向枫让孙承宗在将军府里做幕僚，协助顾南古打理一些日常事务。
贵州总兵府转来兵部公文，之前呈报上去的顾南古和童九等人的军职已批准，作为将军府总管，顾南古每日的事务很多。
董小宛想将父母接到身边照顾，便打算在黄州单独买一处宅子。赵任找到向枫说了此事，向枫想着董冲夫妇住在他家肯定也不习惯，于是就答应了，晓得赵任的钱不够，就帮他垫付了银子。
向枫又想到铁山的父母和顾南古的家人也应该接过来，便和顾南古商量，打算拿出一笔银子来在黄州或邻县购置一批房产，分给那些想在当地安家的家属居住，房屋的所有权属于隐龙谷，每年收取少量租金，不可转租或买卖，就当是军中的一项优待措施。
顾南古赞同向枫的意见，不过他担心那样一来对房子的需求会很大，一时难以满足，建议先只限于分队长以上级别的军官，后续再慢慢扩大。如今隐龙谷里的空宅较多，可以鼓励军士们的家眷去谷里无偿居住。
向枫同意这个举措，让顾南古着手去安排。
两个多月后，赵士祯回到了黄州，说他已经办好了辞官手续，从今往后就安心呆在隐龙军了。
赵士祯的到来，让向枫对火器改造有了更强的信心，为了让赵士祯能尽快进入状态，便和他做一次长谈。
向枫对赵士祯说了他对火器改造的构想：燧石点火、枪管和铅弹的改造、火器多管连发以及射程、瞄准和刺刀等等方面，他说得很详细，有时还拿笔画了草图。
赵士祯听得有些目瞪口呆，对向枫如此通晓火器改造之法甚为惊讶，要不是他精通火器通晓其中原理，还真以为对方说的是天方夜谭。暗忖自己虽然颇懂火器，却远没有达到向枫这样的高度，今日一席话，让他有胜读十年书之感，令他受益终生。
同样，赵士祯对火器上的领悟力也让向枫惊叹，待向枫说完后，赵士祯补充了一些自己的想法，向枫连连称好。
向枫让赵士祯去隐龙谷和田继盛、秦冲他们一起专心搞火器改良，在人员和器材方面尽量满足，争取为隐龙军改造出更为强大的火器来。
赵士祯当即就答应了，他开出了一份采购清单后，第二天就随人去了隐龙谷。
孙承宗空闲之余呆在屋里的时间居多，那些八股文章读得起腻，便想找些兵书来读。
向枫将谷庐叟送给他的那两本《纪效新书》和《练兵实纪》拿出来给了孙承宗，孙承宗如获至宝，捧在手里早晚研读，真个如着了魔一般。
一日傍晚，孙承宗又坐在院子里捧着兵书读，向枫从外面回来，便问他有何心得。
“这两部书写得太精奥了，足可比肩《孙子》和《三略》等类！”
孙承宗合上书页感慨不已。
“兵员选拔、水陆训练、行军打仗及火器制造等等，书中无不囊括，世人称戚大帅为常胜将军，这书中所写的便是常胜之道。”
向枫点头道：“嗯。若熟读此书且能灵活运用，基本上就可算得上是良将了——你抓紧研习，明旭兄弟也还想读呢！”
“嗯。此等好书，朝廷就应该大力推荐给那些总兵们研读才是！如今边患未除，四海不宁，那些带兵之人全无半点胸墨，将不知兵，兵无节制，若有战事如何取胜？我在边塞这几年，算是看透了！”
孙承宗深深叹了口气。
向枫道：“你说得对，看来你在大同这些年，还有些历练。不过，戚老先生如今只是个平头百姓，朝廷怎么会去推荐他的书呢？！”
“二哥，忘了问你，这两部书，你是打哪得来的？”
“就是戚老先生送给我的啊！”
“咦？！”
孙承宗突然想起一件事来：“当年你要我打听戚大帅老家的住址，说要去拜访他，难不成你真的去了？”
向枫笑着点了点头。
“呀！你还真的见到他了！”
孙承宗大叫了一声。
“我听房大人说过，说戚大帅回老家后身子骨不好，也不晓得如今咋样了。唉！我这辈子怕是无缘拜得一面了。”
“那可不一定。”向枫笑了笑，“心诚则灵，说不定你哪日就可见到他。”
孙承宗只道是向枫在安慰他，哪晓得那个名震天下的戚大帅，如今正在隐龙谷里晒着太阳。
秦良玉被向孙二人的谈话吸引，便从屋里走了出来，见孙承宗手里拿着书，便问道：“孙叔，你手里拿着啥书呢？”
孙承宗晃了晃手里的书卷道：“一本兵书。”
“兵书？”
秦良玉感到很好奇，又问道：“好懂不？”
“好懂得很啊，一读就懂。你听这段训诫士卒的话......”
