路，沈州到辽口这段路，到明年了，得修整一下了。
这条路上有十个驿站点，也是居民点，百姓有汉民，契丹，女真都有。
在驿站都能吃到鱼肉，是百姓们在辽河里面捕到的，不过都是半斤左右的刀鱼。
这辽河中下游，一直有水的，不过冬天时候水少点，因此河里没有大鱼。
七八天后到了沈州。
张豹对胡湘的到来，还感到意外。
因为胡湘并没有提前通知。
“三少爷，辽东都冰天雪地了，你还来看望将士，”张豹道。
“将士们驻守边疆，才最辛苦，木材，木炭，要多储备，粮食够吗？”胡湘问道。
“柴火不缺，粮食不是很充足，张东平已经带领一千多辅兵去打猎了，他们用线膛燧发枪打猎，既能打猎，也能练兵，更能威慑契丹和女真人，”张豹道。
“嗯，先不要向契丹和女真索要大量粮食，要以沈州城为中心，聚集汉民开垦耕地，”胡湘道，“这沈州城，得好好建设下，不能全是土胚房，都住在窝棚里面，”
沈州城外，有大量窝棚，现在沈州聚集了一万多汉民，城内房屋不够用了，在说沈州城也不大的，还需要存放粮食，牲畜，柴火等重要物质。
于是在沈州城外建立了数百窝棚。
那些窝棚也就四到五米长，三米左右宽，土墙壁有半米厚，人字屋顶，上面铺满干草，房屋高有两米左右，低矮是为了保暖，里面还设置了火炕。
“少爷，有窝棚住就不错了，现在窝棚都不够，”张豹道。
胡湘听到张豹说窝棚都不够用，这不可能吧！一个窝棚要是住十几个人，挤挤不就够了。
通过张豹的解释，胡湘才明白。
蒲鲜万奴送来了一千多女真未婚女，契丹人也送来了一百多。
张豹把那些女人分配给光棍多年的饥渴汉子。
这把汉子们感动的，跪地就喊张豹爷爷。
不过还不够，张豹说以后都会有老婆。
“窝棚不够，现在每十天，那些有老婆的汉子，才能带老婆去城西快活林窝棚住一晚，”张豹道，“为了公平，也不能白住，不然没有老婆的汉子会有怨言，每住一晚，需要缴纳木材五百斤，其实也不多，那些汉子那次不把窝棚里面的柴火烧完，油灯的油也用完，”
胡湘想想也是，窝棚里面要是冷的发抖，还怎么办事，油灯不亮，怎么看的清楚。
“那些有身孕的妇人们，要照顾好，”胡湘对张豹说道。
“那些女真，契丹女子说，她们只要嫁给汉民，他们的父母就和她们断绝关系了，不认她们了，个个哭着，求我把她们放回去，还有逃跑的，又被他们的部落送来了，都是那些老光棍，也太特么着急了，我说给他们办个结婚仪式，说不用，说让他们带着分给他们的老婆，到窝棚待会就行了，”张豹说道，“没想到，弄得整个沈州城像杀猪场似的，把那些女真契丹女子吓坏了，我看这不行，还有很多没有老婆的汉子，就在城西修建了快活林窝棚，”
“特么的，告诉他们，都是他们老婆了，都给我悠着点儿，出了人命，要严惩。”胡湘道。
“嗯，我警告过他们了，”
张豹吩咐伙房炖了一锅鹿肉，还有蘑菇，木耳等山货乱炖，里面还放些人参。
“张豹，该心狠时候，决不能手软 ”胡湘对张豹道，又口气一转道：“但也不能过头了，”
“这契丹，女真民风彪悍，特别崇尚英雄，不从骨子里击垮他们，他们心里不服气，”张豹道。
“嗯，到明年我会向沈州派些教书先生，所有的小孩，包括契丹，女真部落都要学识字，”胡湘道。
胡湘想，同化他们最有力的工具，就是汉字及文化了。
吃完饭，胡湘检阅了沈州城的士兵。
这些士兵大都来自燕京一带，其实他们并不想来东北，为此增加了边防补助，除了固定兵饷，每月还有一两银子补助。
胡湘检阅完，宣布每人发半斤红糖。
这些红糖是从青岛港带来的，士兵们听到发红糖激动的跳了起来。
胡湘一直想从南宋大量购买红糖，但南宋红糖也不是很富裕，因为土地要优先种水稻。
“张豹，剩余的红糖，以后给怀孕的妇女，”胡湘说道。
“这红糖，太紧缺了，我夫人就抱怨，有次去晚了，红糖就被抢光了，”张豹说道。
胡湘也听说过，只要从南宋购买回来红糖，很快就会被抢购完，有的家庭是在囤积，为此不得不限购数量。
胡湘笑说道：“以后红糖就不缺了，南宋要用红糖，茶叶等货物换取蒸汽轮船。”
沈州待两天后，胡湘本想回去，但一场暴风雪来了，还有一场阴谋！