一路走来，曹操和袁涣有一句没一句地搭着，倒也把事情经过套了七七八八，猜到这事情和袁术那纨绔子弟脱不了干系。
袁涣一家是陈郡袁家，袁术一家是汝南袁家，如今虽然是互相少有关系，但是在五代之前，都出自孝平皇帝时期的太子舍人袁良。光武皇帝刘秀平定天下后，袁家渐渐崛起，袁良的长子袁昌从陈郡阳夏迁居汝南汝阳，渐渐形成了汝南袁家：袁昌之子袁安为孝章皇帝朝司徒；袁安长子袁裳为孝和皇帝朝车骑都尉，次子袁京是继严子陵之后第二位名动天下的隐士，三子袁敞为孝和皇帝朝司空；袁裳之子袁着位至郎中，十九岁时直面天子，历数大将军梁冀罪状，因此被梁冀谋杀而名震朝野；袁京长子袁彭为孝顺皇帝朝光禄勋，次子袁汤为孝桓皇帝朝司徒；袁彭长子袁盱为孝桓皇帝朝光禄勋，平定大将军梁冀之乱时执天子节收梁冀印绶；次子袁贺位至彭城国相，袁汤长子袁平是一代名士，二子袁成为孝桓黄帝朝的左中郎将，早夭之后由三子袁逢继任，现为当朝九卿之一的太仆，四子袁隗即三公之一的司徒。除了袁贺长子袁闳和三子袁弘归隐山野，袁家最年轻的一代：袁贺次子袁忠、袁平之子袁遗、袁逢过继给袁成的庶子袁绍、袁逢次子袁术、三子袁基皆是朝中议郎，而袁隗的妻子是关中显赫、一代鸿儒马融的女儿、太学祭酒马日磾的堂姊马伦，袁逢的女儿袁芳是太尉杨赐的儿媳、名士杨彪的妻子——汝南袁氏一门自袁安起四代之内，仅三公便有五人出任，二千石大吏不下十人，门生故吏无数，可谓是跺跺脚天下震三震的存在，当今地位之显赫天下无双。
而陈郡袁家是由袁良次子袁璋（注1）所继承，历代却比汝南袁家低调许多，直到袁滂这一代才重新进入朝堂，与汝南袁家不同的是，现在最年轻的一辈都在太学潜修，除了袁涣之外，他的三个堂弟袁霸、袁徽、袁敏都在太学随博士卢植学习经学。在名声上，陈郡袁家虽然远远不及汝南袁家显赫，但是一贯清心寡欲，所以清名上要远远胜于后者。华歆、卢植、张范等名士也正因如此，与袁滂一家的关系都更好些。
也因为汝南袁家势力庞大，最年轻的一辈袁绍以任侠知名、袁术以无赖知名、袁遗以勤学知名、袁基以儒雅知名、袁忠以清亮知名，除袁术之外的四人被合称为“袁家四公子”。在马日磾的名单上本来有袁基、袁遗的名字，只不过因为长年不在太学修习而被天子划去，孙原也因为洞悉其中关系，并没有选择袁家的子弟。曹操知道袁涣不屑与汝南袁家的人来往，尤其是不学无术的袁术袁公路，所以一路上并没有过多地提及袁术。袁涣一路上也非一字不发，听袁涣一句一句说着，曹操暗自思虑：定是袁公路做客执金吾府，嚣张跋扈惯了，借着盗财这件事打了袁府的仆人，还故意把人放走，不为别的，纯粹就为了看戏。袁术是什么人，曹操能不知道？不仅袁绍看不起袁术，袁忠、袁基都看不起袁术，袁逢又不管他，还不飞到了天上去？放了人还让曹操来抓，不就是折腾人嘛。不过若是寻常，曹操定要与袁术争一争，这次却颇有些感激袁术。
下意识地看了一眼身后两位绝色佳人，曹操低声道：“袁公子，可知这两位姑娘和那位孙太守是何关系？”
袁涣摇了摇头，道：“不知道，据那位李怡萱姑娘所说，她们都是孤儿，自幼与那位孙太守互相依靠，看似并无血缘。”话说到这里，无意中看见曹操眼中光芒一闪而过，心知这宦官后代已经起了色心，心中没来由地厌恶起来，又道：“那位林姑娘说李怡萱姑娘已许了人家，恐怕正是这位孙太守了？”
