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如此庞大的队伍,行进速度缓慢。

整整一天只前进了25里,按照这样的速度,抵达京城至少需要7天。

马嘎尔尼委婉的通过翻译询问了一位清帝国的贵族。

“贵国为何不用马车”

这位八旗贵族很诧异的说道:

“马车哪有轿子舒服我朝的贵人出行都坐轿子,贵使坐的这8抬大轿,多气派多地道!”

……

距离太阳落山还有一个时辰。大队人马就地安营扎寨。

这是一个近距离观察清帝国军力的绝佳机会,马嘎尔尼以及使团当中的2位武官耐心的观看了全过程。

几十丈外,

护军营的一位领催,嘀咕道:

“那帮夷人直勾勾的瞧什么”

“嘿嘿,不会是兔子吧”

粗壮的领催浑身恶寒,想到那黄头发,蓝眼睛,过于茂密的汗毛,就有种说不来的厌恶感。

“艾默生,你瞧出了什么”

“副使阁下,这是一支久经战阵的全甲骑兵军团。他们扎营很熟练,而且训练有素。”

“假如,我是说假如,让你击败这一支军队,需要多少红衫军。”

曾经在撒克逊陆军服役超过20年,官至第45步兵团主官的艾默生,犹豫了一下,回答道:

“4个普通步兵团,外加2个骑兵中队,我可以确保不会败。”

【此时,撒克逊普通步兵团是2个营,1个战斗营,1个补充营,合计2000人左右。精锐步兵团是3个营,其中2个战斗营。】

“他们到底是弓骑兵,还是龙骑兵还是骠骑兵”

艾默生苦笑了一下:

“阁下,我也无法回答这个问题。他们有甲胄、有弓箭,还有骑兵刀,部分人还背着火绳枪。也许,他们是一支全能的军队”

……

傍晚。

营地周围燃起几十堆篝火。

由本地县衙和士绅送来了食物清水。

大帐内。

一名礼部官员,正在和蔼可亲的教授使团成员“宫廷礼仪”——三磕九拜。

看着这个面白无须,满脸谄媚的家伙,双膝跪地磕头如捣蒜。

马嘎尔尼的心瞬间凉了半截,急切的说道:

“不,不,我希望是遵照欧礼,单膝跪地。”

翻译瞬间脸色发白,磕巴翻译了过去。

果然,礼部官员脸色变得十分精彩,先是震惊,后是愤怒,后是困惑不解。哆嗦了半天后,竟然拂袖而去。

马嘎尔尼和一群使团成员,面面相觑。

当晚,他们进行了激烈的讨论。

少数人认为可以通融。

大部分人认为,坚决不能接受这种“羞辱”。让堂堂使节双膝跪拜磕头,是对撒克逊王国的羞辱。

……

因为这件事,

队伍很尴尬的原地停下了。

在没有京城的进一步指示之前,数千护卫只能陪着这些“不懂规矩”的夷人在杨村耗着。

武清知县苦不堪言,

天天要供给米面肉蔬果,还派出了所有衙役维持治安。

将周边5里的百姓、乞丐全部驱赶走,以防触犯了朝廷的忌讳。

和珅急的嘴上泡都出来了,把自己关在房间思考了半天后,他令人取来了撒克逊人的国书以及礼单,匆匆入宫求见。

乾隆的面色如常,心态一如既往的稳。

甚至还面带笑容:

“和珅,又有什么好消息来禀告朕”

和珅心里一抖,起身时已是面带笑容,捧着礼单:

“主子,奴才斗胆,在军事方面突发一奇想。”

“哦”

乾隆顿时来了兴趣,没想到啊,这个忠心的奴才居然还懂军事

……

“主子请看,这是撒克逊人的礼单。”

乾隆浏览了一遍,颇为诧异:

“这么多”

“是啊。撒克逊人的心很诚。”

“嗯,五花八门,琳琅满目,撒克逊国王有心了,难为他了。”

和珅见状,连忙说道:

“奴才料想,那撒克逊国王就和路易十六一般,是以子侄之礼待我大清皇上。”

这句马p,拍的十分到位。

乾隆只觉通体舒泰,心情愉悦的无以复加,遂戴上玳瑁眼镜逐行仔细看礼单。

和珅则是继续察言观色,说道:

“奴才刚刚得知,撒克逊船队行驶到浙江舟山海域时。恰好听说了吴匪进犯,马嘎尔尼子爵当即提出要率全使团成员下船和吴匪作战。”

