朱翊钧出了慈庆宫，又去慈宁宫给生母李太后请了安，陪着李太后用了早膳后，便改坐舆驾去了文渊阁。
文渊阁在皇宫的东北，一处不起眼的房子，却是朝廷枢机之地——内阁的办公地点。
朱翊钧到了文渊阁，内阁首辅申时行率其他三位阁员许国、王锡爵、王家屏以及吏部尚书杨巍、兵部尚书王一鹗等人连忙跪地接驾。
申时行字汝默，五十多岁年纪，南直隶苏州府长洲县人，嘉靖四十一年殿试第一名，状元及第。万历六年，经张居正推荐，以吏部右侍郎兼东阁大学士身份入阁参与机务。万历十一年，原内阁首辅张四维丁忧，申时行因资格老而出任首辅至今。自张居正倒台后，他又跟风倒张，时人称他老奸巨猾首鼠两端。
房间里烧着木炭很暖和，朱翊钧在首位上坐了下来，吩咐几个臣子也都依次坐下议事。
今日的议题只有一个，那就是如何处置湖广平乱后的相关事宜，所以特意叫了吏部和兵部两位堂官过来。
申时行首先通报了湖广三司衙门六百里加急上奏平定贼寇的前后经过，又说如今湖广已恢复了正常秩序，那些流窜江西和南直隶等地的贼寇没弄出多大动静，已被悉数剿灭，南方已太平。
随后，申时行禀报，对于湖广一众大小官员在动乱期间的表现，内阁草拟了一个奖惩条呈：孙坤身为布政使未能体察民情稳控局势导致大乱发生，念其平乱有功，罚俸一年留职继用；武昌参将潘洪参与平乱有功，恢复其武昌参将之职；武昌、黄州知府等大小官员因擅离职守予以削职处罚。
对这些安排，朱翊钧都点头表示同意，随后他便问如何处置向枫和隐龙谷。
申时行起身施礼道：“回圣上，对于匪首向枫该作如何处置，臣等几个尚未有一致意见，请圣裁！”
“由朕定夺？”朱翊钧蹙了一下眉，“那你们都有些什么意见，说来听听。”
“是！”
申时行轻咳了一声，接着道：“有议这向枫毕竟是匪首，亦是朝廷一大祸害，今日虽出力平乱，但他毕竟是匪，早年还公然殴打过朝廷钦差，应着令他即刻解散隐龙谷匪众，听候朝廷发落......”
申时行抬头看了一眼，见皇帝一副无动于衷的样子，便继续道：“还有人认为，向枫率众平乱，是帮朝廷解困，可谓功大于过，应当给予褒奖......”
朱翊钧依旧面无表情，问道：“申阁老，身为首辅，你是何个想法？”
“嗯……臣以为，这两方之议，都有各自道理。那隐龙谷是个多年匪窝，虽说没干过多大坏事，可毕竟是朝廷法外之地......嗯，当然，此次湖广平乱，隐龙谷立下首功，圣上宽厚仁慈，予以褒奖亦是体现圣上之德......”
申时行为官多年，一向奉行调剂折中的原则，在不清楚皇帝的明确意图下是绝不会自作主张的，所以他也就打起太极来。
朱翊钧对申时行的这个回答不太满意，不过晓得他一贯如此，也就没有表现出来，便朝着杨巍道：“杨爱卿，你管着吏部，说说你的看法。”
杨巍起身施礼，随即道：“启禀圣上：臣以为，那向枫聚众为匪，实为朝廷之害，此番功过相抵，可以不奖不罚，不过应当责令他解散隐龙谷匪众，朝廷可还他自由之身。”
朱翊钧又看着王一鹗道：“王爱卿，你也说说看。”
王一鹗站起身来，朗声道：“圣上，臣以为，应将向枫及其人马招安过来，为朝廷驱使！”
“哦？”
朱翊钧看着王一鹗，示意他继续讲下去。
王一鹗接着道：“据臣所知，那向枫所在的隐龙谷，有数千之众，一向训练有素，战斗力极为强悍。而且，他们自己琢磨出来的火枪飞弹厉害无比，连我们的兵器局都造不出来……前一阵子，湖广数千官兵围攻隐龙谷，结果损兵折将，人家毫发无损。此次平乱，隐龙谷不过两千余众，一路剿贼数万，将贼人打得毫无招架之力，换作是我们官兵，恐怕根本做不到......”
阁员许国插话道：“王大人，你这是长他人气焰灭自己威风。隐龙谷乃巴掌之地，能有多厉害？碰巧而已！”
“许大人，你有所不知......”