“许了？”曹操听到“孤儿”一语，知道这二女并没有什么世家势力支持，心头本是一喜，却听到“许了人家”一词，不禁是一盆凉水从头泼下，登时低落下去。猛然又转念一想，自语道：“既是孤儿，自然不会被举孝廉，怎么可能如此年纪就任太守？”
袁涣听得，也是一怔，实在不知道这孙太守是从哪里捡了个大便宜，实在蹊跷，仿佛这几人都是凭空冒出来地一般。
“罢了，不想了。”曹操笑了笑，轻轻将这件蹊跷事接过，他虽名声差些，却心志坚定、神思敏捷，自然猜到了这事多半与上位者有些关联，他虽不清楚细节，倒也知道天子拿了三公联名之事，已经不是他区区一个雒阳北部尉能参与的事情了。当下又冲袁涣道：“曹某听闻袁公病了，不知现在身体如何？”
“尚可，有劳曹校尉挂心了。”袁涣皱起了眉头，他虽看不上曹操，却也知道此人极是难缠，唯恐话头上被他窥出破绽，并不多说。
“听闻昨夜陛下降了一道密旨，今天就传出光禄勋张公和执金吾袁公都病了。”曹操目光狡谐，直逼袁涣，笑道：“就不知，这是否有些太过巧合了？”
光禄勋掌宫廷禁卫，执金吾护卫天子车驾，一个是九卿，一个诸卿，偏偏在新年第一天便都病了——帝都之内，谁都能闻见这浓浓的血腥气。
“张公也病了？”袁涣状如惊愕，摇头道：“涣昨日傍晚才听说父亲病了，从太学归来，实在不知道张公也病了。这些日子来朝廷事情繁忙，想来只是巧合罢。”
“看来也是旦夕祸福不可知。”曹操越发笑得诡异，袁涣自谓未露出什么破绽，却被他看得很不自在，别过脸去不再看他。
执金吾府与三公九卿诸府相隔较近，离街市也不算得远，两三刻便到了。一行人尚未到近前，隔着二十几丈便远远地看见了执金吾府前站着一行人，为首一人头戴平上帻，长衣佩剑，正是帝都出名的无赖袁术袁公路。
“他怎么在这里？”袁涣一见袁术便不甚开心，皱着眉头问曹操。
曹操心中已是笑了出来，口头上却是一副无辜样子，摇头道：“曹某不知，袁公路只是遣人去北部尉堂上通知了曹某，实在不知道他为何在这里。”
袁涣心知他在说鬼话，三公十二卿府位处雒阳城东方，巡查缉盗这些事情轮也轮不到北部尉的曹操来管。也不再管他，吩咐家仆保护好两女，便快走几步迎上了袁术。
“袁议郎，涣有礼了。”
袁涣抬手作揖，丝毫不理睬两家五代前曾出一脉的旧事，时隔百余年，两家早已分道扬镳。
袁术长得虽不似曹操形貌猥琐，却也比不上袁涣正气凛然，一幅不怀好意地模样迎将上来，道：“曜卿世兄，许久不见，近来安否？”
袁术是朝中议郎，袁涣只是太学生，到底有尊卑之差。袁术如此套近乎，自然是给了袁涣台阶下。袁涣却是丝毫不理睬他，道：“议郎，尊卑有别，还是称‘袁涣’好些。”
彼此称呼，“名”只有父母长辈才可以直呼，再者便是尊者对下者的称呼，寻常人自然叫不得；“字”大多用于平辈称呼，袁术对袁涣客气，袁涣对袁术却是很不客气。袁术是何等人？帝都出了名的无赖，袁涣如此不给面子，一张脸瞬间黑了下来，当场便要发作。
曹操正好赶了上来，一看袁术脸色，心中已知道袁涣把他得罪了，连忙拱手上来，冲袁术笑道：“公路兄，巧啊！”
