“你确定要这样放她一个人进入城市吗？”康拉德·科兹以自己近来惯常使用的那种多少带点怨毒的语气询问，“我以为你的职责是保护她的生命安全。”
被他这样讽刺或质问的那个金色身影毫无动摇之意。索姆尼永远藏在金色头盔之下的面部被遮挡在投射在空气中的层层全息光幕之下，整个人一动不动，仿佛是一座已经融入了背景的雕像一般，对午夜领主原体的挑衅无动于衷。
甚至于他发出的所有声音也都是经过头盔处理的、带着机械质感的平板语调。一些想象力丰富的人或许会据此猜测，金色的盔甲里面说不定封存的是一个憎恶智能。
“未有检测到船长需要武力支援的情景。”索姆尼如往常一般毫无感情地说，“星区规划及星球政府中的相关记录显示，作为普遍安防力量脆弱的农业世界，杰斯塔尔之上并不存在值得警惕的武装力量。在对俄歇阵列与示巴透镜所传回的数据进行交叉对比后，得出的结论也能切实佐证一点。”
“但我们都知道这颗星球上‘有什么问题’，即便我们还不清楚问题具体是什么。”科兹抱着双臂，“即便你不相信我的预言，风暴边界号上那些我们都弄不懂原理的仪器也对此做出了警报。”
“示巴透镜观测后对此处的‘人理奠基值’评级为c，亚空间能级指针稳定在黄区，特里斯墨吉斯忒斯无异常报警。考虑到星域周边的亚空间环境，以上数值被定义为‘正常’范围内。在本舰未收到明确支援请求的前提下，我将在待机的同时继续履行情报收集一职。”
“……”索姆尼这种机械般的态度最终让科兹歇了胡搅蛮缠的心思，总算是愿意直白地讲出他原本要说的话：“藤丸立香外骨骼装甲上的通讯设备是一直以开启的方式与风暴边界号相连的。你也听见了，她在与当地人接触后多少找到了一点线索。”
他等了一小会儿，但索姆尼对这句话没有丝毫反应，甚至于科兹无法分辨他是在等自己的下一句话，还是干脆忽视掉了这已经明确到放在他眼皮子底下的暗示。十秒后，他终于忍不住出言继续补充：“所以，你不打算去查一下这颗星球的农药来源吗？”
索姆尼终于有了一点反应，只可惜，就那么一丁点。
“未收到明确支援请求。”他像个只会输出预设语音的机器那样重复起自己之前的话来，“在此前提下，我将在待机的同时继续履行情报收集一职。”
康拉德·科兹危险地眯起了眼睛，像是无意的一般把自己的指甲剔得铮铮作响——在藤丸立香的看顾（或者，科兹本人更愿意使用“逼迫”这个词）之下，他在他的第二次生命中倒是一直保持了一个较为良好的卫生状况，但旧日的一些深入骨髓的习惯显然没有随着死亡与重铸在他身上消退。
这有时候令他觉得恶心，有时候却令他产生一种荒谬的、“我确实还是我”的安慰感。
他把这些乱七八糟的思绪赶出脑海，故意以一种典雅而高贵的高哥特语发音询问：“如果你决定要把自己钉死在主控室里做一个纯粹的装饰品的话，不知我是否有这个殊荣能劳烦您查询一下杰斯塔尔农药工厂的位置呢——如果它确实在这颗星球上？”
“否定。你我之间并无明确指挥或协作关系。”索姆尼即刻答道，“我在此处应履行的职责为听从船长的调遣，护卫船长的人身安全。在未接到明确有关‘权限转移’的指令前，他人的命令或请求均与我无关。”
——他看起来没有丝毫的感情波动，但在说这句话的时候，他故意使用了诺斯特拉莫语。
这确确实实地激怒了科兹。他直起自己的脊背，怒火令他本就庞大的躯壳给人一种遮天蔽日的错觉。某种令人窒息的压力在风暴边界的主控室当中流动，但盛怒中的原体依旧勉强克制着自己的行为，意图将自己包含不满在内的所有负面情感汇聚在语言当中——
但就在这个节骨眼上，风暴边界的警报陡然间响起。银白色的主控室立刻被浸润在闪烁的红光之内，这一下子就把科兹酝酿情绪的进程给打断了。仿佛变成控制台前雕塑的索姆尼也被这一突发情况“点化为人”，浮在半空的全息投屏顿时消失了一大半，金色的身影也肯屈尊从原地稍微移动一下，向前欠身观看风暴边界控制台上浮现出的监测数据。