见皇帝没有制止，王一鹗继续道：“我们带过兵的人都晓得，如此辉煌战果，没有非凡之力根本达不到，足见向枫此人的能力非同一般。若能将他们收辖朝廷管控，到时候可让他们去戍边抗虏，为朝廷靖边出力——圣上，这是一举两得之事。”
朱翊钧一时没有说话。
申时行道：“王大人，按你这意思，是要效仿当年宋庭招安梁山旧事？”
王一鹗点了点头：“嗯，也可以这么说。若不招安，假以时日，恐怕让他坐大成了气候，那时就更难对付了，还不如先收编过来。只要在朝廷管控之下，便由不得他乱来了。”
许国又道：“王大人，你别忘了，那向枫之前口出妄言，还殴打过朝廷钦差张公公。此等作乱犯上之事，难道也不追究了？”
“这......”
王一鹗一时语塞，看了看万历皇帝便不再说话了。
见几位大臣都不讲了，朱翊钧伸手在火盆上暖了暖手，徐徐道：“朕也听明白了，如何对待匪首向枫，让诸位一时难以一致。那朕就说说吧......”
见皇帝要最后表态，几位大臣都竖着耳朵听了起来。
“向枫是匪首，这是事实，此番他平乱有功，也是事实。功是功，过是过，朕向来赏罚分明......”
朱翊钧环视众人，继续道：“倘若向枫他能洗心革面为朝廷效力，朕自当接纳授予官秩；倘若他一意孤行继续对抗朝廷，那朕必定下旨予以彻底剿灭，不留后患——申阁老，你们就照着这个意思拟个条呈上来，到时候，朕自会批红。”
还未等申时行答话，许国连忙道：“圣上，那向枫殴打朝廷钦差一事，还请圣上下旨处罚！”
朱翊钧看着许国，冷声道：“许爱卿，朕方才的话，你没听清楚么？”
“臣，听清楚了！”
许国连忙跪倒在地，又道：“圣上，臣还有事要奏报！”
“讲！”
朱翊钧有些不耐烦的回应了一声。
“是！”
许国跪在地上没有起来。
“还是那匪首向枫的事——臣接到楚王信报，说向枫在武昌剿贼期间，派兵强占了楚王府，损坏了许多房屋器具不说，还将王府里的大量粮食和珠宝抢劫一空……这向枫乃土匪之本性，改变不了，还请圣上三思！”
皇室的事务起先都是宗人府管的，自永乐后，宗人府变成只是个安排皇室人员的虚职，它原本的事务都交给礼部了，许国兼着礼部尚书，他提出这事来也是理所当然。
朱翊钧听得眉头一皱，问道：“申阁老，可有此事？”
“这......臣......”
申时行看了看左右，一时犹豫起来。
朱翊钧有些恼怒，大声道：“你不要顾忌，如实讲来！”
“是！”
申时行咳了一声，奏道：“回圣上，楚王府的事，臣也接到湖广布政司和按察司两处衙门禀报，说是贼寇入侵武昌后，楚王府上下出城避难，贼寇霸占了楚王府作为据点，还将民女掳入府内奸淫。隐龙谷的兵士攻打楚王府，将里面的贼人全歼，这打斗之间，损坏物件实属在所难免......”
“那王府内的粮食和珠宝呢？”
“回圣上，那些粮食和珠宝大多是贼寇从城中各处抢夺而来，存放在楚王府里。当时，城中民众皆缺衣少粮，经湖广布政使孙坤授意，向枫派人将那些粮食和珠宝搬了出来，交由布政司以朝廷名义发放给难民，湖广民众无不感恩圣德隆厚！”
“哦！原来是这么回事......”
朱翊钧看了跪在地上的许国一眼，问道：“许爱卿，你这回可听清楚了？”
“臣听清了。是臣失察，请圣上治罪！”
“免了吧！”
朱翊钧懒得再计较，对申时行道：“此事就这么定了。你们先派个人过去，与那向枫接洽一下，也看看他是如何想的，朝廷最后再做定夺。”
申时行躬身道：“是！臣等这就去办。”
“那就这样吧。朕也乏了，你们忙你们的......”
朱翊钧打算站起来，由于坐得有点久，他那肥胖的身躯一时难以站起，王一鹗和王家屏连忙上前去搀扶。
申时行独自送朱翊钧出了内阁大门，这会走近躬身问道：“圣上，今日所议之事，要不要禀报慈圣皇太后？臣恐太后过问......”
朱翊钧顿时脸一黑，说道：“你自己看着办吧！”
朱翊钧说完便甩袖而去。
一直在门外恭候着的太监张鲸连忙上前来扶，被朱翊钧一把推开了。