“哦竟有此事”乾隆诧异的眼睛都瞪大了。

“广州将军富敏,当时就在船上。他对马嘎尔尼表达了感谢,但婉拒了这个建议。”

“嗯,富敏这奴才做的对。”

……

乾隆似乎很有感慨,居然幽幽的叹了一口气。

没想到这撒克逊大侄子还挺仗义。居然主动要替大清和吴匪厮杀,倒是一片赤诚。

礼单,是礼部翻译的。

乾隆念叨着:

“大型太阳系仪、天球仪、地球仪、月相演示仪、空气真空泵、力学巧益架、聚光大火镜都是奇巧荒技,机器终非正道。“

和珅立马接话:

“主子英明。机器一旦取代了人力,人闲着就要生非。”

乾隆很为欣赏,笑着指着旁边的凳子:

“坐,坐着说。”

“西洋丝织物、毛织物、棉织物、金线毯、钢铁制成品、壁毯这些玩意我大清都有,而且质量更上乘。”

“主子说的是。奴才也瞧过了那些礼物,撒克逊人拿出了他们最好的宝贝,可还是”

说到这里,和珅突然笑出声。

乾隆很诧异,问道:

“你笑什么”

“奴才笑他们是乞丐和龙王爷耍宝。”

哈哈哈哈,乾隆笑的很痛快。

殿外伺候的太监们听见了,都心生钦佩。普天下就咱和大人有这等本事,活该人家坐火箭,天天在御前得宠。

……

乾隆一咕噜,从炕上下来。

“走,带朕去瞧瞧。”

内务府临时腾出了5间屋子,专门摆放撒克逊使团进贡的礼物。

乾隆挨个瞧,挨个评点。

他对于海军望远镜,和金丝毛毯评价最高。

到了最后一间屋子,

他突然停住了脚步,转头问道:

“和珅,你说的军事想法就是这些东西”

“圣明无过主子。”

乾隆挨个的拿起来,旁边都贴着汉字标签,一看即知。

“燧发枪做工精巧,但不适合我大清国情。”

“铜火炮,倒是不错。和我大清的劈山炮差不多。”

“自来手铳小巧精致。不过于战场无补,起码是副将都统以上才能佩戴。”

“咦,这是什么”

……

乾隆拿起一个战船模型,颇为诧异。

和珅连忙解释:

“这是撒克逊人的海上战舰模型,他们称为一级风帆战列舰,拥有火炮上百门。”

“这不可能,上百门炮重多少斤船还能浮在海面吗上百门炮齐轰,船体吃的消吗”

和珅立马接话:

“主子说的是,夷人肯定是夸大了。奴才估计也就五六十门炮,顶天了。”

屋内突然沉默了。

乾隆拿着模型翻来覆去看了老半天,突然冒出一句:

“若真是五六十门炮,那也是不可小觑。”

和珅也连忙收敛起笑容,点头附和。

突然,乾隆低声嘱咐道:

“和珅,你派几个可靠的人去大沽口瞅瞅。夷人的船是什么模样”

“主子圣明,奴才怎么就没想到呢。百闻不如一见,奴才这就派几个画师去,原原本本的绘出来供御览。”

望着一脸懊悔的和珅,乾隆得意的笑了。

嘱咐秦驷:

“把这个木头玩意带回朕的寝宫。”

“嗻。”

……

乾隆嘴上很硬,却是很耐心的在这间屋子里待了半个时辰。

最后,他看上了一件古怪的物件。

气枪!

介绍的纸条上写着,此物以空气为动力,可在40息内连续发射15发铅弹,且无动静。

“来人,试枪。”

“嗻。”

广场,暂时清退了一些闲杂人。

一名文化颇高的御前侍卫研究了半个时辰终于搞懂了这气枪的用法。

在乾隆快要发飙时,终于开始试枪。

30丈外,竖着一块厚木板。

御前侍卫沉声凝气,平端气枪扣动扳机。

噗,一声很轻微的动静。枪口无烟无火,周围人诧异。

靶子旁边的侍卫立马上前查看,大声报道:

“中,铅弹入木1指。”

乾隆瞬间震惊,和珅也颇为惊讶。这世道,要变了吗

……

紧接着,侍卫连续开了6枪,枪枪命中。

乾隆的脸色肉眼可见的严肃了起来。

噗,又是一枪。

报靶的侍卫喊道:

“未中。”

持枪侍卫立马跪地,尴尬的说道:

