皇宫，文德殿东暖阁。
此处是天子的御书房，也是他平日里召见心腹重臣的地方。
李端坐在御案之后，望着前方肃立的三位武勋，表情显得十分温和。
京军南衙改制成为三座京营，从李景达调任定州都督开始，李端用几个月的时间逐步推进，终于打破了南衙原先一潭死水的局面。
虽然不能说如今的三座京营会不打折扣地执行他这位天子的命令，但是相比之前的状况已经强出很多，至少他拥有更加宽松的余地去进行调整。
李端的目光从三人面上逐一望过去。
站在最左边的便是金吾大营行军主帅陆沉，站在右边的则是武威大营永定侯张旭。
其人时年四十九岁，气质沉稳颇有儒将之风。
张旭和其他大多数武勋不同，他本是进士文臣出身，后来因为种种机缘进入京军为将，又被授予太平州大都督，属于大齐朝堂上颇为罕见的文武兼修，在两边都有一定的威望。
前年他因为身体欠佳不得不回京城休养，等到康复时朝堂上已经没有适合他的职位，故而一直赋闲在家。
如今通过郭从义的举荐再入朝堂，这位年近知天命的武勋愈发显得从容淡定。
李端微笑道：“永定侯，朕将武威大营交到爱卿手中，希望这三支京军能够成为精锐虎贲之师，而不是沦为这京城繁华之地的看客。”
张旭躬身一礼，恭敬地说道：“臣定然谨记陛下的嘱托，一日不敢懈怠。”
李端点了点头，他能听出来张旭的小意谨慎，自然不会着急忙慌地逼迫对方表态。
站在中间的武勋人高马大，虽然已经鬓发微白，但是在他脸上看不到半点老迈之色，反而散发着如壮年一般的豪迈之情。
此人便是崇山侯胡海，在如今的大齐军中论资历仅次于荆国公韩灵符，不同于韩灵符的垂垂老矣，五十八岁的胡海依然可以开三石硬弓，披甲杀人更是不在话下。
在陆沉还没有来到这个世界之前，胡海便在多年前的朝争中落败，他的南衙大将军职位也被李景达取代。那个时候正是江南世族势力处于顶峰、李端还在积蓄力量的时候，所以他没办法将这个性情耿直的老头留下来。
胡海虽然暴躁却也不傻，当然不会因为那些事对天子产生怨望之心，相反他很感激天子还记得自己，将这个空缺交到自己手中。
见天子朝自己望来，胡海主动说道：“陛下，老臣保证将骁勇大营那些兔崽子操练得生不如死，将来陛下若是让老臣领兵出征，绝对不会丢陛下的脸！就算比不过靖州军和淮州军那些精锐，老臣也会带着这四支京军为陛下舍命效死！”
李端动容道：“来日方长，不必急于一时，崇山侯也要保重自己的身体。”
胡海咧嘴笑道：“陛下放心，老臣这把骨头还算硬朗，如今每顿照样能吃两大碗饭。老臣这些年在府中憋得有些闷，只盼着能够再度为陛下效力，如今终于等到这个机会，老臣又岂会让陛下失望？”
他的态度让李端颇感欣慰，勉励几句之后，又道：“今天将你们召入宫中，是希望你们可以熟悉一下，往后也能取长补短共同进步。”
胡海和张旭是老相识，自然不需要重新结识，两人瞬间明白天子此举的用意，不约而同地看向旁边的年轻国侯。
对于这两位老牌武勋而言，陆沉的名字可谓屡有耳闻，这大半年更称得上如雷贯耳。
他们虽然赋闲在家，却不会漏过军中的大动静，尤其是像陆沉这种以弱冠之龄完成收复旧都之壮举的事迹，听闻之后既有感慨也有艳羡。
这种年少显贵的边军勋贵，难免会有骄狂性情，陆沉先后两次入京的表现似乎也能说明这一点，故而无论是沉稳如张旭，还是热烈如胡海，心里难免都有些犯嘀咕。
要是这个年轻人仗着军功和天子的宠信，在他们面前摆出倨傲的姿态，他们又该如何应对？
迎着这两位老牌武勋的目光，陆沉当先见礼，敬重地说道：“两位侯爷皆是沙场宿将，带兵打仗更是行家里手，晚辈年轻识浅多有不足，还望二位将来不吝指点，晚辈感激不尽。”
张旭眼神微眯，随即微笑道：“山阳侯过谦了，我研究过你谋划的宛平、雷泽和河洛等战事，只能说后起之秀，前途未可量也。”
陆沉微微垂首道：“侯爷谬赞。”
