翌日天刚泛青，柳步筵就已候在霓雀庄的门口，一身靛青袍子浆洗得挺括，袖口团花暗纹在晨光里若隐若现。
铺子开在长洛地价最金贵的东市，与兴宁坊隔了两条街，旁边挨着的是薛照峨在打理的香丸铺，左右都是达官显贵。三层铺楼的飞檐下，悬着“霓雀丝绸铺”的匾额，一楼是各式的衣料，绫罗绸缎流光溢彩，二楼是成衣，男袍女裙交叠如岫，三楼则是试衣的厢房，既有持着铜剪子的老裁缝师傅，又有捧着鎏金菱花镜试衣侍女。
巳时，金成寅与柳若蘅在霓雀庄门口下了车。
“王世子、世子嫔莅临，霓雀庄蓬荜生辉。”柳步筵上前迎道。
尽管日头明媚、金芒灿灿，但在柳若蘅眼里，那煌煌天光落在兄长身上时，却似被什么无形之物吞噬殆尽。
“听说柳庄主因为我们，竟阖店一日，倒是我们唐突了。”
“承蒙大将军提醒，为了王世子与世子嫔的安全，莫说是暂掩店门，便是要拆了这雕梁画栋，在下亦会递上榔头。”
谄媚。柳若蘅眼波横掠，终是绷住了自己的笑声。她脚底轻越门槛，店内暖香扑面，熏得她从耳根一路酥到心尖去。铺子里千匹锦绣列阵——沉香瑞鹿团花锦、馥桂对羊绸、喜鹊含花缎、如意牡丹宝相花团绫，银红底、宝蓝底又或茶色底的锦缎像要漫出展台来。
柳若蘅却在边缘捡了一块鱼师青底的十二云水纹的绸缎细细端详着，这是她从前给林堃远画的，只不过，她从未与人提过。她拿起料子，比在成寅身上：“这块纹饰耐看，新罗不太有。”
“世子嫔说得是。我们庄子里去往新罗的料子，全是大瀛高门权贵喜欢的团花图案，像这样的云水纹简净清爽，只有富有气质的年轻郎君才能穿得好看。世子嫔若是喜欢，在下叫人重新订一些。”
柳若蘅微微颔首：“颜色改成佛头青可行？”
“没问题。”柳步筵看世子嫔在一楼转了一圈，也没选第二匹料子，笑着说道，“眼前的这些都是长洛人现穿的，供宫里的花样子其他人又使不得，所以也没放在店里。不过世子嫔若有喜欢的图案，也能拿花样子来，庄子里可定做。”
柳若蘅知道阿兄说这话的意思，她若拿了花样子，阿兄就能从她的笔锋里判断自己的身份。可是现下并不合时宜。
见柳若蘅并未回应他，柳步筵不知道是这个世子嫔听不懂，还是贵女的姿态，又道：“庄里头每年开春都会出些新样子，现在还都在打样，请世子嫔看看，有没有喜欢的。”
说话间，孟七已端了花样盘子来，鱼戏莲叶纹、鸳鸯璎珞图、团窠卷草对鹿纹……
阿兄啊阿兄，这些花样子和别的庄里头有什么区别，你能做，人家也能做，虽然霓雀庄的画师是画技精湛些，但实属太没有新意了……她朝步筵露出一抹淡然的笑意，看起来阿兄没有花多少心思在生意上，只在吃老本，她从前画的花样子用完了，就没有了其他的新样。
柳若蘅捡了鱼戏莲叶纹问道：“柳庄主，把鱼改成出水芙蓉可好？”
“自然，在下现在就着人改。”柳步筵吩咐孟七道，“让书案现在就多画几个样子拿来。”
书案？书案在长洛？！真的谢天谢地。从那日想起过去身份起，柳若蘅就启用了她作为瑶恩宫少宫主才知道的机密信息渠道。待到夜深、成寅熟睡时，她往瑶恩宫、长洛、江南、西域等多地连发几道芙蓉戳来联系隐秘的瑶恩宫线人。
柳若蘅收到的回复是，今日巳时，长洛霓雀庄见。
所以无论觉察到金成寅对她的此趟行程有多不悦，她都必须来。
书案是孤儿，柳步筵当年买了她陪着柳若蘅去往瑶恩宫。宫主计绾昀发现这个女孩自制力极强，观察又很是细致，虽无师徒名分，但她有心栽培，柳若蘅练成素骨经后，书案就成为了瑶恩宫的花探之首。只不过，柳步筵不忍心她年纪渐长还是孤苦一人，遂帮她找了个人家让她嫁人去了。
