翌日，清晨。
仆散嗣恩在睡梦中被亲随唤醒，沉声问道：“何事？”
亲随答道：“禀将军，燕军左都监温希光回来了，还有十多名被俘的将官。”
仆散嗣恩从床上坐起，皱眉道：“回来了？”
亲随点头道：“是，许总管派人前来禀报，说是温都监等人被山贼放了回来，而且全都没有受伤。”
仆散嗣恩静坐片刻，面色阴晴不定。
燕军左军被打散，这件事其实他不怎么放在心上，故而昨夜在许存等人面前表现得镇定自若成竹在胸。
至于温希光等将官的生死，他更不会萦绕于怀，不管这些人在山贼手里会遭遇怎样残忍的酷刑，对他的大局并无影响。
然而这些人竟然被山贼放了回来。
这件事委实太过古怪。
等他来到议事厅内，此处的气氛亦是透着无法用言语形容的沉闷。
仆散嗣恩抬手止住许存等人见礼，目光停留在肃立一旁的温希光脸上，面无表情地问道：“温都监，这究竟是怎么回事？”
温希光面露愧色，沉重地说道：“回将军，昨日末将奉命前去接应前军，途中遭遇七星军的伏击。对方兵力在三千人左右，还有数百名相当精锐的骑兵。末将惭愧，未能挡住敌军的冲击，当时末将只能让一部分将士撤退，然后被对方的高手所擒。”
不远处的前军都监杜岷低下了头。
仆散嗣恩双眼微眯，缓缓道：“此事我已知晓，后来你们被带去何处？”
温希光答道：“回将军，末将等人失手被擒后，旋即被山贼蒙上双眼，然后走了大概两个多时辰，天色昏暗时被关进一间木屋。末将暗中辨认方向，应该是从遇伏之地一直往东边走，但不清楚具体位置。后半夜时，对方派数十名高手用同样的方式将我们送回，在距离这座山寨十多里时便让我等自行返回。”
仆散嗣恩走到主位坐下，与旁边的许存对视一眼，然后对温希光问道：“温都监，山贼首领可是陆沉？”
温希光应道：“是他，还有林颉之女林溪，这两人便是昨日七星军的首领。”
仆散嗣恩沉默片刻，幽幽道：“他为何会将你们放回来？”
温希光想起临行前陆沉的叮嘱，便坦然道：“末将不知。陆沉确有劝降之举，然而末将累受皇恩，岂能与山贼同流合污？他见劝降不成，又向末将打探我军情报。”
许存插话道：“你说了？”
这一刻他目光微冷，如果温希光没有付出一些代价，山贼又怎会将他放回来？
温希光没有丝毫犹豫地答道：“说了。”
其余将领脸色都有些难看，同时又难以置信地看着温希光，暗想就算伱真的被迫吐露消息，这个时候岂能直言相告？
你就不能撒谎么？
温希光继续说道：“请将军和总管放心，末将并未说出实情，对陆沉所言皆是伪造的信息，他亦无法辨认真伪。不过，末将之所以能回来应该和此事无关，只因陆沉让末将转达一件事。”
仆散嗣恩神情凝重起来，颔首道：“你说。”
温希光道：“他说接下来会不断趁夜袭营，让我军做好应对的准备。”
仆散嗣恩听到这句话后不由得冷笑一声，这与他的预测相差无几，可随即他又感觉到头疼，那便是要如何处置面前这位左军都监。
他转头望着许存说道：“许总管，温都监是你麾下将领，此事该如何处置，本将认为还是应该由你裁夺。”
许存颇为犯难。
昨日左军之败非战之罪，温希光乃是奉命前去接应然后遇伏，根源在于先锋前军轻敌冒进，否则也不会酿成这种惨败。
然而温希光败得太干脆了，左军阵亡近半已然名存实亡，军械甲胄被扒个精光，一众将官悉数被俘。
正常而言，许存就算是直接下令砍了温希光都没有违反军规。
可是……
许存看了一眼那边厢一脸难堪的杜岷，连这个罪魁祸首都没有处置，又怎好对被牵连的温希光喊打喊杀？
温希光见状便心中了然，主动开口说道：“许总管，末将战败又被俘，委实不宜继续留在军中。虽然末将没有出卖军情，对此问心无愧，但……不好让总管和将军为难，更不好影响军心士气。”
见他说到这个份上，杜岷站出来说道：“总管，昨日败仗乃是末将的责任，温都监和左军同袍只是被末将的鲁莽殃及，故此——”
“行了。”
他还没说完就被许存抬手打断，随即对温希光说道：“温都监，你看这样如何？此事交给大将军裁断，我让人护送你和其他被俘的将官返回汝阴城。”
