黄州。向宅。
冬至夜，一大家人都围在厅堂里，一盆木炭火放在中央，屋子里暖烘烘的，一大宅人围坐在火盆四周。
案几上摆满了水果和糕点，顾辉和小高盛在挑着吃，其余的大人们都没什么心思品尝。
闻照庭坐在上首，慢悠悠地品着茶，边上是高疙瘩夫妇，还有铁山夫妇抱着孩子，闻敏、桃红和顾静坐在另一侧，孟明也来了，他和张胖坨坐在一起，只不见董小宛，节前她回蕲州父母处了。
孟明今日刚到，一是看望大家，二是带来了关于梅堂的消息。
他上次听说向枫回来并去了黄梅与梅堂见面后，便四处打听梅堂的情况，终于摸到了一些信息，说梅堂这人在当地很有影响力，周边十来个村子的人都听他的，还私下成立了自救会，有组织有分工，招了不少流民加入，暗地里撺掇民众抗粮抗税，这半年时间，听说他在外私购弓箭，找人打制刀具，隐隐有与官府对抗之势。
大伙听了孟明所说后，都有些忧心忡忡起来。
张胖坨问道：“他们这么闹腾，官府都不管的么？”
“管？咋个管？”孟明看了胖坨一眼，“那帮当官的只顾着搜刮钱财，任期一满就拍屁股走人，哪会想这些？听说那梅堂神神秘秘的，平日里又根本见不着他的人。”
“孟大哥，你说，那人真的会造反？向哥会和他们一起？”
孟明看了闻敏一眼，没有答话。
铁山不以为然道：“孟大哥，不就是举事造反么？怕个啥？只要向哥参与的事，准成！我都想去了！”
孟菊偷偷地踢了铁山一脚，铁山“哎呀！”叫了一声。
“你踢我干吗？”
孟菊看了大伙一眼，顿时低头脸红起来。
桃红尖声尖气地道：“呀！铁山兄弟，你可是不晓得哇，这造反是要杀头的，自个死了不说，还要灭族呢！”
“嘿嘿！”铁山干笑一声，挠了挠后脑勺，“我也是说笑而已，桃红姐你莫要当真。再说了，我向哥那么聪明的人，他怎么会去造反呢？绝对不会的！”
闻敏轻拧着眉头，看不出她心里再想什么。
孟明道：“铁山兄弟说得对，向枫不会做傻事，他只做侠义之事。我还听说，就在今年秋，他带人把一伙山匪给灭了，那帮山匪原本是无恶不作的，坏事做尽，当地百姓都感激得很呢！”
“哇！太过瘾了，向哥咋不叫上我呢？”
铁山大喊了一声，把孟菊怀里的铁蛋惊哭起来。孟菊横了铁山一眼，连忙哄起了孩子。
闻照庭咳了一声，说道：“阿枫前些日子去见梅堂，只不过是受人之托捎封书信给他，他又不认得那梅堂，断不会同他一起闹事的，我们也不要瞎担心了......跟大伙说一声，有关阿枫的任何事，大伙都不要外传，人多嘴杂的不好。”
大伙一时纷纷答应。
顾静忽地站了起来，大声道：“谁要是走漏了向大哥的事，我顾静做鬼都不会放过他的！”
顾静说完转身快步离开了，众人看着她那斩钉截铁的神色，心里皆是一懔。
闻敏暗自叹息了一声。
自向枫出走后，顾静变得有些沉默寡言，平日里只跟闻敏和孟菊说几句话，时常一人暗坐在房里，每日诵读《陀罗尼经》为向枫祈福。
闻敏看在眼里也是心疼，就时常过来找她拉拉话，但聊着聊着又聊到向枫身上去了，两人的心情都不好起来。向枫上次回来一趟后，大伙悬着的心终于平和了一些，顾静也好了不少，偶尔还露个笑脸出来。
众人散了后，闻敏扶着爷爷回他房间。
闻照庭看着闻敏，说道：“小敏，爷爷估摸着，阿枫十有八九会行那黄巾、绿林之事，到时候，你如何选择？”
“爷爷，你先前不是不反对阿枫哥如此么？”
“那是爷爷的事，我这是在问你呢！”
“小敏没有什么选择，阿枫哥的选择就是小敏的选择。”
“嗯！”闻照庭满意地点了点头，“你要理解他，全力支持他。不过如今重要的是，帮他将这个家看好，一大家人都好才是他的动力——爷爷不会拖累你们的。”
“爷爷，你别这么说！你放心吧，我晓得阿枫哥的想法。”
闻照庭忽然深深叹了口气。
“爷爷，你又想起什么了？”
“我大明呐......”闻照庭的眼里泛着泪光，“爷爷更想着阿枫能拯救大明，而不是摧毁......”
闻敏咬了咬嘴唇，说道：“真有那么一天的话，相信阿枫哥他会有理性的。不过小敏没想那么多，只愿他在外面好好的，早日回来和我们大伙在一起。”
闻照庭摇了摇头：“只怕是有些难啊......”