柳若蘅出事之后，书案急得团团转，却无论如何也找不到人，直到她听说了林堃远大闹宸英殿，才到柳步筵跟前来。
不多时，孟吉拿着六幅芙蓉莲叶图来，待开、初放、盛展、或妖娆、或恬静、或沉睡……
“样子倒是不俗。”她欢喜地对成寅道，“昨日太后与妾说‘授人以鱼不如授人以渔’，世子请陛下派大瀛百艺工匠随我们一道回新罗传授技艺，不知可有这样的绣工？”
“世子嫔，奴婢叫书案，自请去往新罗传授绣技。”成寅还没回答，书案从里门走出来道。
柳若蘅装作惊诧地看了一眼柳步筵，显然步筵也有些吃惊：“书案，谁让你出来的？你该在楼上等着服侍。”
“庄主，请您答应奴婢吧。”书案跪下请求，“奴婢若是此时不出来，怕是会失去这次机会。”
“书案，我不是与你说了吗，你不合适。”柳步筵还是拒绝。
书案前两日突然归来，与柳步筵道，想让他安排自己去往新罗。步筵怜她自小孤零，成婚没几年，孩儿尚年幼就没有同意，谁知她却自己跑了出来。
“王世子、世子嫔，前几日陛下下了旨意，要我们出绣工去往新罗，这名绣娘自请前去，我还未答应她。”
柳若蘅与成寅面面，遂问道：“你花样子画得不错，绣技如何？”
“宫里贵人的衣裳，都是奴婢绣的。”
柳若蘅假意拒绝：“既然你是御贡的绣娘，我不可夺人所爱。”
“世子嫔，太后、长孙婕妤、公主们的绣娘不止奴婢一人，少我一个，无大碍。但奴婢今生所愿，是将大瀛的图案与绣技传播四海，请世子嫔如我所愿吧。”
“你若想传播大瀛绣艺，自去新罗即可，为何非要跟着我走呢？”
“因为奴婢的花样子，只有世子嫔能看得懂，世子嫔美冠新罗，能带动新罗的衣饰潮流，奴婢的绣艺也能更快地被看到。”书案坦诚道，“是奴婢有私心，想借用世子嫔的美貌。”
想从霓雀庄带走一个人并不容易，柳若蘅最在意的是金成寅的态度，她假装没有主意，与他道：“世子，这件事，您看如何？”
金成寅原本就担心霓雀庄会出幺蛾子，果然没出他所料，柳步筵确实想安排人到她身边。可是他又觉得，这种方式是不是过于直白，他作为王世子，完全可一口拒绝他。
“柳庄主为何不答应她的请求呢？”
柳步筵见书案看到世子嫔，并没有惊讶之色，腹内有些疑惑。
见金成寅这么问，反倒是无法把书案从前的事说明，只得临时编个理由：“她说的没错，虽然是婕妤的御用绣娘，但不算是出类拔萃，多她一个少她一个，不大要紧。既然要派去新罗传艺，像她这样的水准，显然还不够格，所以，在下还在考虑中。”
陛下既然点了霓雀庄，如果柳步筵真的想派人到身边，暗暗放在使团中就可以了，不用费劲演这场戏。闹这么一出，也许是这个小娘子，说的是真心话。又或者，是林堃远安排的？金成寅心里一揪，便道：“柳庄主，您派哪位绣娘去新罗，成寅都会一视同仁，欢迎他的到来。”
唉，王世子怎么可能被一个小小绣娘的请求胁迫啊~柳若蘅暗想，成寅脑袋瓜子清清爽爽，他自己目前判定不下来这个局面，却礼貌地把球踢给阿兄，并让人觉得他非常贴心地考虑庄主的心意。
“庄主，书案没有盘缠去往新罗，请庄主让书案跟随使团前去吧。”
很好，胁迫不了王世子就胁迫阿兄。柳若蘅暗想，果然是师父精心培养的。
“别在这里耽误王世子和世子嫔了，晚上你来找我。”柳步筵并没有答应。
“是。”