“示巴监测到异常亚空间扰动，波形与数据库比对结果已得出，高度疑似为灵族网道门开启时产生的灵能逸散。”索姆尼一边飞速地阅读、总结屏幕上的数据，一边伸手在控制台上进行操作，“依照紧急事态处理协议，任务优先级变更，已将相关资料传递给奥特瑙斯型灵基外骨骼。”
行吧。科兹恨恨地想。他当然是知道那个所谓的协议是什么——简单地来理解，无非就是如果情况允许就把他扔过去对可能存在的异形扫个除。他们虽然有自己的任务，但作为帝皇亲自指派的帝国武装力量，没什么别的大事时，在帝国星球上撞见这种基本的防卫工作，理论上是不应该袖手旁观的。
风暴边界号上源自第二个千年的键盘式输入设备与古旧的操作界面并没有影响到索姆尼处理工作的速度，而和一个本地星球原住民的农家女并一个自我退役了的阿斯塔特一起逛街的行为显然也没有影响到藤丸立香下判断的速度。很快，这支在构成上乱七八糟的小队真正的话事人就将她的决定传回了主控室。
“如果他们人不多的话，就想办法把他们赶走。再不济也得搞清楚他们来干什么。”藤丸立香在通讯频道中低声说，“这鬼地方的破事儿实在是越挖越多，我怀疑现在的第一城市正处于某种关键期，要是有第三方势力进来浑水摸鱼的话变数实在是太大了。”
索姆尼道一声明白，便依着藤丸立香的意思暂时关闭了通讯。他稍微端详了一会儿示巴连接的那个屏幕，随后以一种不容置疑的命令句式对科兹说：“你需要进入框体。灵子转移将于一分三十秒后开始。”
“伱就这样直接把我丢过去？”科兹厉声质问，但索姆尼似乎完全没觉得有什么不对。
“如果你是禁军的话，你绝不会这么问。”他平静但是机械地说，“灵子转移工程已在准备中，这当然说明我认为穿过网道门来到这个世界的灵族数量不会超过你能应对的范围。然而示巴透镜确实接收到灵族特有的灵能干扰，只能大致判断队伍规模，无法精确地观测实际阵容。我因此无法提供任何有价值的情报，但理论上讲，你依然可以完成这次任务。你只需要服从命令。”
“——但就像你之前说的那样，我们之间并没有明确的指挥或协作关系。”科兹带着明确的恶意质问，“如果我拒绝执行这个任务，你该怎么办呢？”
“我将把此事向船长汇报，并申请前往出战，解决这一隐患。”索姆尼的回答流畅而自然，就好像他早就想到了会有这么一档子事，因此提前做好了计划那样，“若你执意如此行事，我将立刻启动此备用计划。”
科兹沉默了几秒。不好说他是否有被这个“备用计划”威胁到，也不好说他做出行动的动机为何，反正，在这几秒钟之后，他还是选择在灵子转移工程结束的最后三十秒里钻进了那个为他特别打造的原体规格转移框体内。
“希望那群灵族……不，算了。”他在框体里恶狠狠地说，看起来是打定主意要用这些倒霉的异形来发泄自己的怒火了，“立香说要想办法搞清楚他们来干什么的，这很好。”
我会让你们把事情全都说出来的。
他在灵子转移技术特有的那种令人发昏的炫目感中恶狠狠地想道。
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“……所以在庆典持续的这九天里，每天都会有这样的游行？”藤丸立香打量着自己眼前奇装异服的人流，向身边的艾丽塔询问，“这个路线有什么说法吗？”
她们现在已经在第一城市里了，但在人类的第四十一个千年里，“城市”这个词的定义与藤丸立香所熟悉的那一种已经产生了很大的差别。哪怕是在人口稀少的农业世界，杰斯塔尔上的这个命名非常敷衍的“第一城市”的规模和人流量也都远远超过了她所熟悉的东京。
