气势宏伟金碧辉煌的荆王府盘踞在麒麟山下。
朱瞻堈迁荆王府来蕲州后，“夜市千灯照碧云，犹自笙歌彻晓闻”，写的就是荆王府的喧闹和豪华。现任荆王朱常泴从兄长手里袭封荆王不久，听说为人还比较低调，向来深居简出，不过问当地政事。
天色尚早，朱由樊专门派了辆马车过来接向枫和闻敏二人。
半个时辰左右路程，向枫二人就到了王府门口，他掀开车帘子往外看，眼前是一片红墙碧瓦，苍翠成荫，虽看不到里面的概貌，但仅是外观就足以让人惊叹不已。
马车从王府一道侧门进去，拐了几圈后，在一处院子里停了下来，驾车随从扶着客人下了马车。
向枫和闻敏二人不住地打量着四周，发现这是一处掩映在假山绿树丛中的阁楼，此楼背山而建，飞檐反宇画梁雕栋，可谓巧夺天工，上面金书“得月”二字。大理石铺道，两侧的玫瑰花开得正艳，花香扑鼻，整个环境极为优雅。
这时，出来了一个衣着华丽的侍者，对向枫二人行了一礼，说世子在楼上等候，于是二人随同侍者一起上了阁楼。
阁楼里宽敞空阔，古色古香，轻幔摇曳，熏香飘渺，朱由樊正同两个二十上下的年轻人说着话，两名侍女站立一旁。
见到闻敏和向枫上来后，朱由樊站起身来招呼，另外二人也随同站起。
朱由樊先向那两人介绍了闻敏和向枫，接着又介绍起那两人来：年纪显得老成些的那位是豪门贵胄，叫刘綎，江西南昌人，乃当朝左军府都督刘显之子，现为游击将军。另一位看着更小些的叫孙承宗，直隶保定人，国子监生，是刘綎的好友。他们二人来武昌游玩，因朱由樊原来在京城认得刘綎，故请他们来王府一聚。
向枫看到朱由樊介绍了自己后，那刘綎露出了一个古怪的表情，他对刘显父子有所了解，这刘綎绰号“刘一刀”，是一位猛将，不过这是后话了。
让向枫意想不到的是，面前这位看似十七八岁的小青年竟然是孙承宗，他的大名如雷贯耳：这人是明末抗清中流砥柱之人。清军攻城，率全城军民守城，儿孙十几人皆战死，他亦自缢而死，满门壮烈。面对这个明史上响当当的人物，向枫不禁肃然起敬，抱拳朝孙承宗深深一揖，让孙承宗显得还有些意外。
朱由樊招呼众人上座，特意安排闻敏坐在他旁边，刘綎坐在他另一侧。
桌上摆了不少水果点心，朱由樊亲自将一片橙黄色的瓜片放在闻敏面前的碟子上，说这是个稀罕物，叫鄯善瓜，来自西域，特别甜脆。
向枫仔细看了看那瓜，原来就是哈密瓜，估计在这时的确算是个稀罕物。
侍女们陆续端菜上来，不一会就摆了满满一桌，若不是侍女每端上一个就报了菜名，向枫还真的一个也叫不出来。
桌上已摆了二十来个菜了，向枫记得的有糟鹅掌、肉鲊雏鸡、爆鸭舌、烹河豚、烩三事等菜肴，还有一锅乳彘排炖莲子藕汤及几个时令菜。相比荆王府的豪华，这桌菜肴更让向枫目瞪口呆，不仅大多从未吃过，有的连见都没见过。
朱由樊看到向枫的表情后，暗自一笑，他特意给客人介绍了“烩三事”这道菜，说是用海参、鲍鱼或鱼翅加肥母鸡、彘蹄筋混炖而成，这“烩三事”的菜名还是当今皇上所赐，是宫廷御膳，只允许宫廷和王府烩制，民间不得效仿。
那孙承宗舔着嘴唇说道：“此等美味佳肴，世子真是太客气了，我今个要大饱口福。”
朱由樊呵呵一笑：“诸位都是贵客，由樊也是沾了各位的光——上酒。”
酒是包装精美的汾酒，还有潞州鲜红。
朱由樊问闻敏是否饮酒，闻敏摇了摇头说她不胜酒力，朱由樊就叫人打开了那瓶潞州红，亲自往她的杯里倒了半杯。
那潞州红呈暗红色，向枫暗忖应该是当时的葡萄酒了。
席间，朱由樊不住地劝闻敏尝尝这个菜品品那个汤，有时还耐心地介绍那些菜的来历和传说。闻敏好像听得很专注，还偶尔插问了一些话。
向枫一副若无其事的样子，兀自吃着那些对他来说可谓百年不遇的菜肴，不愧是王府的厨艺，没有一样菜不合他口味的，几人里就他和孙承宗吃得最香了。
刘綎不停地找朱由樊说话，但这位世子的心思全在闻敏身上，只偶尔应付一下刘綎。
孙承宗见向枫自顾在吃个不停，便端起酒杯要同他喝一杯，向枫连忙应允，将一大杯酒全喝了。孙承宗没想到对方干了，只得硬着头皮也喝干，被呛了几口。
两人就这样聊了起来。
孙承宗问起向枫所辖军户屯田的情况，向枫便简要说了一下，还提到了那些军户在种植药材之事。孙承宗听了大为惊异，说这是一个非常好的点子，值得推广，于是和向枫聊得更有劲了。
刘綎两边都插不上嘴，一时有些郁闷，他本不想理会这个姓向的小旗官，因为官阶和他差得太多了，还纳闷世子怎么也请他来王府。
