第796章 伽贝拉的危局
残阳如血，余辉笼罩着伽贝拉军队撤退的荒凉小路。
士兵们的步伐沉重而凌乱，鞋底摩擦地面的声音显得格外刺耳。他们的铠甲上沾满了泥泞和血迹，头盔歪斜，眼神空洞，仿佛一群失去灵魂的躯壳。曾经高昂的士气早已荡然无存，取而代之的是无尽的沮丧与气馁。
队伍中偶尔传来低沉的咳嗽声和痛苦的呻吟，伤兵们被同伴搀扶着，步履蹒跚。他们的伤口没有得到妥善处理，血腥味在空气中弥漫，引来秃鹫在天上盘旋，这些食腐动物不适地发出尖叫或嘘声，声音尖锐且短促，仿佛死神的嘲笑。
每当附近有风吹草动的时候，都会引起一阵骚动，有人低声惊呼，有人握紧武器，紧张地环顾四周。
军队的统帅沃文·鲁伊斯骑在马上，面色阴沉，目光不时扫向后方。
“让士兵们加快速度！”
他的命令简短而严厉，但声音中透着一丝无力。官兵们对他的指挥已不再信任，只是机械地执行命令。
队伍中流传着各种谣言：有人说教廷的战象已经追了上来，有人说前方的道路被敌军封锁。这些谣言像毒蛇一样啃噬着他们的意志，让整支军队都被恐慌的情绪笼罩着。
远处传来一阵马蹄声，士兵们顿时停下脚步，屏住呼吸，握紧武器的手微微颤抖。有人低声咒骂，有人默默祈祷。
“解除警戒，是我们自己的斥候！”
当听到这句话时，每个人的心中都充满了劫后余生的庆幸。
队伍再次缓缓移动，但每一步都像是在走向深渊。他们的心中只有一个念头：活下去。
沃文·鲁伊斯看向前方，随着太阳降下，黑暗正在袭来，正如他已经没有希望的人生。
经历了乌索拉平原上的惨败，许多领主带兵前来支援，一度让鲁伊斯恢复了希望，然而他的希望再次被教廷军队无情地碾碎。
伽贝拉军队引以为傲的战斗精神因为连续的失败而消弭无形，自己回到帝都后一定会受到严厉的惩罚。
教廷除了战象军团之外，其常规部队也很强大，军械粮草的补充也十分及时和充沛。
综合各种情报，鲁伊斯估计在教廷军队的后方有着三十万至五十万的人在转运各种物资。
这就是信仰的力量，教廷一纸宣告发出去，他们行军的途中有着无数信徒们自己带着干粮前来支援，只有在深入伽贝拉的领土后，这种热情才大大减轻，但教廷后方仍有许多人不远千里来到伽贝拉的土地上协助所谓圣战军。
这其中甚至包括许多虔诚的小国君主，他们自己领来军队很孱弱，在正面战场上只能拖后腿，但作为仆从军在占领区维持秩序则绰绰有余，这使得教廷军队能心无旁骛地专注于正面战场。
“圣战军”在深入伽贝拉后，随着战线拉长，完全依靠从大本营调拨物资已经不可能。
为了维持庞大的军需供应，仆从军们开始对占领区的民众下手。
村庄的宁静被铁蹄声打破，士兵们气势汹汹地冲进每一户人家，他们踹开房门，翻箱倒柜，搜刮一切可以带走的财物：粮食、牲畜、金银器皿，甚至是被褥和衣物。反抗的村民被粗暴地推倒在地，拳打脚踢，甚至被当场处决，妇女和儿童的哭喊声在村庄上空回荡。
田间的庄稼被强行收割，未成熟的麦穗被践踏在泥泞中。牲畜被牵走，鸡鸭被宰杀，连狗都不放过。占领区的人们眼睁睁地看着自己一年的辛勤劳作化为乌有，却只能跪地哀求，换来的是冷漠的呵斥和鞭打。
城镇中的商铺被洗劫一空，商人们被逼交出所有的存货和钱财，军官们坐在马背上，冷眼旁观，偶尔挥手下令，将那些不合作的人绑在广场上示众。他们的脸上没有一丝怜悯，只关心能否完成上级指派给自己的收缴任务。
在战争期间，此类事情再寻常不过了，哪怕是教廷的军队，在远离后方的敌国境内，也不得不依靠这样的手段填饱士兵的肚子。
幸好他们有一堆仆从军替自己干脏活，不至于让那些以真正骑士美德和圣典教条约束自己的战士们陷入两难境地，他们只专注于战斗，消灭异端就行了，不必关心食物是怎么来的。
惨烈的战争在伽贝拉境内制造了大批难民，他们随着败退的帝国军队，纷纷朝着后方帝都涌去。
在以往的历史上，伽贝拉人只听到帝国军队又战胜了哪里的敌人，帝国领土又扩展到了哪片区域，一次次的胜利将伽贝拉是不可战胜的的信条深植于每个人的心中。
现在完全逆转了，伽贝拉人被其他势力击败了，曾经那些被征服者的苦难原原本本地降临在他们身上。
帝国的都城遭到了大批难民的冲击，每次清晨开启城门后，涌入的却不是往日的商队与旅人，而是成群结队的难民。他们衣衫褴褛，面容憔悴，眼中闪烁着饥饿与绝望的光芒。战争的阴影逼近，伽贝拉的领土不断沦陷，这些背井离乡的人们只能涌向帝都，寻求最后一丝庇护。
城内的街道上，原本繁华的市集早已被难民挤得水泄不通。空气中弥漫着汗臭与焦躁的气息，人群中不时传来孩子的啼哭和老人的叹息。
最开始的时候，还有些商贩推着满载干粮和面包的货车走上街头，试图在混乱中赚取最后的利润。
但每当他们出现，难民们就会如潮水般涌向货车，男人的吼叫、女人的尖叫、孩子的哭喊交织在一起，形成一片混乱的海洋。有人伸手去抓面包，却被旁人推倒在地；有人拼命挤向前，却被更壮硕的人撞开。干粮从车上滚落，掉进泥泞中，立刻被无数双手争抢，然后人们彼此厮打起来。
面对如此混乱的状况，帝国政府不得不屡屡出动军队镇压，并宣布了包括宵禁在内的种种禁令。
“帝国的军队究竟在干什么，难道只会镇压自己国家的难民吗？”
无数的人想冲进皇宫，问一问那些统治伽贝拉的大人物们。
(本章完)