大长公主从山门里走出来, 身后跟着几个侍卫，不慌不忙。
我看着她, 并不意外。
她是个聪明人, 能屈能伸。她当下带着桓镶和几个侍从，不是我这几百人的对手，对抗下去，对她毫无益处，这样的事她从来不会做从来不会做。
“公主知道我要来？”我说。
“当然知道。”她说, “司马敛能从东平国的狱中脱身，蒋亢竟在大庭广众之前身首异处，这般妙法, 天下人之中除了你, 我想不出别人。”
若说这话的不是大长公主, 我会真的当作称赞笑纳。
我不为所动, 道：“既如此，还请公主随我离开。”
桓镶一惊, 忙要拦到面前。
大长公主却将他止住, 看着我，神色依旧镇定。
“此间正逢晚春，僧院中正当景致绝佳之时。”她四下里望了望，道, “想当年, 我到此间礼佛, 你亦随元初在此赏春。如今你一路赶来, 想必是累了，不若随我到室中饮一杯茶再走，如何？”
这话听着倒是颇有大长公主的风范。她如今已是阶下囚，却仍然高高在上，要邀我喝茶。
我对她这些花招不感兴趣，道：“此处并无旁人，公主有话，但说便是。”
大长公主淡淡地笑了笑。
“我知晓你恨我，”她说，“你早想着像今日这般将我发落，是么？”
“我若要发落公主，当下来找到公主的，便是司马敛。”我说，
“哦？”大长公主道，“如此说来，你是为保护我而来？”
“我是为了元初。”我声音平静，道，“公主做下了许多事，莫不打算有个交代？”
大长公主看着我，忽而笑了起来。
“交代？”她轻哼一声，昂首道，“交代何事？豫州诸侯与兖州诸侯勾结，还联合了明光道，纠集数十万大军意图反叛。不想到底还是被秦王和元初识破了奸计，一举破敌。我家有元初这般儿郎，实乃无双之幸。”
我不由地愣了愣。
在见到大长公主之前，我曾设想过她会说些什么，或慷慨激昂或愿赌服输。不料，事已至此，她站在我的面前，竟能翻脸不认账。
“我受秦王所托，与济北王和谈。”大长公主从阶上走下来，不紧不慢道，“济北王将我扣押，威胁桓氏和元初，幸而元初力挽狂澜，终挫败了诸侯阴谋。这般功绩，非独在元初一人，亦在桓氏。”说罢，她看着我，目光灼灼，“霓生，你如今也是桓氏门中的人，其中道理，当更明白才是。”
这话的意思我自然清楚。
即便是这般山穷水尽之时，大长公主也总能想着如何翻盘，这的确是本事。
我只觉气极反笑。
“如公主所言，”我说，“当初我被蒋亢拘押，险些为他所害，亦与公主无干？”
大长公主目光柔和：“害你？那都是蒋亢一面之词罢了。你是我儿妇，我又怎会害你？”
我冷冷道：“公主到了秦王和元初面前这般说，不知他们信是不信？”
大长公主不以为忤：“只要你开口，他们便会信。”
我讶然。
“你以为我看不出来？”大长公主微笑，“秦王对你的器重乃异于常人，否则，云琦那般庸才又怎能当上秦国大夫？你只要肯帮桓氏，秦王定然会听你的。”
我从未想到我在大长公主眼里竟是这么有本事，简直受宠若惊。
“依公主之意，我该如何帮桓氏？”我问。
“将桓氏与诸侯撇清。”大长公主直截了当道，“便如我方才所言，桓氏从未谋害秦王之心，一切都是诸侯的诡计。”
我想，大长公主大约是知道秦王不会放过桓氏，被逼得急疯了，竟想让我来说这些诨话。
桓镶显然也不知道大长公主有这想法，在一旁听着，亦露出讶色，目光懵然。
我不置可否：“不知我若帮了桓氏，又有何好处？”
“自是为了你和元初的将来。”大长公主即刻答道，“元初为秦王立下赫赫功劳，将来必是重臣。不过朝堂之事，你一向懂得，岂有单打独斗可成事之人？秦王是何品性，你我也一样明了，最是精通帝王之术。他跟前的谢浚，将来在朝中必是元初对手。谢浚身后是谢氏，元初若无桓氏帮衬，如何与他抗衡？”
她想得的确长远，若我真是为了让公子位极人臣，听得这样的话，不会不动心。
“霓生，”她目光殷切，长叹一声，“我说过，你既然进了桓府的门，便是我的儿妇。我做这么许多，是非且不论，却是为了谁？我这年纪，已是双足埋入了土中，若可见得元初成就志向，和和美美，我心中便也无憾了。”
我笑了笑。
“公主总说元初志向。”我说，“元初的志向究竟为何，公主知道么？”
大长公主一怔。
我说：“元初的志向虽关乎天下，却从来不在朝堂。将来那荣华富贵，他也从不曾在乎。若非如此，他也不会支持秦王而非支持桓氏。公主一向知晓此理，只是从不愿意正视罢了。”
