因为萧楚瑞贪舒服，所以监工的刚刚说可以歇息时，他便一溜烟选了个最舒服的地方坐着。他们是头一次干这些差事，自然还会挑拣一番，反观那些已在茶田干了许久的茶农，哪还有这一份挑剔的闲心，只要能坐下来休息，底下的土随便踩踩便是一个位。
大多数的茶农选择随处坐下，所以他们周遭也没坐几人，方才闲谈的话自然也不会叫人听去。如今有人来了，自当收声，装作休息。
那朝着他们走来的是一老一少两个茶农，小的是个丫头片子，恐怕还没十岁，至于那老的，光看年纪怕也得五十好几了。不过茶农日子素苦，人也操劳，或许真实的年纪并不似外头瞧着那般苍老，还得再小上几岁。
这两人朝着他们走来，手上还提了一筐装满新芽的茶筐，牵着小丫头至了跟前，老农将手里的那一筐茶放在他们跟前。
这一筐茶，光是瞧着少说也有三四十斤，瞧着这放于跟前的茶筐开头还没明白这位老农此举何意，人还露着几分迷疑，老农说道：“这筐茶给你们几个。”
话一出，看着搁放在跟前的新茶，萧楚愔等人先是一愣，而后问道：“老人家，您为何要给我们这一筐茶？”
不明此举，自是要询，疑询之下看着老农瞥了一眼他们刚才摘采下的茶叶，老农说道：“你们今儿这量，是交不了差的。”
“交不了差？”萧楚愔问道。
“是啊。”点着头，抬起手摸了摸丫头的头，老农说道：“咱这茶园有个规矩，每天都是有定量的，如果采摘的筐数不够，今儿是半个子都拿不到的。”
见着几人面上露了诧色，老农说道：“怎么，难道你们不知这茶田的规矩？”
“那，我们还真不知茶田有这个规矩。”
“那你们是怎么来的？”
“老家那处闹饥荒，我们兄妹几人一路来到这儿，前几日街上听人说萧家茶园近来采摘新茶，需短工茶农，因为手头没了银两，没法子只能过来试试。”
“原来是外头闹饥荒逃来这处的。”点着头看着面目俊秀的几人，老农虽然不识几个字，不过看着几人的眼中还是带着几分审量。瞧出老农心里的猜疑，萧楚愔忙笑应道。
“家父在老家是个私塾先生，我们也读过几年书，只是命不好，竟摊上天灾*，不得已才流落至此。书虽读过几年，不过人终归还得填了自个肚子，没法子，只能上这儿谋一份短工，至少别饿死才是。”
“原来是这样，刚我们还猜呢，你们这四个娃子怎么看都不像穷人家的孩子，原来是家里头遇事了，这也是命，没法子的。不过还好，兄妹几人都在，就算流落到外头，彼此之间也有个帮衬。”
“是啊！”点着头应着，应声之后萧楚愔说道：“对了老人家，您刚刚说着萧家茶园每天茶数都有定数，此话何意？难道这萧家茶园里，还有硬规不成？这要是不能达到他们的要求，总不能连半点工钱都不给吧。”
“就是半点都不给。”说完叹了口气，眼里头闪了几分隐怒，老农说道：“这萧家黑着呢，一天一个人少说也得二十斤，要是没达到这个数，别说是工钱了，指不定还得招来一顿骂。”
“一个人一天要二十斤，这得忙上多久。”茶偏轻，入手似无物，小小偏嫩芽一天就得采摘二十斤，对于萧家两位公子而言这几乎是不可能完成的事。
看着老农送来的新芽，在想着他们筐里几把就能抓完的嫩芽，两人顿时默了。静了默，完全无法想象这一日的二十斤该如何完成，反倒萧楚愔，留神的并非那一日二十斤的定数，而是老农最后那句话。
“没达到数就不给工钱，而且还动不动便出口责骂，这世上哪有这个理的。”
“这世上有没有这个理，我老人家不知，不过在萧家的茶园里，就是这么个理。”这几年他们不知吃了多少苦，原先还不错，萧家待他们这些茶农也厚道。可自从五年前，整个世道开始变了，一想着这几年过的日子，老农这眼里除了怒，还有一丝对于世道不公的无奈。