袁术一侧头，眉头拧起来：“曹阿瞒？你怎么在这里？”
“阿瞒”是曹操小名，乃是曹操痛处，袁术如此失礼，简直就没把他放在眼里。曹操最忌讳便是这个，当场双目瞪圆，大声高喝：“袁公路！你什么意思！”
袁术瞥了他一眼，转头还是看着袁涣，傲然道：“我说曜卿啊，你怎么和这个阉人在一起，世叔刚病了，你就这么不检点？”
曹操这才知道袁术根本就是为了在袁涣面前羞辱他。他最恨别人说他是阉人之后，登时心头火起，一把拔出佩剑直奔袁术，怒吼道：“袁公路！你找死！”
袁涣大惊失色，一把扯住曹操袍袖，叫道：“曹校尉不可！”那边袁术同时长剑离鞘，身后一众家仆纷纷涌上来左右护着，与曹操对峙。
袁涣登时头疼万分，一边同情曹操实在可怜，一边头疼家门口这两拨人怎么处理。要是让父亲知道他惹了曹操和袁术这两个只怕要“病上加病”了。
曹操的下属和袁涣的家仆一见曹操拔剑出鞘，都知道大事不好，要是自家主子出了事都吃不了兜着走，纷纷冲了上来，一时间在堂堂执金吾府前竟然形成了两道人墙，剑拔弩张。
袁术身边人不多，却一脸桀骜，冷笑道：“曹阿瞒！凭你也敢杀我？”一步跨上来：“来！杀给我看看！”
曹操双目血红，高叫着：“我杀了你！袁公路我要杀了你！”
袁涣魂飞天外，也顾不得许多，死死抱住曹操：“曹校尉冷静！冷静！”
眼见得两方一触即发，府门前另一册却缓缓走来三个人，离着十余步站住，其中一人冲身边笑道：“子鱼兄，诸卿府前，可曾见过如此阵势？”
声音不高却甚是清亮，场中两拨人无意间竟都震了一震，纷纷转投看过来，却见一人进贤冠带儒雅之风，一人紫衣飘然波澜不惊，虽然只有两个人，隐约间却有不输于场中两拨人的气势。至于身后跟着的那名仆从，径直跑袁涣身后去了，自然被轻轻无视。
另外一人轻轻笑道：“周子居月不见黄叔度，则鄙吝之心复生。今有未闻礼仪之人，于公卿府前无仪，岂非常耶？”
袁涣大喜过望，松开曹操趋行过来，冲那人一揖拜倒：“涣见过子鱼先生！”
曹操一听“子鱼”二字，登时冷静下来，立刻还剑入鞘，也过来行礼：“操不知是子鱼先生，让先生受惊了。”
来者正是孙原和华歆二人。
“不敢当。失礼。”华歆一一还礼，笑道：“歆举言不当，莫怪。”
“怎敢。”袁涣颌首，他博学多才，自然听得出华歆举的例子。曾经的泰山太守周乘，常常对人说：“吾时月不见黄叔度，则鄙吝之心已复生矣。”这里的黄叔度便是名士黄宪，被周乘称为“当世颜子”。袁家世习儒经，以“多士”知名，华歆说“未闻礼仪之人”，便是狠狠地打了场中所有人一巴掌。
袁涣在华歆面前当执弟子礼，华歆说这话倒也说得。何况于袁涣看来，华歆以黄叔度、周子居作比，已属高看，自然不会追究华歆的“举言不当”。至于另外两个，曹操虽然身份不高，却很是勤学，自然懂得华歆的用典，当下也不生气；袁术则涨红了脸，他知道华歆华子鱼是太学名士，乃是大儒马融的高足，虽说袁家势大，但若是他得罪了华歆，只怕父亲袁逢也不会偏袒他，反而会说华歆骂得好，自知理亏，也不敢说话了。
袁涣眼见得场中安静了下来，便把目光转到这边来，却发现李怡萱和林紫夜不知何时已向华歆走了过去，正诧异间，却听华歆道：
