扬州的一座雕梁画栋的别院里，几个平时斗的一天恨不得干三百架的大盐商聚集到了一起竟然没有打起来，朝廷巡盐的旨意刚发出来，他们就已经得到消息了，平时该怎么都斗还怎么斗，一但遇上事都知道报团取暖。
他们之中最大的盐商就是周百万了，周百万原先是个秀才，一心想要考取功名报效国家，也曾十年寒窗苦读，考了三次都没有考中就靠着点微薄的家底下海经商了，没想到越赚越多，光是靠着盐务就能年入百万，就被人称作周百万了，不过这位周百万可不是靠卖盐发家的，而是靠着倒卖盐引。
精明强干的周百万坐在上首，此时却异常的烦躁，连他最宠爱的美妾都没被她骂哭了，他总是有种不好的预感，一朝天子一朝臣，武宗昏庸贪玩，朝臣也大多是圆滑谗佞，只要大家都过得去就行，如今他听闻当今皇上手腕强硬，即使面对内阁的步步紧逼也丝毫不妥协，更是赢得了大议礼的胜利，说明其心计了得，如此人物必定是要整顿朝纲，肃清朝政，立下一番功业在史书上留下浓墨重彩的一笔，看来以后得日子不会好过了……
刘长春和沈万鹏也是这江南的大盐商，两人都见识过周百万的厉害，都曾经被周百万吊打过，争不过老大就开始争老二的位置，谁也不服气谁，要不是有周百万在这镇场子早就打起来了。
刘长春是个急性子，先开口说到：“此次皇上派钦差大臣南下巡查盐务，要不我们还是跟以往一样，主动献银，吃喝玩乐、娇妻子美妾一条龙服务安排好，再卖几个不法的小盐商，好让钦差大人回京城交差。”
沈万鹏虽然看不管他，但往年面见朝廷里派来的巡盐使都是如此，这是惯例了，沉声说道：“我看行，哪有人会跟钱过不去，只是我们献多少钱合适？”
“难得你我还有意见一致的时候，我还以为你那大肚腩能想出什么高明的主意，少了肯定不行，依我看，一百万两差不多，到时候随机应变，如果钦差大人觉得不够，那我们就在添点。还是老规则咱们三家出大头，可让其他盐商出小头，凑个一百万两。”
“嘿！你个细狗，我拿你当人的时候最好给我装像一点，自己也不撒泡尿照照自己那损出，还给我搁这搞人身攻击，你这个细狗是咋好意思说我的，自己天天没少落姬妾埋怨吧！就算人家嘴上不说心里指不定怎么骂你呢。”沈万鹏一听就急眼了，这个刘长春处处给他使绊子，最近硬是从他手里骗去五万担盐，那可堪比真金白金，想起来沈万鹏都一阵肉疼，正没地方发泄呢！
“你这个……”
“乒！”一声茶盏放在桌面的声音传来，场面瞬间安静下来，气急败坏的刘长春话都到嘴边了硬生生又给憋回去了，坐在椅子上大气都不敢喘一下。
瓷片碰撞实木桌面的声音不轻不重，周百万甚至不用说一句话就已经让众人忌惮不已，在盐商界，他们玩的都是周百万玩剩下了，而他周百万玩的要么是他们玩不了的，要么是他们不敢玩的，谁若是敢动他周百万的蛋糕，明天就会住进在锦衣卫的牢狱里。
周百万沉声道：“我看此事不妥，我派人调查过巡盐使何必，此人耿直中正，视金钱如粪土，捧着银子给那些酸腐的书生等于是自投罗网，与其去贿赂他们倒不如装穷卖惨，我们也有我们的难处，在座的谁没被盐运司那群人欺辱过，我们手脚是不干净，可朝中那群人下起黑手来，我们可是自愧不如。”
明朝的盐运首先是由中央户部贴出榜文，写明纳粟地区、上纳种类以及数量等基本内容，然后商人将米粮运送到指定边仓，称为报中，除纳粮开中外，还有纳钞、布、马、茶、草、铁等情况；
其次，仓官将商人所纳粮食的品种、数量、应支的引盐数以及商人的籍贯、体貌特征等都如实的填写在盐粮勘合上，并在中线处盖章，一式两份，将其中的一份发给商人，称为勘合，作为纳粮支盐的凭证，另一份则由官府送到各地的都转运盐使司或者盐课提举司，称为底簿。
商人持勘合到指定盐运司，运司长官将勘合与所收底簿内容进行比对无误后，则会签发盐引，注明“派讫”二字，准许盐商到盐场支盐，在排队等候支盐这段期间被称为守支。
支盐后，商人要到各地批验所进行检斤过秤，无误后，盐商将盐运到指定营销区域进行贩卖，称为市易。
由于盐利巨大，那些个王公贵族、功勋权贵谁不想来分一杯羹，这就导致了市面上私盐越来越多，盐场的盐越来越少，支盐的时间越来越长，盐商辛辛苦苦花费银子收粮、雇佣彪队运粮、没日没夜的排队换盐引，有时候甚至要排半年甚至是一年的时间才能在盐场支到盐或者是支不到盐。
若是没有银子开道，按部就班的做个盐商，一年忙下来能养家户口就不错了，这年代手脚干净的赚不了钱，手脚不干净的反而活得更体面，就看谁尾巴藏的好，手段更高明了。
刘长春赶紧附和道：“对，大哥说的对，那些街头百姓骂我们的贪婪的时候却不知，整个江南的盐运都是靠我们在维持，我们还能从指头缝里漏点给贫民百姓，那些个官可是半个子都漏不出来，杀了我们整个江南的盐运都会陷入大乱。他再耿直中正，有本事往上头去查啊！”
“那我们一切都听大哥的安排。”
……
此时的苏小楼起了一个大早，已经收拾好行礼，坐上了马车前往渡口跟陆大通、熊二秀才他们会和，这也算是他们第二次一起出公差了，主要是以苏小楼现在的处境，他担心把熊二、秀才他们留在衙门里会被其他锦衣卫欺负。