别看赵光睿如今看似是个落魄的孤寡老头，又是个隐居山水间的闲云野鹤，可年少时的他也曾风光无限。身为皇子时的他备受天子青睐，身份高贵、受尽万千宠爱，惹人欣羡。
五十七年前，赵光睿仍是个俊朗的十五岁少年郎，是为宫中嫡皇子。他自八岁被立为太子，如若不出意外，未来的赵光睿将会成为这世间最为尊贵之人。
然而，他似乎无心皇权，独爱诗书棋画，向往纵情山水，颇有文人雅士的志向。
可这世上多是身不由己之人，寒门亦是，富贵人家亦是，便是身为太子的赵光睿亦不例外。既是身为太子，定是要悉心培养，繁重的课业压在身上，寒来暑往，不曾断绝。赵光睿虽聪慧，却隐藏锋芒，虽受尽宠爱，却不矜骄傲慢，深受儒学熏陶，谦逊儒雅、温和且仁慈。
这般人物，若成一代君主，定也能成为万民爱戴的仁君。
尽管向往世间山水，可赵光睿更不敢忘却自己肩负的责任，誓要成为心系天下、爱戴百姓的贤明君主。然而抱负终究只是抱负，现实往往复杂，需要考量人性、权衡利弊，通往抱负之路布满荆棘，稍有不慎便会被扎得鲜血淋漓。
仁慈本是好事，但太过于仁慈不争便是坏事。
众多皇子之中，四皇子赵光昊比赵光睿小上两岁，他的母亲曾是张贵妃宫里的一名宫女，偶然得幸，便怀孕生下了他。宫女产下皇子后，却突然暴毙，赵光昊便顺其自然地被无子的张贵妃收养在名下。
赵光昊十五岁被封为兖王，因着张贵妃的关系，他的封地便是离京州最近的兖州。
兖州富饶且临海，兵强马壮，是个万分不错的封地。若是寻常皇子离京在此就藩，想来定是喜不自胜，心满意足地在此富饶之地生活，就此安逸，安心地当个藩王了。
可兖王到底是个有野心的，张贵妃亦并非省油的灯。赵光昊不甘心当一个小小的藩王，始终觊觎天子之位，暗中招兵买马，拉拢朝中官员，一边想方设法陷害太子赵光睿。
然而太子品行端正、谨守礼法，向来令人挑不出错处，想要废掉他，除非他自个儿做出出格之事，不然谈何容易？
故而兖王便只能从他身旁下手。
这第一个机会，便是庆宁二十八年，太子赵光睿二十四岁那年，吴州闹了水患，百姓水深火热。灾民无数，不少流民逃到临近各州县，以至于官员们叫苦不迭。
朝廷得知吴州水患后，便派官员前往吴州体察灾情，并治理水患，赈济灾民。不曾想，太子亦欲前往吴州，故而向天子请命一同前去。
天子自然不依，这太子乃是储君，身份尊贵，且此去路远，若是路上有个三长两短，岂不白白培养？更何况灾地艰苦，太子前去虽不至于风餐露宿，却也定然要吃些苦头，天子又如何舍得这养尊处优的太子受委屈？
然而太子坚持己见，他道：“父皇！百姓受难，儿臣身为太子怎能独置之事外？上古之时，禹帝为治水患，曾殚精竭虑，三过家门而不入，终治中原水患成功，成流芳百世之君，深受百姓爱戴。
儿臣生于深宫、长于深宫，虽勤读圣贤之书、深谙君臣之道，却从未体会过天下百姓之疾苦，这是何等的缺失啊！如今吴州水患，儿臣愿效仿禹帝，体察民情、赈济灾民、协助官员治理水患，救民于水火之中。
父皇，儿臣明白您是舍不得儿臣，不忍心儿臣吃苦，可这点苦，又哪里比得上百姓这流离失所、饥寒交迫之苦呢？儿臣既为太子，理应为父皇分担苦恼，稳固江山，更应心系天下百姓，令百姓安居乐业，还望父皇成全儿臣！”
说罢，赵元睿再三叩首，长跪不起。
“罢了，你这性子虽是温和，却最是固执不过，但你所言极是，到底是说到了朕的心坎里。睿儿，你如此爱戴百姓，倒让父皇有些惭愧。立你为太子，父皇真的没有选错。你便去吧，父皇不反对你了。”
天子心知其心意已决，拗不过他，故而也不再反对，只又说了几句关心的话，望其一路注意安全。
为了保险起见，赵元睿此次前往吴州并非以太子的身份，而是扮作前往吴州赈灾的户部官员的随从官员。其余的还有工部派出的水利官、由天子下令乔装成普通侍卫保护太子的禁军等。
因灾情紧急，一行人便匆匆赶往了吴州。
然而这一路实在不算太平，太子路过青州之时，却遇到了匪寇前来劫掠，这些匪寇看似要抢劫赈银，实则剑锋直指太子。然而天子本挂心赵元睿的人身安危，故而特地派了宫中禁军贴身保护，这才没让匪寇得逞。
赵元睿非首次离宫，却是头一回离京州这般远，他二十四岁之前的人生，大都是泡在藏书阁里，外出皆被贴身保护，去得最远的地方便是京州城外的华云山，以及其他出名景点。
他对此次出行本是充满期待，而出发这一路以来亦的确如此。
故而坐在马车之内，他便不时地掀起帘子欣赏着外头的景色。自是不比京州那般富贵繁华，一路上经过大小城郭、村庄及山野水草，却别有一番自然美好的滋味。
与赵光睿而言，这些山野之色自然是新鲜且美好的，不禁牵动了他尘封在心底里对山水的向往，蠢蠢欲动，兴奋之余，也令他嗅到了那从未有过的自由气息。
然而这世上哪有一帆风顺的路，美好之所以美好，不过是难以获得罢了。这一次的遇袭，也令赵光睿突然意识到，他以往的人生还是过于顺利了，也被保护得很安全。当危险发生在眼前时，他也意识到了自己的天真，对事物想法仍是简单纯粹，而这一切不过是刚刚开始罢了。
困难远远不止这些，前路漫长，等待他的还有许多。
赵元睿思考着，自己请命前往吴州，知道消息的除了他与天子，剩下的仅有同行的户部侍郎及工部侍郎两人，要么就是天子宫中的内侍。而这些突如其来的匪寇，又非无脑之人，这朝廷官差明显在这摆着，他们又怎敢堂而皇之的劫持赈银？
更何况他们拦下车队后，好几个匪寇齐齐冲向自己所在的马车，那狠厉的刀法，似是本就为杀他而来！若非堪堪有些防身的本事，又有禁卫保护，那他早便身首异处，成了这刀下亡魂了！
他越想越是心惊，既是这些匪寇不为钱财，为了他的人命，便也能够解释为何匪寇的武功如此高强，且被禁卫侥幸抓下的几个匪寇，偏偏又含毒自尽了。
这哪里是匪寇，分明是死士！