“这位是新任魏郡太守孙原。”
曹操、袁术同时看向那位年轻的紫衣公子，只见他微微点头，笑意盎然：
“诸位，孙原有礼了。”
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太常府馆驿前，不知何时，站了一对清俊青年。
“文固，想不到此后你我竟为同僚，世事变化，实在出人意料。”
年长的一人姓张名承，字公先，是前太尉张延的次子，年纪仿佛二十五六，身无长物，站在馆驿大门前，一脸喜色。
身边那人年纪看似二十三四，却背了一个颇为沉重的包裹，此刻皱着眉头道：“若非子鱼先生，坚岂会轻易奉诏？”——却是朝中黄门侍郎、射援的兄长射坚。
张承自然知道射坚心思。黄门侍郎乃是天子近臣，前途光明，莫名其妙地被贬为区区魏郡属吏，一时间哪里会痛快。并非是说射坚贪恋权位，而是实在没有理由，后来亏得太学祭酒马日磾亲自遣人告知，说华歆先生和射援已经就任魏郡，射坚这才退了官服，打包了一部《论衡》，和太学名士张承一齐去郡抵寓。谁知郡抵寓的人说孙太守一行并不在这里，两个人万分憋屈，再度跨了半个雒阳城，跑回太常府馆驿。
两个人找了府前卫士，递了谒子（名刺），卫士也知道近日只有魏郡太守孙原一行住在太常馆驿，便告知两人孙太守并不在馆驿内，询问是否要转告其他人。射坚眉头大皱，快到食时，孙原居然不在府内，只得吩咐卫士去找射援。
片刻之后射援一脸苦相跑将出来，嘴角还有未擦净的油渍。射坚一贯长兄如父，劈头盖脸便是一顿骂，射援垂首站着也不敢说话，直到射坚骂累了，才张口道：“兄长，有什么事能不能进去说？”
射坚这才缓过来，吩咐卫士备了进出，才和张承、射援一起进去。
射援有长兄在前，不敢造次，心中苦叹，估计那只烤鹿腿要被那几个土匪吃干抹净了。倒是张承敏捷些，一近居处便闻到了肉香，问射援道：“文雄，这肉香怕不是馆驿庖丁做出来的，说，从哪儿来的？”
“是太守临走前亲手炮制的。”射援一说起这个，登时眉飞色舞起来，看得射坚一脸不知所谓，“想不到太守心智过人，还有这等庖厨手艺。”
“君子远庖厨，怕是你看走了眼。”射坚心里登时嫌弃其这位素未谋面的太守起来。
“未必。”射援笑了笑，他对孙原颇为满意，很想看见射坚见到孙原时的场景，笑道：“这位太守，今日当着太常种公、太学祭酒马公和我们几个的面，顶撞当今天子，生生把陛下逼出了太学。”
“什么？”射坚、张承目瞪口呆，简直不敢相信。
入得室内，射坚、张承又是一呆，只见眼前几位儒雅之士正如风卷残云，围着一张食案狼吞虎咽。大汉素来是分案而食，哪里有一群人围着三五樽食鼎如此吃相的？
猛然间射援叫了一嗓子：“一群匪类！给我留点！”
桓范站起来，嘴里塞满鹿肉，嘟囔着不知道说些什么，手中食箸指向食案，射援看去，只见臧洪的食箸撕下了最后一块鹿肉，“嗖”地一声，塞进了自己的嘴里。
赵俭看着射援变了的脸色，指着刚拿来的餐具道：“知道你兄长来，我拿了两份餐具，结果被这两位把我那份吃完了，你是不是该说点什么？”
臧洪转头过来看着射援笑了笑，把口中的鹿肉咽了下去，只见后者的脸色又难看了几分。