温希光轻叹一声，垂首道：“多谢总管不杀之恩！”
话音降落，他便告退转身离去，背影颇显落寞孤寂，让堂上一众武将心情十分复杂，尤其是杜岷面色泛青目光沉郁。
“咳咳——”
仆散嗣恩清了清嗓子，将众人的注意力吸引过来，随即说道：“诸位，你们如何看待那陆沉让温都监转达的挑衅？”
“此乃攻心之策，无非是想让我军杯弓蛇影自乱阵脚。”右军都监商之荣面色冷峻，继而道：“即便他真有这个胆子，我军各部只要保持相对较近的距离，稳扎稳打向北推进，他也占不到什么便宜。”
许存沉吟道：“话虽如此，从昨天的战事来看，我们此前一直低估了七星军的真正战力。这群绿林草莽在接受陆沉的训练后，已经展现出精锐强军的雏形。再者，夜袭历来难以防备，对方又对山中地形极其熟悉，随时都可能从某个角落里钻出来。”
商之荣皱眉道：“那我军难道要绑在一起向北推进？要是这样的话，恐怕局势会更加不利。”
“分兵是必然之举。”
仆散嗣恩接过话头，正色道：“北边还有三座山寨，攻下之后才能进逼七星帮的总寨。如果不分兵，我们会浪费太多的时间，后续粮草供应会变得更加困难。”
后军都监萧统元颔首道：“其实从昨天的伏击战可以看出，七星军真正可战之兵便是那三千人。敌人如果想要夜袭，只有两种方法，其一是派少数兵力虚张声势疲惫我军，其二便是倾巢而出攻击我军薄弱处。”
仆散嗣恩赞许地看了他一眼，然后说道：“萧都监言之有理。陆沉之所以让温都监传话，目的肯定是迷惑我们，让我军时刻处在紧张之中。既然如此，我军必须掌握主动，不能跟着对方的节奏走。依本将看来，许总管麾下中军可以一分为三，与前、右两军共为五部向北推进，本将亲领夏山军居中策应。”
他环视众人，凛然道：“一旦敌军主力来袭，各位务必要率领部属拖住对方，然后由夏山军负责追击，各部随后进行合围。只要能歼灭这三千多人，七星帮总寨便是我军的囊中之物。”
许存问道：“将军之意，我们要改变既定方略？”
仆散嗣恩点头道：“最开始的时候，本将认同许总管步步为营的想法，大军一路往北进攻便是。然而从昨天这座山寨的攻防来看，七星帮显然不在意这些山寨，他们完全可以在山野中和我们耗着。另外，这座山寨里除了木石房子便空无一物，可见那些绿林草莽早已将物资转移到大山深处。如果我没猜错的话，北边那三座山寨里也是相同的情况。”
商之荣感慨道：“确实如此，山贼们早已做好在山中游荡袭扰的准备。眼下看来除了总寨之外，其他山寨他们都可以放弃。如果我军继续先前的战略，恐怕一直要面对他们的骚扰。”
“所以，我们要及时扭转想法，引诱对方来偷袭，然后咬住他们的尾巴，利用兵力上的优势围歼对方的有生力量！”
仆散嗣恩一锤定音。
许存思忖片刻，又问道：“将军，山中地形复杂联络不便，我们如果想钩织出一张围困敌人的大网，在实际操作上或许有些困难。”
“在进山之前我便想到了这一点。”
仆散嗣恩从容一笑，朝门口站着的亲兵使了个眼色，不一会儿便有十余位目光如鹰隼一般的剽悍男子走进来。
他对众将解释道：“我这些部下擅长熬鹰之法，训练出来的金雕可以传递消息。各军分别带走两人，他们负责及时沟通有无。无论你们当中谁遭遇七星军的偷袭，我都可以第一时间知道，然后会带着夏山军前去支援。只要咬住敌人的行踪，剩下的事情便是围追堵截。”
众人大喜过望。
仆散嗣恩又对萧统元说道：“萧都监，你率领后军将士驻扎在这座山寨。等夏山军护送粮草辎重来此，你们便只需要守好寨子保护粮草，无论北边出现什么状况，你的人都不允许离开寨子。”
萧统元起身道：“遵令！”
虽说后军四千人的实力比不上夏山军，但是有这座山寨庇护，七星军就算可以神出鬼没地摸过来，也无法踏进寨内一步。
安排妥当之后，仆散嗣恩暗暗松了口气，对众人说道：“就这样吧，诸位依计行事便好。”
众将齐声道：“是！”
(本章完)