江北，定州。
在暌违十五年之后，这片处于夹缝中的疆土终于重归大齐治下。
得益于淮州军在北伐期间树立的优秀形象，兼之当年那些老人尚且在世，定州百姓对大齐没有显露出太强的抗拒。
首任定州刺史陈春原先是礼部侍郎，其人性情沉稳手段老练，十分擅长笼络人心赈济民生，又有窦标和杨康直这样的干吏辅佐，很快便搭建好定州的官衙体系。
如今定州地界设有五府，原先的汝阴城作为汝阴府的主城，同时也是都督府的驻地，刺史府则设在南边谷熟府城之内。
从南至北，从西到东，依次是谷熟府、高园府、汝阴府、雍丘府和东明府。
陈春最大的优点便是不会自作主张，他在定州理政的手段完全遵照两位宰相的面授机宜，短短九个月的时间便将定州各地打理得井井有条，同时与南边的淮州有了愈发紧密的联系。
与之相对应的，便是连天子都不太放心的定州都督李景达。
汝阴城，大都督府。
李景达端坐帅位，下方左右两排大多是定州各军的主将。
驻守北面定风道的飞云军都指挥使宋世飞、驻守西边清流关防线的来安军都指挥使段作章、留守汝阴的振威军都指挥使侯大勇。
新设的宁远军都指挥使柳江东、定北军副指挥使李承恩以及奉福军都指挥使文茂福。
这六支军队中，定北军作为唯一的骑兵自然引人注目，而且到目前为止定北军的都指挥使依然是陆沉兼任。
李景达在得知陆沉被任命为京军大将军之后，曾经试探性地上折询问天子，是否要重新选择一员大将接手定北军，天子只回他“不必”二字，李景达便不敢再打这支骑兵的主意。
除去这六位大将之外，节堂内还有三位官员列席。
其一是织经司淮州检校苏云青，其二是淮州都督府行军司马黄显峰，其三则是御史中丞、定州监军许佐。
其实自从李端登基之后，为了给边军足够的信任和一定的自主权，他从未派出过监军，李景达是第一个享受到这种待遇的边军都督。
更让李景达郁闷的是，许佐还不是宫中内监亦或普通官员，而是手握实权简在帝心、将来极有可能接任御史大夫的御前红人。
在某些关键时刻，许佐甚至可以直接否决他这位定州都督的决定。
至于黄显峰出现在定州都督府的军议上，是因为天子在最新的密旨中明确告知李景达，倘若定州防线出现重大的疏漏和危机，萧望之将拥有临时节制两州大军之权。
再加上堂内这些武将大多和陆沉有着极其密切的关联，李景达只觉得自己这个定州都督做得索然无味，远没有陈春那般大权独揽顺心如意。
“禀大都督，根据织经司密探在敌境打探的消息可知，在大概半个多月前，有两支景军相继抵达河洛城，骑兵八千、步卒万五左右。从旗号上分析，骑兵乃是庆聿恭麾下的夏山军一部，步卒则是景廉贵族善阳麾下的定白军一部。”
苏云青面色肃然，不急不缓地说道：“截至目前为止，河洛城内共有景军骑兵两万余人，步卒接近四万人。”
段作章顺势说道：“清流关以西，景军以安县、深泽城为后援，以共城为犄角，以尧山关为核心，重新打造一条长约二百里的防线。在九月份之前，前线局势相对平缓，我军和景军只是循例派出游骑斥候巡查边境。但是从上个月开始，我们可以明显感觉到景军游骑出动的频率和人数在不断增加，甚至时常有越界之举。由此可知，在经过大半年的蛰伏之后，景军已经开始蠢蠢欲动。”
坐在另一边的宋世飞颔首道：“雍丘防线也有类似的状况。不过因为有七星军那些高手的帮助，景军游骑不敢进入定风道，只是在外围不断刺探，显然是想摸清楚我军的底细。”
飞云军驻扎在雍丘府北部一线，主要任务是镇守与北燕河南路相连的定风道。
其实还有一条道路可以进入定州北部，那就是群山延绵广袤无垠的宝台山系。
然而前年景燕联军在山中吃了一个大亏，现如今七星军在得到大齐的资助之后，又不断吸引北地草莽人才加入，愈发兵强马壮，在山里复杂的地形中更是占据绝对优势，景军只能望而却步。
七星军……
这三个字进入李景达的耳中，他不由得更加怅惘和出神。
如今谁不知道七星帮主林颉和陆沉的关系？谁不知道其女林溪和陆沉已经定亲？
这支所谓的北地义军和陆沉的私兵有何区别？
想自己堂堂定州都督，手下几乎都是陆沉的人，真是令他心里不是个滋味。
“大都督？大都督？”
几声呼喊让李景达回过神来，他猛然意识到这是自己召开的军议。