孙承宗打开书页，指着书中逐字念道：“‘凡你们当兵之日，虽刮风下雨，袖手高坐，也少不得你们一日三分。这银分毫都是官府征派你们地方百姓办纳来的。你们在家哪个不是耕种的百姓？你们肯思量在家种田时办纳的苦楚艰难，即当思量今日食银容易，又不用你们耕种担作，养了一年，不过望你上阵杀敌。你不肯杀贼保障他，养你们何用？就是军法漏网，天也假手于人杀你们——秦妹子，好懂吧？”
秦良玉是向枫的徒弟，按理孙承宗的辈分要高出一辈，可家里的青年人都喊她“秦妹子”，孙承宗也跟着喊习惯了——两人的年纪也隔不了几岁，就像孟菊和铁山夫妇称呼向枫各不相同，众人听得习惯也没觉得不妥，加之孙承宗的个性本有些洒脱不羁，向来不讲那些虚礼。
向枫对此也并不在意，觉得大伙之间全无半点血缘，都是萍水相逢有缘而聚，不必搞得那么严格规矩，以心而交就是。
“嗯，说得真在理！”
秦良玉点了点头，随即看着向枫问道：“师父，我也想读兵书，可以嘛？”
向枫听了一笑道：“这没问题呀！戚老先生那两部书够你读的，不懂之处就让承宗和明旭教你——还有，那《御龙决》和擒拿手的功法也要勤练，莫耽误了。”
秦良玉顿时一脸欣喜：“师父，我每日都练着呢，明大哥都夸我有进步！再过半年，他指不定打不赢我了。哈哈！”
秦良玉一直对初见向枫他们时败于明旭而有些耿耿于怀，经常说明旭当时是趁人不备，明旭被她说得无可奈何也不反驳。拜师后，向枫便将《御龙决》和十八式擒拿手悉数相传，秦良玉练得极为刻苦，总想再找个机会跟明旭再比试一下。
“明兄弟的功夫我见识过，一帮人可不是他对手。”
孙承宗笑着摇了摇头，又问向枫道：“二哥，擒拿手我不感兴趣，那《御龙决》，可否也教我？”
向枫道：“教你也行，就怕你学得太杂误了科考。”
孙承宗叹了一声道：“我学的都是有用的东西，科考之事，就听天由命吧。”
向枫道：“你不努力，就怕听天由命也没那个命！”
孙承宗撇了撇嘴道：“二哥，你这话说得......就跟那老学究一般。”
向枫没好气道：“我是在叮嘱你，咋个就像老学究了？”
“嗯嗯，多谢二哥叮嘱，承宗受教！”
孙承宗笑嘻嘻地朝向枫拱了拱手，又道：“我儿时在家乡读社学，有个老秀才天天念叨着少壮不努力老大徒伤悲这句。一个新来的同学问道：‘先生，我有一事不明，求解！’老秀才道：‘讲来！’那同学道：‘一家兄弟几人，小弟读书不努力，为何偏是做大哥的伤心呢’......”
听到到这里，秦良玉已是掩口吃吃笑了起来。
孙承宗继续道：“二哥，你看是不是这样的：咱们兄弟三人，我这个小老弟读书不用功，惹得你和大哥都伤心了，此乃少壮不努力，老大徒伤悲耳......”
“你这歪解古诗的功夫倒是一流！”
向枫笑着横了孙承宗一眼，秦良玉已笑得蹲在地上。
黑子和小黑那两条狗从外面跑了进来，围着向枫打转。
小黑从隐龙谷被带到这里，没两天就和黑子混熟了。老持沉稳的黑子就像个老大哥，天天带着小黑在街上转悠，让从小在山窝里长大的小黑着实见了一把世面。