几杯酒下肚后，刘綎见向枫和孙承宗聊得那么欢，便实在是忍不住了，问向枫道：“向旗官，你虽然官阶小，但好歹也是个武官，可懂行军打仗之法？整日只晓得种田，到时候上了战场，莫要裤子都吓尿了。哈哈！”
向枫朝刘綎拱了拱手，说道：“向某哪懂得行军带兵之法？刘将军年少有为，英勇善战，乃当世之霍骠骑，还请你多多指教！”
刘綎见向枫把他比作霍去病，顿时面显得色：“你还挺会说话——我跟你讲，这带兵打仗嘛，就是要敢于冲锋陷阵。俗话说，兵熊熊一个，将熊熊一窝，为将者，首要之道便是不能怕死。当然，跟你说这些，你未必领会得了，这勇猛之气不是谁都会有的。”
向枫点了点头说：“刘将军一看便是勇猛之人，麾下军士在战场上必定也是如狼似虎。的确，打仗不能怕死，尤其是为将者，但向某觉得，为将者仅仅有勇气还不够……”
刘綎一听这话，本来有些泛红的脸显得更红了，一副即将要发作的模样，孙承宗却在一旁催促向枫继续说下去。
闻敏一直都在暗中关注向枫这边，这会见到他要与人论辩，不禁抬眼看了起来。
朱由樊也注意到了，说道：“今日是由樊的私宴，在坐的都是朋友，席上不论官阶大小，可以畅所欲言，谁也不准生气，否则罚酒——向总旗，你继续谈你的为将之道，我等洗耳恭听。”
向枫本不打算继续往下说的，听到朱由樊这么说，他也就打消了顾虑，借着酒劲说道：“嗯……这三国的故事大家都晓得，关羽勇猛，败走麦城；张飞勇猛，身首异处。周瑜羽扇纶巾破敌百万，陆逊一介书生火烧联营千里，天下何人敢说周陆不勇？就勇的效果来看，关张之勇不足道也，算不得大将。”
“那你说，何为大将？”刘綎有些不服气地问道。
向枫咳了一声，说道：“《孙子兵法》里云：将者，智、信、仁、勇、严也，可见这勇也只是其一。为将者，首要之务便是知己知彼，审时度势，考虑多方因素，将不利化为有利，敌人不知晓的我们先要知晓，敌人做不到我们能做到，以最少的伤亡取得最大的胜利，这才是为将之道。”
“说得好！”
孙承宗不由得赞了一声，用力拍了一巴掌。朱由樊颔首赞同，闻敏更是一双美目盯着向枫。
刘綎一双脸憋成了猪肝色，只见他哼了一声，冲向枫说道：“你说得头头是道，只是秀才谈兵而已。莫要说带兵打仗，为武官者起码体格要强吧？来，让我看看你的体格如何。”
“敢问刘将军，如何看？”向枫问道。
其他三人也是不解。
“就按军营里的办法——扳手腕。你敢比不？”
刘綎边说边挽起衣袖来，他刚才论辩输了，想在体能上找回面子。
向枫一时犹豫不决，孙承宗在一旁说道：“向兄，比比看，就当酒间娱乐了，刘兄也是性情中人，没事的。”
闻敏没有说话却眉梢带笑，朱由樊也让向枫同刘綎比一比，就当是助兴。
向枫只得站了起来。
朱由樊叫人搬了个木茶几来放在空处，刘綎和向枫两人走到茶几两侧蹲下，摆好姿势后，两人伸出手掌“啪”的一声握在一起。
其余几人都围过来了，几个随从和侍女都伸着脑袋往这边看。
“二位莫急，我来当个评判。”
孙承宗喊了一声，走到茶几中间，伸手扶在二人合起的手掌上，左右看了几眼，说道：“二位听我的口令……预备——开！”
向枫和刘綎两人顿时劲冲手腕，用力朝对方的手掌上压过去。向枫面不改色，刘綎瞪着大眼，两人身体倾斜，两只架在一起的手却一直不偏不倚地杵在中间。
在两人双掌合上瞬间，向枫已运起真气在手，加上每日勤练那擒拿手，他自信可以顷刻之间让刘綎的手倒下去，但他不想那样做，他看得出刘綎出身显贵，极为要强，他可不想过于得罪他，也犯不着如此。不过同时，向枫也感受到了刘綎臂力的强悍，要不是他有真气护住，他还真扳不过对方。
刘綎感觉自己的手像握住了一把铁钳。这向枫看起来文质彬彬，却没想到有如此臂力，简直和他不相上下，要是一分心，他还有败下阵的危险。他臂力之强在军中那可是有名的，这不禁让他暗暗吃惊。
见两人都僵在那里，闻敏喊了一声：“阿枫哥，加把劲！”。
孙承宗也在为刘綎打气，朱由樊在一旁含笑不语。
刘綎的脸憋得越来越红，呼吸急促起来，身子有些颤抖。
见向枫还是一副稳如泰山的样子，刘綎一急，使出全身之力压了过去，对方的手臂并未倒下，却听到“哗啦！”一声，那张茶几被两人之力压散了。
“好！不分伯仲。”
朱由樊带头拍起手来，闻敏和孙承宗也都拍起了手。
向枫抱拳朝刘綎拱手道：“多谢刘将军手下留情。”
刘綎瓮声瓮气地说道：“我可没留情——是你厉害！”