听了老农的话，看了他眼中那一份人世无奈，萧楚愔说道：“每日定量，完不成便不给银子，这个规矩简直没了天理。不过这新茶采收也就这几日，想来萧家也是急着将所有新茶采收妥当，故而才定了这个数。倘若能达到这个数，想来工钱当是不低的，就是不知这一日的工钱，有多少。“
“工钱不低？哼，你这女娃子上哪听来这些混话。”不知此话何处惹了老农，当下将他怒出气语，瞪眼看着萧楚愔。那种怒是打着心里溢出的愤怒，当下叫萧楚愔蹙了眉，而后说道：“先前在街市上，曾听有人提及，说着萧家茶田给的工钱可不低，待人也是宽煦。便是因此，我们兄妹几人还想着来这儿谋一份差事赚点银子养活自己，莫非事非如此。”
“也不知你这女娃子上何处听来的风言风语，竟信这萧家给的工钱不低。女娃子，我可告诉你，这萧家就是个黑了心肝的地方，这一日的工钱，数要是不够，银子没有，一通臭骂。就算数够了，你也别指望萧家会多给你一个子，一个人一日二十文钱，多的没有。”
“一日二十文？”
她是想过这分坊的主事当是个极其抠贪之人，却怎么都想不到这一日的工钱，茶农竟被压榨得只有二十文。二十文钱，能做什么？对于这萧家的少爷来说，平日里上个勾栏院，喝个酒吃吃喝喝，动不动就是数十两白花花的银子往外流。可对于这园洲茶农来说，累死累活一整日挣来的竟只有区区二十文。
二十文。
一个月不过六百文，对于一个三四口人家而言，恐怕也只够一月吃食开销，至于旁的，怕是想都不敢想了。
她便是疑的，这茶田里头为何如此多不过十来岁的娃儿，如今看来是爹娘恐着达不到那个数，便将家中娃儿带来，免得一日忙到底，到最后连那区区的二十文都挣不到。
那一筐三四十斤的新芽，怕是茶农们看着他们几个那傻少的可怜的新茶，忧着晚上交不了数，今儿得不来工钱得饿了肚子，便大伙儿一人凑上一些，略做帮忙。
会来萧家茶田的，皆是苦命之人，既然皆命苦，能帮一点便是一点。全然不知这分坊主事竟如此可恶，看着老农眼中那绝叹的不公，莫说楚恒楚瑞，便是韩华，那眸眼也已沉下。
沉着眸色，看着至于跟前整筐新茶，萧楚愔说道。
“既然这萧家如此可恶，没了天理，为什么你们还要在萧家茶田里做这些不得理的差事。”将工钱苛扣到这种地步，她是真想挖了那分坊主事的心肝，看看那心肝究竟何物做的，怎能黑到这般田地。
萧家苛得无理，这种地方也就没必要呆了，只是听了萧楚愔这番怒语，那老农却长叹了一口气，说道：“事实上萧家茶田以前，并不这样。”
“以前不这样？老人家你这话？”
“萧家那老爷以前还在世的时候，茶田说实的，挺好的，虽然累，不过工钱给得也算合理。一个月要是认真算下来，也有一两三分。这日子过得虽然不富裕，不过温饱是没问题的，有几户还能送儿子孙子上私塾，读点书识点字。我们当时还说笑，要是以后能考取个功名，他们一家子就熬出头了，也不用干这累死人的差事。可是……”
一开始想着过去的日子，虽过得也清贫，却也说得过去，可这清贫却朴简的日子总有到头的时候。原本还有几分回念的神色，后来直接转为恨怨，压沉下的眸眼，里头溢闪得痛绝与无奈。怒着神色看着散坐在茶田里的茶农，老农说道。
“本来日子过得还可以，可自从萧老爷过去，这萧家换了个新的家主，好日子也算到头了。那萧家的家主，是萧老爷的长女，我从没想过一个女娃子的心竟然能狠到这种地步，良心都叫狗给吃了。”
这萧家的新家主对于老农乃至于整个茶田的茶农来都是一场噩梦，一个叫他们恨得巴不得扒皮抽筋的存在。
江南远洲的茶园，萧楚愔从未来过，她甚至都不清这儿的情况。可是老农在提及她时，那眼里的痛恨却也是真的。
那种深恨入骨的恨，刺得萧楚愔的心沉了一下，倒是边上的楚恒楚瑞，老农这一番点名道姓的直辱他们可忍不得。当即脸上挂了几分怒色，楚瑞说道：“我说你这老人家怎么如此没口德，那萧家家主哪招惹你了。”
