单论心志坚韧刚强，在陆沉两世亲眼见过的人当中，李端毫无疑问能排在前三之列。
其实他知道天子被病痛折磨得很煎熬，否则他不会在召见重臣的时候靠在榻上，以往从未出现过这种状况。
但是天子面上没有表露出分毫痕迹，随和亲善一如既往。
“虽然你在奏章中写了很多，不过朕还是想听你当面说说沙州之行的细节。”
“是，陛下。”
陆沉从初至沙州说起，一直到洛耀宗平定铁阳三部的叛乱，讲得非常详细，只是隐去了他和洛九九那一夜的故事。
陆沉脑海中浮现新任户部尚书景庆山的面庞，此人原本是永嘉府尹，因为在京城叛乱中立场坚定的表现，得到天子的赏识和青睐，一跃成为位高权重的户部尚书。
“朕已经让薛南亭主持此事，由钟乘和景庆山负责具体推行。经界法关系民生大计，又牵扯到方方面面的利益纠葛，不宜大刀阔斧，需要文火慢熬。你对政务不熟悉，也不适合做这种水磨功夫，朕如果让你参与其中，岂不是识人不明胡乱点将？”
一念及此，陆沉心悦诚服地说道：“臣明白了。”
良久过后，他平静地问道：“你觉得沙州会不会反复无常？”
只不过此人才接手户部没多久，怎么可能有如此详尽的准备和周密的谋划？
陆沉思忖片刻，下定决心说道：“陛下，臣想去定州。”
陆沉摇头道：“不会，至少在洛耀宗掌权的时候，他分得清是非轻重。大齐对沙州有愧在先有求在后，只要他们不主动靠向景廉人，大齐便会对沙州保持足够的尊重，互市商贸也是沙州占便宜。景国则不同，他们不会对沙州这么客气，一旦飞鸟关不再成为阻隔，景军势必会将沙州紧紧握在手心，沙州人若敢反抗肯定会迎来屠戮。”
陆沉垂首道：“臣明白。”
陆沉道：“是，不过臣已经和他说清楚，陛下先前便下了赐婚圣旨，他的掌上明珠怎能远赴大齐与人做妾？”
李端定定地看着他，温言道：“你能主动请缨，朕心里很满意，但是你要相信萧、厉两位边军都督，无论局势如何艰难，纵有一时曲折坎坷，他们也能守住边疆的大好河山。你留在京城参赞军务，在后方同样可以给到边军极大的支持，另外也能在关键时刻说服朝臣，毕竟没有人比你更懂边疆局势和景军的情况。”
在陆沉想要开口之前，李端继续说道：“你如今已是军务大臣兼京营主帅，两位正妻分别代表着北地义军和翟林王氏，她们能给你极大的助力。倘若再加上代表着靖州都督府的厉冰雪和沙州的洛九九，哪怕不提萧望之对你视若子侄的态度，你手中可以动用的资源也已经太多了，多到会让很多人害怕的程度。木秀于林风必摧之，你又如此年轻，朕死之后恐怕满朝文武都想对你杀之而后快。”
“上苍虽薄于朕，可是朕不能因此认命，哪怕只能多活一日，朕也要多做一些事情。”
李端显得十分通情达理，笑吟吟地说道：“再者，朕虽然没有亲历沙州诸事，从你的叙述中也能感觉出来，那个沙州女子对伱芳心暗许，多半愿意和你共度余生。”
他又将奏章合上，看着封面写的那行字，略显尴尬地说道：“陛下，景尚书这道奏章，臣看得不是很明白。”
在前世的时候，陆沉也曾听说过土地兼并和王朝周期律这两个词，自然明白这个经界法对于大齐的益处，然而朝廷和百姓受益，掌握着大量土地资源的士绅阶层将会遭受极大的损失。
李端眉眼微挑，笑道：“他想将那个洛九九许配给你？”
他主动提起这件事当然不是要在天子面前显摆，无非是想简单试探一下天子对这层关系的看法。
这个反应有些出乎陆沉的意料。
陆沉观察着天子的神色，试探性地打趣道：“洛耀宗曾经对臣说，如果臣能够成为他的女婿，两边的关系肯定能更加稳固。”
李端有些罕见地打断他的话，缓缓道：“放眼满朝文武，你是唯一一个和江南望族没有关联的重臣。京城之乱倒了郭王宁乐四家，但是这不代表世族门阀的力量被清扫一空，毕竟他们是百足之虫死而不僵。如今江北战事连绵不断，朝廷又要逐步推行经界法，朕需要你留在京城震慑那些小人，必要时朕需要你出手杀人稳定局势。”