放眼望去，只见堂下所有人整齐划一地看着他，尤其是他从南衙带来的侯大勇，更是满脸关切之色。
李景达轻咳两声，缓缓道：“从前线的局势来看，景国皇帝南下之心不死，景军必然会犯我边境，诸位有何应对之策？”
短暂的沉默之后，段作章沉稳地说道：“大都督，末将认为在经过前两年的失败之后，景军不会冒然发动强攻，因为他们承受不起再一次失败，那极有可能动摇到景军战无不胜的军心士气。故此，他们最大的可能是在边境前线不断挑衅，亦或是通过佯攻佯败的手段诱使我军主动出击。一旦我军离开城池和关隘的庇护，对方便可调用大股精锐骑兵，在野外与我军决战。”
除了宋世飞和侯大勇之外，余者无不颔首认可段作章的判断。
见李景达沉默不言，段作章便继续说道：“末将以为，只要我军坚守城池关隘不出，景军短时间内便无计可施，除非庆聿恭携大军亲至，展开全面的进攻。不过到那时候，我朝三大边军都督府自然会同气连枝共同应对。”
“此言不假。”
李景达微微点头，随即看向宋世飞问道：“宋将军有何看法？”
宋世飞抬手摸了摸脑门。
当初在萧望之麾下的时候，他和飞云军便以骁勇剽悍、逢敌必亮剑着称，飞云军中有句话叫做“只有赴死的勇士，没有后撤的孬种”，被上到指挥使下到普通步卒奉为圭臬。
平心而论，宋世飞不太喜欢死守关隘被动挨打，尤其是跟着陆沉一路从清流关打进河洛城，让这位悍将得到了极大的满足。
只不过当他看见段作章投来的规劝眼神，便勉强应道：“禀大都督，末将认为段指挥的建议很合理。”
李景达将所有人的反应尽收眼底，随即说道：“既然大家都同意，那就依段将军之言，各部稳守驻地，无将令不得擅自出战！另外，宁远军改驻雍丘府南部，奉福军前往高园府城，以随时支援北线和西线。”
众人齐声应下。
军议结束之后，苏云青特地留下，对李景达说道：“大都督，下官接到提举大人的命令，不日即将返回京城。织经司将取消淮州司改设江北司，由察事羊静玄接任江北检校，往后由他负责定、淮两地的情报。”
李景达在京中待了很多年，自然知道羊静玄是何许人也，不过他此刻的关注点都在苏云青身上，笑问道：“苏大人此番回京想必是高升？”
苏云青淡然一笑道：“承蒙陛下的赏识和秦提举的举荐，下官将接任织经司提点一职。”
李景达眼前一亮，拱手道：“恭喜苏大人！”
苏云青连忙还礼，客套几句便告辞离去。
此刻节堂内终于安静下来。
振威军都指挥使侯大勇去而复返，看着李景达孤零零地坐在帅位上，一派神思不属的样子，便近前低声说道：“大都督，这些人表面上对您很恭敬，实则都在防着您呢。”
李景达稍稍抬起眼角，闷声道：“何意？”
侯大勇坐在旁边的交椅上，皱眉道：“许中丞倒也罢了，他虽然带着旨意前来，毕竟不懂军事，只要大都督能够取得这些将军的支持，想必他不会随意阻挠大都督的决定。但是这些将军心里压根没有大都督，他们只想等着山阳侯来定州，到那时他们肯定会变个样子，巴不得山阳侯带着他们去和景军血战。”
李景达沉默不语。
侯大勇见状便说道：“大都督，他们分明是担心您在这里立下大功，所以想方设法劝您按兵不动被动挨打。在末将看来，这些人着实可恶，末将就不信难道山阳侯不在，咱们边军的实力就会下降很多，压根不是景军的对手？”
李景达略显烦躁地说道：“你究竟想说什么？”
侯大勇眼中泛起一抹亮光，凛凛道：“大都督，只有效法山阳侯在景军身上赚到功劳，您才能风风光光地重回中枢啊！”
“放屁！”
李景达忽然变色，怒道：“陛下三令五申，要我坚守不出，避免被景军找到可乘之机！你在这里胡说八道，难道想让本督变成第二个侯玉？要不是看在你对本督忠心耿耿的份上，今日必定治你一个蛊惑军心之罪！往后若是没有万无一失的把握，你休得继续胡言乱语。”
侯大勇连忙起身赔罪，但他心里并没有太多的惊慌。
从南衙到边军，他跟在李景达身边已近十年，对这位上官的性情了如指掌。
侯大勇诚惶诚恐地告退之后，李景达双手按在扶手上，望着东面墙上悬挂的边疆地形图愣愣出神。
脑海之中，仿若天人交战。
“唉，真是两难啊……”
他轻轻喟叹一声，目光晦涩难明。
(本章完)