“皇上,不是奴才的枪法不行。是,是这枪好像没力气了。”

乾隆连忙起身,去查看靶子。

铅弹密密麻麻的镶嵌在木靶上,但是深度不同。

侍卫低声说道:

“皇上,一开始三枪威力颇大。后面的威力就逐渐变小,铅弹甚至不能嵌入木靶。”

乾隆没有吭声。

指着持枪的侍卫:

“继续。”

“皇上,需要加气,奴才现在就加。”

……

这名侍卫全速按压气筒,一口气压了几百下,速度逐渐缓慢下来,体力不支了。

“这打气需要多少下”

“回皇上,需要1500下。”

乾隆干脆指着在场的其余侍卫:

“你们,换着来。”

于是,四名侍卫轮换着按压气筒,终于凑齐了1500下!个个累的满头大汗。

乾隆突然笑道:

“这枪有何用太费时了。”

总管秦驷笑道:

“这打完一轮再装填的时间,够奴才从紫禁城跑一趟高碑店了。”

侍卫将充气完毕的枪托式气筒,再次安装。

这个过程中,或许是不够熟练的缘故。

连接处产生了轻微了形变,居然安不上了。

乾隆心情大好:

“罢了,都是些杂耍的玩意,不看也罢。朕虽不是马上天子,可也明白一个道理,战场之上武器最忌繁复,如此脆弱复杂的气枪,还不如大刀片可靠。”

……

乾隆转头就走,终于松了一口气。

撒克逊使团的礼物堪称丰富,除了那艘战舰模型,其余的都是杂耍玩意。

“和珅,你说这5间屋子的礼物值多少银子”

“怎么也得10万两白银。”

“嗯,朕领撒克逊国王的这份情了。务必要好好接待那个姓马的副使。对了,正使呢”

“禀皇上,正使在航海途中染病没了。”

乾隆的脚步略停,突然心有戚戚。

嘱咐道:

“赏赐治丧银500两,一应所需,着内务府协办。”

“皇上仁慈。”

回到养心殿后,

和珅就提出,购买并且仿制撒克逊战船的想法。

乾隆这一次没有拒绝,只是抛下一句:

“若属实,朕并无不可。你们先议出个章程。”

君臣心照不宣,对付江南吴国,战船或许是破局神器。

假如,

清廷能拥有数十艘西式风帆战列舰,冬季顺着季风南下,一口气击溃吴军水师。

那就能夺回长江控制权。

江南上千里海岸线立马处处烽火,大清官兵可在任意一处登陆。吴军哪怕再能打,也守不住江南。

……

和珅可谓是殚精竭虑,为大清操碎了心。

除了贪,其他都是优点。

他离开紫禁城就立即骑马赶到了武清县杨村,和马嘎尔尼见面。

大帐周围50丈,任何人不许靠近。

帐内,

双方各带1翻译,单刀直入商议“宫廷礼仪”的问题。

“尊敬的和大人,在下无法遵从这样不合理的礼仪。否则回到伦敦,无法向国王和议会交代。用伱们大清的话讲,这叫辱没国体。”

“马嘎尔尼阁下,您不远万里来大清的最终目的是什么”

“自然是通商、友好。大清和撒克逊是世界上最强大的两个国度,如果携手,这个世界都是我们的。”

和珅没由来的一阵腻烦。

若不是现在朝廷需要银子平乱,早让人把这黄毛夷赶出大清了。

兼着户部尚书,没人比自己更明白,海关税和十三行的报效对于当前有多重要。这几乎是一笔天上掉下来的银子,对于国内没有任何不良影响。

而加征吴饷的行为相当于渴了喝盐水。

一直喝下去,人会有不良反应的。

捐输,一两次还行,持续下去阻力会越来越大。商贾还好说,士绅阶层肯定会和朝廷离心离德。

……

他深吸了一口气,语速缓慢:

“在商业方面,我大清富有四海,自给自足,不需要撒克逊。相反,是撒克逊是需要我大清,本官这样说贵使认可吗”

马嘎尔尼犹豫了一会,点头默认了。

心中对于大清帝国的美好滤镜破碎了一块。

“考虑到贵使从万里之外不辞辛劳,吾皇仁德,指示臣下要体恤尔等一片苦心,扩大商业口岸是不必了,但是可以从贵国购买一些昂贵的商品。”

马嘎尔尼敏锐的捕捉到了“昂贵”这个词。

问道:

“什么商品”

“风帆战列舰!”