大长公主看着我，目光冷下。
“他知晓什么。”大长公主道，“整日想着周游天下，全不切实际，书生意气！”
我说：“便是这书生意气，元初从未变过。他应当与公主说过将来的打算，他要做什么，我都会陪着他，”
大长公主的脸色倏而变得难看。
“你这贱婢！”她咬牙切齿，终于骂了出来。
我心中一松，话说到这份上，便也不必再假装彬彬有礼了。
“去为大长公主牵马来。”我转头向军士吩咐道，说罢，转身朝坐骑走去。
“他是我的儿子！”大长公主似颇不甘心，不顾桓镶阻拦，追在后面继续道，“我断不会容许元初跟你在一起！”
我不理会她，正待翻身上马，却见一骑人马从远处飞驰而来。
那是一个传令兵，跑得颇是着急，到了我面前，来不及下马，直接将一张纸条递给我。
“女君，曹先生令小人告知女君，王通那边刚刚收到鸽信，桓侍中领三万人马攻打成皋关，与汝南王、濮阳王大军遭遇！”
我闻言一惊，正待再问，大长公主忽而走过来。
“桓侍中攻打成皋关？”她神色焦急，“当下如何，细细说来！”
那传令兵擦一把汗，道：“详细不知，小人只听说桓侍中所率的乃是一部先锋，汝南王和濮阳王大军合计十万人，当下正陷入苦战。”
三万对十万，凶险不言而喻。
大长公主目光定定，面色煞白。
我心头乱跳着，不待多说，上了马。
正要前行，我的缰绳突然被拉住。
大长公主神色惊疑不定，盯着我，急急问道：“你可保他无事么？”
我冷冷道：“这些兵马都是公主招来的，当问公主才是。”
大长公主怔住，我将缰绳扯回，z策马朝前奔去。
但没走多远，忽而又听得身后一阵喧闹，转头，却见是桓镶摆脱了看押之人，骑马追了上来。
“我随你去！”他神色认真，“我知道汝南王和濮阳王如何防御，可帮你一把！”
我不多言，让他跟着，往来时的路驰骋而去。
吕稷也得了消息，领着手下兵马，随我一道回到荥阳城前。
济北国和沛国的兵马死的死伤的伤降的降逃的逃，荥阳城周遭的战事已经平定。薛尚被老张从狱中放出，司马敛身死，他自然而然地重掌了东平国兵马，与明光道的兵马一起，朝成皋关推进。
曹叔坐镇在荥阳城中，明光道的兵马由曹麟率领。
数月未见，他许是时常奔波，看着瘦了些，精神却与从前无二致。
简短的相叙之后，曹麟皱眉道：“我也听闻了元初之事，派人抵近打探。这关城建在两山之间，东面比西面更为坚固，只怕我等就算要帮元初，也难有进展。”
我说：“此事你不必担心，给我一万兵马，我自会将关城攻破。”
曹麟不多言，随即将一万兵马交与我统领。
成皋关乃雒阳四关之一，关城修得颇为宏大，将汝南王和濮阳王的十万兵马收容其中乃绰绰有余。不过再坚固的城池，也有其弱点。于成皋关而言，最大的弱点便是东边比西边修得弱。
成皋关为拱卫雒阳而设，历来天下大乱，东边想要攻取雒阳，必定要越过成皋关。故而关城东面修得更为坚固，依托两侧崖壁，万夫莫开。
朝着我们的正是东面。不过在我看来，这并无什么要紧。只要将一面叩开，关城自然瓦解。
至于撬开关城的办法，最快的仍然是火攻。只消将城门炸开，这关城便破了个口。不利之处，在于当下正值白日，没有夜色掩护，只能正面强取，城门后还有瓮城，攻入甚难。
不过我也不打算强行攻破。东面失了城门，汝南王和濮阳王便不可坐视不理，必要用大军来填，我只需要用手上的一万人将声势做起来，吸引关内兵马，公子那边攻城自可减轻压力。
济北王为了攻下雒阳，手上有许多攻城械具，当下都到了明光道手里。曹麟将这些械具都送来，乌泱泱一片，望之心惊。
沛王领着沛国和济北国的残兵，已经退到了成皋关之前，不久便会撤到关内。我故技重施，换上一套济北国军士的衣裳，打算混到那些残兵里去，跟着他们混入关中，亲手炸掉那城门。
“你要自己去？”桓镶闻得我与吕稷商议的话语，惊诧道。
“别人我信不过，自己动手最好。”我说。
桓镶犹豫片刻，忽而道：“我随你去。”
我看了看他，揶揄道：“为何？将我随手绑了，去见汝南王和濮阳王么？”
桓镶一脸正直：“你这话不对。我既随你来，便是决意为秦王效力，破关立功，背信弃义于我有甚好处。”
这倒是桓氏精髓，我心中嗤一声，正待再说话，突然，军士来报：“女君！沛王的阵中乱了，似乎是成皋关出了大事！”