胡海将陆沉上下打量一番，见他毫无张狂之气，宛如一潭静湖那般平静谦逊，不由得啧啧赞道：“山阳侯，论起带兵打仗的本领，你可一点都不比老胡差，你所欠缺的只是时间的沉淀而已。假以时日，你必然可以成为萧、厉两位大都督那样的扛鼎之才！”
陆沉笑道：“承老侯爷吉言，晚辈定会加倍努力。”
李端饶有兴致地看着三人客套，此刻方出言打断道：“三座京营初立，你们务必要尽心竭力。另外从本月开始，你们每个月都要将各自大营的状况上奏于朕，无需词章华丽，只要做到据实禀报即可。”
三位国侯同时应道：“臣遵旨。”
众人相继行礼告退，李端却将陆沉留了下来。
暖阁内颇为安静，李端起身说道：“陪朕走走。”
陆沉垂首道：“是，陛下。”
君臣二人漫步宫内，后面远远跟着一群宫人。
“伱如何看待胡海和张旭二人？”
天子的声音悠然响起。
陆沉走在侧后方，故而看不见他脸上的表情，只能从他温和的语调中品出几分特殊的情绪。
回忆着方才的对话，陆沉答道：“回陛下，永定侯张旭真假难分，崇山侯胡海忠奸难辨。”
李端的脚步微微一滞，旋即恢复正常。
他望着宫内连绵的建筑和大气的景致，忽地发出一阵爽朗的笑声。
“忠奸难辨，这个评价有意思。”
笑声止歇之后，李端意味深长地感慨着。
君臣二人走上通往东南边玉藻池的石子路，陆沉坦然道：“张旭的反应属于正常的范畴，毕竟他不像臣初入朝堂。似他这样久经风雨起起落落的武勋，不以物喜不以己悲才是该有的态度，臣只是看不透他内心的想法，犹如一团迷雾。”
“继续。”
“至于崇山侯胡海，这位老爷子太过外露，仿佛要将一颗忠心挖出来给陛下瞧瞧，乍闻的确令人动容，细思却觉得这样未免失于斧凿之意。臣以前听萧大都督讲述史书上的故事，像胡海这样的人要么就是毫无城府的赤胆忠心之辈，要么就是蒙骗世人的大奸大恶之徒。”
“那你觉得胡海是哪种人？”
“臣对这位老侯爷的过往履历不熟悉，因此不敢妄下断语，相信陛下自有判断。”
李端不禁又笑了起来，摇头道：“你在京中待了一段时间，也慢慢学会那些人奉为圭臬的为官之道了。”
君臣二人来到玉藻池畔，望着水面上的波光粼粼，陆沉悠然道：“学会他们的手段才能打败他们。”
李端双手撑在阑干上，点头道：“此言有理，不过接下来朕和你都要收一收。”
陆沉明白天子的想法，他只是想收拢权柄，避免朝廷被那些门阀世族把持，从而导致后继之君无人可用，但他并没有想过要对江南世族斩尽杀绝。
大棒敲过，接下来肯定要给点甜头。
他沉吟片刻，转身望着天子说道：“陛下，其实臣觉得这样还不够。”
李端微微一怔，略显不解。
陆沉继续说道：“臣知道陛下的顾虑，臣也明白对待那些门阀世族要软硬兼施既打又拉，不能一味强硬将他们逼到绝境。但是这有一个前提，门阀世族想要继续站在朝堂上，必须要将军权交到陛下手中，否则将来必有隐忧。”
李端望着这张年轻俊逸的面庞，这一刻他忽然有些怨恨上苍。
倘若能再给他十年时间，边疆有萧望之和厉天润以及一大群骁勇善战的虎将，中枢有薛南亭和陆沉这样的忠心能臣，再加上李道彦还能维系大局，他有足够的自信让大齐变得繁盛强大，收拾旧山河亦非梦想。
只可惜……
他略显苦涩地笑了笑，然后做出一个远超君臣界线的举动。
他抬手拍了拍陆沉的肩膀，温和地说道：“暂时罢手不是到此为此，有些事将来你会明白。如今朕已经帮你扫平大方面的障碍，接下来你只需要大刀阔斧地去做，将金吾大营牢牢握在手中，朕会给你一切支持。将来边疆战事再起，若是边军陷入危局，这四支京军便是你在战场上扭转局势的底气。”
虽然天子一句都没有提起，陆沉却隐隐听出几分托孤的意味。
李端转头望着北方澄澈的天幕，眼中泛起些许苍凉之色，缓缓道：“陆沉，朕此生怕是没有机会重归旧都，没有机会再去拜谒李家的列祖列宗，这是朕的不孝之处。将来有一天你若能领兵再临北方，便去河洛北边的皇陵，替朕向先祖们磕几个头，祈求他们原谅李端这个不肖子孙。”
这是期许，更是信任，其深意不言自明。
陆沉一言不发，向天子躬身一礼。
(本章完)