“入座罢。”射援惨白着脸，请射坚和张承入席。射坚一脸绝望，表情的意思分明就是“我不”。倒是张承狠狠吸了几下，悠悠说道：“真香……”猛然就坐下来，抄起食箸就夹了一片豆腐，尝了一口之后，转脸看着只剩下骨头的鹿肉盘，绝望道：“不……”
射坚满脸嫌弃，惨不忍睹，以手托额：“公先兄……”
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“青羽。”李怡萱一脸歉然看着孙原，幽幽道：“我应该提前和你说一下的。”
孙原笑了笑，脱下身上外袍给林紫夜披上，轻轻牵了李怡萱的手，道：“事出突然，我已经知道经过，不妨事的。”
李怡萱微微颌首，看了看林紫夜，笑道：“倒是紫夜离了你便不行了，你倒是要好好待她。”
身旁林紫夜不禁俏脸微红，声音细不可闻：“哪有，只是……”孙原抬手试了试林紫夜怀中手炉的温度，轻轻挑了下眉头，道：“有些凉了，你身体禁不得寒气。昨天又冻了一晚，怎么这么不小心。”
华歆看着两位绝色，一脸尴尬，不禁低低咳嗽了一声。孙原倒是没有在意，还在嘘寒问暖，那边三位却是醒了过来。
“雒阳北部尉曹操，见过孙太守。”
“议郎袁术，见过孙太守。”
“太学生袁涣，见过孙太守。”
孙原身材较高，脱了外袍却看着清瘦许多，若是站在曹操身边，恐怕要高出一个头来，袁术、袁涣都要矮上几分，比不了袁涣的英气，却也有说不出的感觉。
“几位免礼。”
孙原看着曹操，眼神中有些说不出的意味，曹操起身便觉得一双目光有神望来，只是甫一抬头，孙原的目光便已流转，看到袁术身上去了。
曹操微微凝目，对这位四百年来大汉最年轻的太守，有一种握之不住的感觉一闪而过，仿佛冥冥之中，两者的生命轨迹必会有交汇。
孙原注视曹操、袁术一眼，便转头看向袁涣，问道：“听闻袁公病了，袁公子请紫夜诊病？”
袁涣慌忙点头，拱手道：“正是。涣也是前日方回，据说寻常医匠诊断不出什么病情。涣也是巧合看见……”
“我已知晓。”孙原毫不犹豫打断袁涣地话，回给他一个歉然的微笑，又对曹操和袁术道：“两位，天色已晚，紫夜要为袁公诊病，耽误不得。”特地看了一眼袁术：“袁议郎，可否放行？”
袁术一双眼却并没有看着孙原，早已被李怡萱和林紫夜吸去了，猛然听得孙原问话，才堪堪收回心思，拱手道：“术失礼，就此告辞。”起身深深看了一眼孙原身后的两位绝色，伸手一挥，领着一众家仆离去了。曹操见状，也拱手告辞：“下官失礼，告辞。”
袁涣特意看了一眼曹操，心道：这曹操素有胆魄，纵然品阶差孙原一些，也不至于如此低声下气。又看了看孙原身后的二女，摇摇头：只怕这两位极难缠的都看上李怡萱和林紫夜了，将来少不得对孙原明的暗的动手了。转过念头，又开始想孙原和这二女的关系了。
“袁公子。”
孙原看着袁涣脸上神情变化，知道他心思变动，出声道：“还请带路，误了时辰，怕是子鱼先生要饿肚子了。”
袁涣这才想起来眼前几人都尚未进食，这才告一声罪，领着一众人等进了执金吾府。
【注1】袁璋是袁良的次子，而《汉纪》中称袁璋为袁滂父亲，则袁滂与袁安同辈。而《三国志》中称袁滂为袁涣之父，故而前者可信度更小，所以笔者把袁滂设定为袁隗、袁逢一辈，而袁涣与曹操、袁绍一辈，这更符合《三国志》的记载。