——毕竟这里是整个星球的行政中心兼星际运输港，其特性导致在常驻居民之外还会留下大量为流动人口准备的设施。在这个帝国部门来征税，又举星欢庆丰收的节骨眼上，这座获得了暂时性虚假繁荣的城市轻而易举地承载了数不清的外来人口：大多是被允许停留在当地的耕作区工人，少部分是从税收船被批准下到星球表面“放风”的士兵和水手。
这些外来人口给藤丸立香的调查带来很大不便：考虑到“蓝灰症”是因“长期接触农药”而引起的慢性病，那么理论上来讲这种明显不正常的症状（或者说，变异）应该多发于那些在耕作区工作的一线人员身上。
如果她能确定这种变化在生活在城市当中、负责事务性工作的人们身上相对少见，那么就能确信杰斯塔尔上特别配比的农药就是引发这一切的元凶。但由于大量外来人口的冲击，藤丸立香甚至无法确定从自己眼前走过的人到底常住在什么地方，当然也无从观察这种发病比例上的问题。
不知是喜是忧的是，这一进城，还真让她发现了别的问题。
“好像是说，游行队伍一开始从‘上古遗迹’出发，花九天的时间绕城一周，在最后一天中午的时候回到遗迹的位置。因为海斯汀技术官要在遗迹前的广场上发表演讲，所以那一天谁都可以跟着游行队伍进内城区。”艾丽塔在路边含着一块来自藤丸立香的巧克力，看着眼前那些完全由当地居民组织起来的、技术只有半桶水的“杂耍队伍”，愉快地说，“大家觉得就算是为了近距离看一看星港，在最后一天跟着游行队伍一起进内城也很值得——不过立香你是从星球之外来到这里的话，为了回到船上应该随时都能进去吧？”
“……啊哈哈哈哈。”根本没经过空港，也没进过内城区，完全是通过非正规渠道登陆星球的藤丸立香干笑着，随口扯了另一个话题把这个问题混了过去，“说来，这里明明是农业星球的丰收庆典，街上虽然也能见到小摊，但怎么几乎全都是出售手工工艺品的，却连一个卖吃的东西的摊位都见不到呢？”
“嗯？”艾丽塔对这个问题感到不解，“吃的东西……食物是可以拿出来卖的吗？”
“杰斯塔尔是个资源很匮乏的星球，大小姐。”赛维塔带一点讥嘲意味的声音凉凉地从高处飘过来，“这里唯一拿得出手的产品是粮食，而粮食又因为是这里唯一拿得出手的产品而被帝国课以重税——或许那些对着羊皮纸做决定的官僚们觉得自己已经很仁慈了，但即便是帝国最低档的税率，对这个曾经事故频发的星球来说也还是太沉重了一些。长期以来，杰斯塔尔甚至欠下了大笔税金，直到德维尔总督上任，海斯汀技术官改良圆麦的基因，不断尝试让粮食增产，一直持续到今年的大丰收。”
艾丽塔不知道这些事与话题有什么关系，带着点茫然仰视着身边的“贾各布”，而藤丸立香已经理解了他想要表达什么：
“原来如此。所以在此之前，这颗星球上的粮食是作为战略资源进行配给管控的，也严禁民间私下交易对吧？”
“差不多就是这样。”
赛维塔看起来还想多说一两句，但艾丽塔很自然地转过头来打断了他：“要是立香好奇圆麦吃起来是什么味道的话，回到货站之后，我的配给可以分给你呀。庆典期间大家的配给都挺多的，匀给别人一些也不是问题。”
这种自然而然的善意叫赛维塔没来由地有点生气，连藤丸立香本人也是一愣：“这样不好吧？毕竟是只能靠配给得到的东西，如果暂时多了还是攒起来以防万一才好吧？”
“没关系的，改良种圆麦的产量已经很高了，大家以后都不会饿肚子啦。”艾丽塔开开心心地说，“何况你也把糖果分给我了啊，只能用给一般工人配给的圆麦回礼的我才应该对此感到抱歉。”
“……不，一块巧克力对我来说真的不算什么，你不用把这个认真当回事……”
“但对我来说就是很重要嘛，我从来没吃过这么好吃的糖果！”艾丽塔喜滋滋地对着光展开半透明的塑料包装纸，“糖纸也好看，我要留起来。我也是收到过来自星球之外的礼物的人了！”
藤丸立香突然感觉这件本应只是随手为之的事情变得沉重起来了。