“柳庄主，我有个提议，不知可否？”
“世子嫔但说无妨。”
“请柳庄主将准备送去新罗的绣娘一同请来，请她们绣一幅帕子比试比试。”柳若蘅尽量放慢语速，说话端庄持重，“去新罗传艺，更当注重新罗绣艺里缺失的部分，才能互补绵长。”
“世子嫔的主意甚好，在下这就去安排。”
不过一炷香的光景，柳若蘅已从那片锦绣汪洋中择定了所有衣裳料子。她指尖拂过最后一匹茜素红纱时，孟吉正捧着绣帕立在廊柱旁。
“霓雀庄不愧为御贡皇庄，这么短的时间，绣品都能巧夺天工。”柳若蘅嘴角扬起一道微妙的弧度，“世子，你来选吧。”
金成寅放下茶碗，扫了一眼立在跟前的绣娘。
这些人头我都吃不准，若林堃远有心，那这六个人，无论选谁，都是一样的，于是道：“这些女儿家的活，我是真不懂，还是熙妍来选吧。”
“世子，这些技法，新罗都还未运用，论技艺，她们六人没有高低。”柳若蘅起身，细细端看绣帕后，哄他道，“现在，就看世子喜欢哪一幅。”
成寅低头斟酌一番：“若说，契合‘暗香浮影’这个题，自然是这幅寒梅图。”
“傲雪红梅，喜鹊双立。这幅意境确实上佳，妾也喜欢。”柳若蘅捧起绣品，“柳庄主，劳烦了，就这位吧。”
书案“扑通”跪下：“谢王世子、谢世子嫔。”
金成寅脸色一沉，但为避闲言，又转晴道：“看来，我们很有缘分。”
柳若蘅辨出了那一抹灰色，与书案道：“既如此，往后，世子府的衣裳、新罗的绣技都要辛苦你了。”
——
夜深。霓雀庄，柳步筵书房。
书案跪在廊下，已经好几个时辰。
“还不说吗？”柳步筵背着手，“你突然回来，今天又来这么一出，究竟是为了什么？”
书案一言不发，只垂着头。
“我都不能说吗？”柳步筵在廊下来回踱着，他检查了几遍绣品与名字，怎么也想不通，书案是如何在他的眼皮子底下作了弊，“你凭什么认为王世子会选到你的绣品，你哪来这么大的把握？”
“庄主。”书案缓缓开口道，“其他几位绣娘都有家有孩子，她们并不想离开大瀛，所以，无论王世子选到谁的，我只说是我的，无人会反对。”
新罗的人选，柳步筵心中早有盘算，掌柜可派孟吉，他已对新罗贵族社会的人情、地形地貌完全摸熟悉了，给个明牌身份方便他行动。但掌事绣娘，因着书案说的缘由，他还在斟酌。
书案这么做，是帮他解决了问题。
“恰巧，我听孟吉说过，王世子爱梅花，所以无论世子嫔出什么题，只要绣梅花，胜率就高许多。”书案跪地求道，“书案受庄主和二庄主厚待，求庄主圆了书案的梦吧。”
“我不是不成全你。”柳步筵是真的有些担心，“我看王世子选到你，似乎并不高兴，你到了新罗，怕是有很多人会盯着你，甚至要你的性命。”
“书案一定会保护好自己的。”
“起来吧。”
青石板上已渗出夜露，湿意渗进了裤笼，柳步筵无力道：“书案啊，你是不是觉得，世子嫔是蘅儿啊？”
书案吃力地撑起身子，揉了揉跪麻的腿：“书案替庄主看看。”
“世子嫔，性子沉静，说话温温柔柔，和蘅儿完全不同。”柳步筵靠着廊柱，影子斜斜地拖在身后，像一道甩不脱的伤痕，“蘅儿每次从瑶恩宫回来，都会扑上来给我一个个大大的拥抱，笑得花枝乱颤。但世子嫔……”
“庄主，别太伤神了。”书案的眼里有些潮热，“也许，世子嫔是上天派来，安慰我们这些想她的人的……”
“我真的对不起她……”柳步筵呜咽了起来，哭声贴着墙根、钻过窗缝，缠绕着霓雀庄的每处角落。
庄外，更夫的梆子敲过了三响，可这长夜，却从未迎来黎明。