一旦出现中枢和边军主帅意见相左的情况，陆沉的见解和态度便至关重要，这等于是给萧望之和厉天润一个非常有力的后盾。
但是天子显然考虑得更全面，尤其是他最后说的那句话。
陆沉斟酌道：“陛下，其实臣知道自己的爵位和官职升得太快——”
他望着天子面上浅淡的笑意，忽然间醒悟过来，这个经界法显然是天子筹谋良久的变法之策。
在借助那场叛乱收拢京军大权之后，天子顺势迈出第二步，而且这个经界法的影响将会更加深远。
话说到这个份上，天子的拳拳顾惜之心已经溢于言表。
李端颇为欣慰，又道：“当然，朕在这件事上还有一点私心。”
“朕希望在死之前，为后继之君、为大齐夯实一个稳固的基础，即便江北战事暂时处于劣势，朕也必须权衡取舍。”
“皇权更替历来暗藏凶险，尤其是眼下的局势远远谈不上高枕无忧，只可惜朕寿数将尽，没有太多的时间等待。”
边军相对处于弱势，因为他们在朝堂上缺少一个有分量的声音，如今陆沉刚好可以填补这个空白。
其实陆沉在去沙州的时候就思考过这个问题，天子之所以让他远赴沙州，而且在边疆战事已经爆发之际，依然没有传旨让他北上，根源便在于沉淀二字。
李端笑着摇摇头，继而道：“你有你的正事，莫要忘记你是朕任命的军务大臣。”
“其实这不算什么麻烦事，朕可以再给你下一道指婚的圣旨，或者你也可以用兼祧的名义另娶一房，相信你父亲对此乐见其成。”
陆沉躬身一礼道：“臣拜谢陛下的信重和爱护。”
“与此无关。”
“……经界不正，危害甚重，一曰侵耕失税；二曰卖产之家，户去税存；三曰衙门及坊场户，虚供抵挡；四曰乡司走弄二税；五曰诡名挟佃；六曰税籍混乱，争讼日起；七曰官吏变卖逃户财产；八曰州县隐赋既多，公私俱困；九曰豪猾自陈，诡籍不实；十曰田少税多，无人耕耘。”
李端靠回软枕之上，双眼微闭，安静地听着。
下一刻，李端摇摇头道：“不过，朕不同意你这样做。”
这倒不是他在天子面前故意装憨。
很显然天子对他和厉冰雪真实的关系非常了解，今日算是打开天窗说亮话，君臣之间不再刻意试探。
当话题回到江北战事，殿内的气氛便有些凝重。
李端面露欣慰，抬手指向旁边的大案说道：“左边最上面那本奏章，你拿来看一看。”
李端微笑道：“景庆山就任户部尚书之后，最大的成就便是提出这个经界法，朕已经同意他的奏请，着中书开始就这件事做先期准备。经界法说来倒也不复杂，主要是清丈田亩、厘清界限、造鱼鳞图册记录在案。”
确实不复杂，但是即便陆沉对朝堂政务不熟悉，也知道天子这简简单单一句话，会对江南各地的名门望族造成怎样的影响。
陆沉神情郑重地说道：“陛下，臣知道该怎么做。”
对于大齐朝廷而言，中枢和边军相互依存又相互提防，这是过去十几年里不争的事实。
李端稍稍颔首。
“……夫仁政，必自经界始。经界不正，井地不钧，谷禄不平。是故暴君污吏必慢其经界。经界既正，分田制禄可坐而定也。夫滕壤地褊小，将为君子焉，将为野人焉。无君子莫治野人，无野人莫养君子。此其大略也。”
李端抬眼望着这个年轻臣子，推心置腹地说道：“朕不会去管你们私下里的关系，你若是能让洛九九为你私奔，朕也不会责怪你。正如朕对你和厉冰雪的态度一样，朕能理解你们年轻人情之所至难以克制。但是，有所想不代表就能有所为，至少不能敲定名分上的关系。”
此时此刻，陆沉完全明白方才天子那句“朕已经坚持了十四年，又怎会轻易撒手？”的深意。
想清楚这些问题，陆沉敬佩地说道：“陛下，不知臣能做些什么？”
陆沉走过去拿起那本奏章，翻开后轻声念道：“臣景庆山今有一本起奏……”
这番话可谓光明磊落，陆沉不禁稍感讶异。
李端望着他年轻沉稳的面庞，眼中泛起一抹复杂的情绪，正色道：“所以在新君登基之前，朕要你留在京城，扶保大齐江山，以免有人兴风作浪，让大齐陷入万劫不复之境地。陆沉，你能不能做到？”
陆沉再度躬身一礼，伏首道：“陛下，臣必定竭尽全力，不负所托！”
(本章完)