“爷爷，阿枫哥犯的事，真的不可赦免么？”
闻照庭接过闻敏端来的茶，喝了一口道：“唉！对扞制使，自古就是十恶之罪，那张诚虽是监官，可毕竟也是朝廷命使啊！还有，阿枫当场说出的那句话，那更是要命，此乃大逆不道之言，断无可赦！”
“是说大明只剩几十年国运那句？”
“正是......”
“爷爷，那我大明......真会如此么？”
闻照庭又叹了口气道：“天晓得......国势颓废如此，也许真个被阿枫说准了。”
闻敏一时没有说话。
她只是个女子，看不到那么深远，但平日里的所闻所见，自然能让她有极深的感受。朝廷不顾民间疾苦一味强征赋税，官员们只顾着鱼肉百姓不理政事，文官爱钱，武将怕死，民不聊生怨声载道，但凡有点良知的人，无不为此而担忧。
去年当地受了大灾，朝廷不减免赋税还要官府强征，已是逼死不少百姓。黄州城里的乞丐和流民越来越多了，罗教教徒四处鼓惑，发生了几起持械抢粮抢仓事件，官府抓了不少人，牢房里已是人满为患。
这一切，好像没有人在意，朝廷不在意，官府不在意，街上的民众也不在意，大家都好像习以为常。
时有乞丐或流民来店里讨要，闻敏都会给他们一些吃的，告诫胖坨几人不可粗待他们。胖坨起初有些不乐意，后来也就作罢了，只是要那些人拿了蛋糕就走，不在店门口吃就行。
一想着外面那些事，真个是叫人闹心的。
闻照庭这时说道：“不过，要想朝廷赦免罪行，也不是没可能......”
闻敏没有接话，看着爷爷等着他继续说下去。
“若阿枫有大功于社稷，加上有阁老重臣帮着说情的话，也许会得到圣上赦免，不过他必须脱离那个隐龙谷，重回朝廷制内。”
闻敏叹了口气道：“其实吧……我既不想阿枫哥去那隐龙谷，又不奢求他做官，只想他做个陶朱公足矣！”
闻照庭看了闻敏一眼：“陶朱公谁都可以做，唯独阿枫不能！”
闻敏一时没有说话，随后回了自己的房间去，看到桃红正站在房门口等着她。
“桃姐还没歇息？可是有事？”
“进屋说，进屋说......”
桃红边说边将闻敏拉倒房间里。
“啥事呀？”
桃红把门闩好，转身对闻敏道：“妹子，你可要跟姐说实话，你家男人，是不是要跟着别人一伙造反？”
闻敏有些哭笑不得，说道：“桃姐，哪有的事？你可别吓我！”
“傻妹子，你也晓得害怕呀？！那造反的事可千万做不得的，不然没个好下场。到时候，他拍屁股跑了，我们这些人要遭连累啊！尤其是你，听说要千刀万剐呢！”
“阿枫哥向来稳重，不会做那种出格之事，你不必担心！”
“那可说不准哟！你家男人聪明，又有本事，指不定就会惹出大事来呢……他这回把钦差都打了，这事还小么？妹子，你可要早做谋划。”
“谋划？咋个谋划？”
“跟他离了啊！”
“离？”闻敏听得一愣。
“是呀！只许男的休妻，就不许女子休夫？戏文里说，那个姜子牙的婆娘不就把他给休了么？妹子，你年轻漂亮又能干，那蛋糕店开得这般红火，往后也不愁生计，又没孩子拖累，说不定还可找个官家夫婿呢！”
闻敏心里暗叹一声，问道：“桃姐，你是怕阿枫哥连累了我？”
“是的呀！”桃红双手一拍，“他们男人在外快活，全不顾家里人受苦受难……妹子，你对他向枫也算是尽了情义，这会离还来得及，找几个证人来，官府老爷会恩准的，再晚可就迟了。”
桃红凑得很近，身上浓浓的脂粉味让闻敏有些受不了，于是转身过去整理桌上的茶具。
“妹子，姐跟你说话呢，你听进去了没？”桃红又跟着过来问道。
“我都听着呢！”
闻敏转身一笑，说道：“桃姐，实话跟你说吧，小敏是不会离开阿枫哥的，他生一起生，他死一起死，从不担心他会连累我，只恨我不能多帮他做点事......”
“你......”
桃红一时像被噎着了：“妹子，你咋个不听劝呢？姐可是为你好！”
闻敏正色道：“晓得桃姐是为小敏好。不过桃姐，这话往后不要再提了，不然妹子会寒心的。”
桃红一怔没有说话。
闻敏又道：“桃姐，倘若你怕连累想离开这里，那你且去，我会给足银子让你衣食无忧的。”
“哎哟妹子诶，姐哪有那个想法哟，姐只是担心妹子你......既是妹子你这般有情义，姐一个废人又怕个啥——姐哪也不去，就安生住在这里，妹子你可莫要嫌弃......”
桃红一屁股坐在椅子上哭了起来，也不知是真哭还是假哭，只是不停地用衣袖擦拭着眼角，却不见一滴泪流出。
闻敏只得过来宽慰了桃红几句，叮嘱她在外一定要把好口风，千万不能将向枫的事泄露出去。
桃红呜咽着答应了。