冷静下来的张素决定和郭文绍认认真真谈一次，除了完成护佑百姓、守土卫疆职责之外，也要立足实际，找到制约华兴人的好办法。
问起郭文绍为何起了辞职之念，郭文绍也不拿捏，直接说出心中所想。
郭文绍是北方人，其家乡宛平县位于京城附近，自己起意返乡，也是想到京城看看，若是能说服兵部派兵，剿灭华兴并非难事，至于获罪之事，郭文绍想的很明白，先回乡见见亲人，然后去京城坐牢，再找关系出来也容易，若是留在崖州，就凭华兴人这发展势头，自己能不能活着回乡，都是未知数。
实际上，用少许牢狱之灾，换取离开崖州，对郭文绍来说，并非亏本买卖。
郭文绍挂印离去，倒是提前帮张素解了围，短期不用再担心朝廷降罪，可以专心应对华兴之事。
既然准备离开，张素建议郭文绍先去广州待上一段时间，和省城上官私下做些沟通，最好能跑一趟肇庆，当面向新任总督胡英怀面禀崖州局势，争取引大军来崖驻扎，确保将招抚主动权抓在官府手中。
对于张素嘱托，郭文绍一一答应下来，无论如何，郭剿张抚的策略，还要继续执行下去。
年节将至，张素建议郭文绍先递辞呈，待年后风声稍歇，再行离去。
郭文绍摇摇头，表示自己决心一下，早走比晚走更为主动，正好借着年节，先往省城疏通些关系，才好安稳回乡，毕竟自己闯的祸事太大，光靠杨家顶罪，怕是很难堵住悠悠众口。
......
回到宅中，苟崇善有气无力地将自己放到藤椅之中，连话都懒得多说一句，闭目细思过往经历，心中满是疲惫。
直到第二天午时，苟崇善才从床上爬起来，在女人的伺候下，将自己收拾干净，走出屋门，看着已在院中站立的孩子们。
这些孩子，才是苟崇善最大的牵挂。
黎乱之后，苟崇善家破人亡，便将身边死难兄弟的家属收留下来，组成一个大家庭，平日由三个女人管理，分住各处，苦熬着一起过日子，总算是把这帮大小孩童一一养大，此时最大的十八九岁，最小的八九岁，终于不再光靠苟崇善一人养活。
三个女人均是当年死难兄弟的家属，之后便被苟崇善收入房中，虽然没有名分，却也是死心塌地地跟着他过日子，最小的三妹还给他生了个儿子，如今已有三岁，算是给苟家续上了香火。
待那三个女人一起站到院中时，苟崇善便开始例行讲话，每次回来，不训一训这帮家伙，家里根本消停不了。
今日情况有所不同，苟崇善既然投了华兴，总要和家里说一下，让大家明白，从今往后，家里老老小小二十多口人，都会陆续搬往崖东，崖州的屋舍，大多也要发卖，留个暂居的老屋即可。
家里几个大的，无论男女，这次都会跟着自己前往三亚，务工、参军、种地，各自选择新的职业，以后的日子，全靠个人努力，苟崇善这个大家长，只能居中照应一二，想要大包大揽，已无可能，华兴人的规矩，可不是开玩笑的。
至于三个女人，这次会带走一人，主要是照顾自己起居，顺便建立新家，待那边有了着落，城中众人便可前往定居，彻底离开州城。
听说苟崇善要带一人前往三亚，三个女人面露喜色，没想到这个荒唐鬼居然开始收心了，有了过日子的念头，也不知华兴人是何方神仙，能将如此桀骜之人驯服。
对于家中诸人来说，只要能跟着苟崇善过日子，去哪里都是一样，况且这货向来说一不二，反对这种事情，从来都是以挨打告终。
最后，苟崇善告诫大家，投奔华兴之事，大家心里知道即可，不许四处乱说，引起州城之人反感，给家里添麻烦，然后便让大家各自散去，仅留下几个大的，跟着二娘去打点行装，准备离开州城。
刚安顿好家中事宜，便见门口有人前来报信，说是千总陈大人和学宫李大人在醉红楼小聚，特请苟巡检前往一叙。
苟崇善一阵苦笑，只得举步出门，对于二位上官的邀请，他可不敢拿把。
......
醉红楼中，陈继统对苟崇善的抉择大加赞赏，顺便把侄儿陈丰推荐过来，说是还有十几个族人已到镇南桥下，待你前往三亚时，可要一并带上，多多照拂才好。
见陈继统热情有加，苟崇善自然全盘答应下来，直言华兴那边正是用人之际，只要前往，定能有所斩获。
李树信心中多有不悦，此时却不便表现出来，只是叮嘱苟崇善，不得撺掇华兴人乱来，平日行事时，多多顾念百姓生活，争取早日恢复崖东秩序。
关于未来和谈，李树信表示自己定会一力承担，若是事有不谐，还请苟崇善多多提醒，你我虽各为其主，但为朝廷守疆卫土的职责是一样的，但凡有一分和平希望，咱们都要努力到底。
送别酒喝成了座谈会，三个人的兴致便淡了下来，说过几句闲话之后，才发现彼此利益已然不同，往日吆五喝六、不分彼此的局面再难出现。
临出门时，有一妖艳女子来到三人身旁，一副欲言又止的样子，显然有事要问。
李树信、陈继统拿捏身份，侧身不理，苟崇善却主动停住脚步，问起是否有事相询？
女子言称自己是胡游的娘子，胡家兄弟数月前去往榆林港，就此消息全无，不知三位大人可知内情，务求相告一二。
关于胡游的行止，苟崇善多少知道一些，随即告诉胡家娘子，胡游兄弟早些天出海办事，估计还需数月才能返回，让其不必担忧，静待二人返家即可。
听到胡游这破落户居然出海，陈继统和李树信狐疑地看过来，却见苟崇善闭口不言，显然不准备说出详情。
二人虽然起疑，但也知事涉华兴秘辛，不好开口相问。
陈继统主动走过来，出言宽慰胡家娘子，表示胡游兄弟为华兴人办事，将来前途不可限量，作为家属，只需在家静候佳音便可。
得知自家男人平安，女子便已知足，连声称谢之后，目送三人出门。
醉红楼门外，三人互道珍重，就此分道扬镳。
......
随着通判郭文绍悄然离开崖州，州城之中，关于杨家、付家勾引海盗来崖，祸害万千百姓的流言便四下传扬开来。
杨家人已经下狱，付家便成了民众攻击的目标，每天都有人在门前叫骂，泼粪、扔石头的事情更是日日发生，搞的付家大门紧闭，再无叫嚣州衙的勇气。
百姓的怒气终于在年节之前爆发，趁夜抢夺财物、纵火烧宅，一夜之间，便将付家祸乱一空，数十人口，竟无一人幸存。
考虑到涉事之人众多，知州张素仅在节前发出安民告示，将此事不了了之。
自此，州城大户齐齐关门闭户，再无人敢去州衙寻事，倒是夜深人静时分，悄然来到州衙后门送礼的人，开始多了起来。