话刚落，老农的怒视直接瞪落在楚瑞身上，唇紧抿，眼瞪冷，狠狠剜了一眼后老农说道：“你这娃子知道什么，什么都不知道有什么资格在这边维护那个萧家家主。”
老农如此大的恨，绝非空来，必有什么他们不知的根由，当即看了一眼楚瑞，示意他别再说话刺激老农。萧楚愔在替楚瑞致了歉才说道：“老人家莫动气，我这胞弟不懂事，您莫和他置气。不过，老人家为何如此痛恨那萧家家主，莫不是那萧家家主干了什么没人道的事？”
“没人道？哼，我们现在这苦不堪言的日子都得亏了那没心肝的萧大小姐。”
“这日子，那萧家的大小姐可是做了什么？”继续问着。
“我刚不是说了，以前这茶农的日子虽然苦，不过一个月一两三分的银子还是足的。可只从萧老爷走了，这萧家由那萧大小姐掌家，我们这每个月的工钱就开始被苛扣。头两年还好，不过少上一两百文。那分坊的熊主事说了，现在茶叶生意不好做，不得只能缩点银两。我们也不是不讲理的，只要有份养家活口的活计，一个月少了一两百文，就让他少吧。谁知道……谁知道……”
声音因了此话老苍了不少，叹了口气老农说道：“谁知这工钱会一年少过一年，而且越苛越多，最后我们这日子，是真过不下去了。”
对上一个劲长银子，对下却不停的苛扣银两，那茶坊的熊主事还打了一手的好算盘。不亲自入茶田，如何能知茶农这几年过的竟是这种日子。听着老农的话，心都跟着酸了，瞧着老农说到伤痛处忍不得抬起手轻抚身边小丫头的发，萧楚愔轻声问道。
“既然这萧家如此苛扣，那咱就不干了，大不了换个营生，可比在这儿叫人压榨的强。”
“换个营生？你以为我们不想换个营生，只是事情哪有你这女娃子想的这么简单。”
“若不是这萧家，还干了什么。”问着，萧楚愔都没留意到自己这一番问询，口语之中带了几分咬意。
点着头，老农叹道：“这就是那萧家家主最昧着良心的地方，她当家两年后，有一年熊主事领着人上茶田，说要跟我们签一份约契，说是萧家家主的意思。看在我们大半辈子都在萧家茶园帮工，萧家大小姐打算给我们涨工钱，要我们按印画押。我们当时也是傻啊，草草的看了几眼觉着没问题，大伙儿就按了押。谁知道那萧家的家主竟事后让人在约契上又添了几句话，硬生生将那一张约契变成吃人的死契。签了那一份约契，我们生就是萧家的人，死是萧家的鬼，这一辈子是哪去都不得的，如果有人逃了，那熊主事说了，这手上的约契就是卖身的凭证，他可以拿着约契上衙门告我们。你说，这么毒的招，是个有心肝的人想得出来的。“
重重拍着手，愤恨不言而喻。
“再说了，就算没了那张约契，这萧家在远洲财大气大，我们要是从萧家茶园逃出去，这远洲哪还有处敢收留我们的？怕是离饿死也不远了，我一老头，没什么打紧的，可是这茶园里还有好多人上有老下有小，全部望着这几百文买米过日子，就算日子真不是人过的，我们也只能忍啊。“
这样的日子，他们已经忍了三四年了，一年比一年忍得艰难，却也无可奈何，只能哀叹老天爷不长眼，为什么要这样折磨他们。
茶农的日子，水深火热，而那真正行恶之人却高枕逍遥。自己敛得金盆银盆，却将这些恶事全部扣在远处京都什么都不清的萧家家主头上。
这茶园的熊主事，的确是个擅算的主。
老农的血泣，叫人听得揪心，连着心底的怒，也险着压不下。这种事人神公愤，倘若那分坊的熊主事如今杵在这儿，萧楚瑞保准管不住自己的拳头。
不停压克着心里翻滚的怒火，几个人沉着面色坐在那处，就在老农说着这些年的苦酸时，那处监工开始囔囔着开工。
监工扯着嗓子囔囔，他们也不能继续休息，动了身从地上站了起来，老农冲着他们说道：“动工了，你们几个也快点起来吧，要是慢了碰上监工心情不好，搞不好得被他借机踹上几脚。”
说完叹着气，随后领着自家丫头缓步朝着茶田走去。