转眼间，龙娇高考结束，杨湘琴在灶房里办晚饭，和龙娇说着高考的事。湘琴问道：
“龙娇，你填了哪所院校？”龙娇站在水缸边，舀瓢水，喝了起来，说：
“田叔叔工作的那个院校，我想等得了通知，再告诉你，我猜到你要问我的。”龙娇嘿嘿笑着，坐在了旁边的椅子上，将盆里的刀拿在手里，削去盆里南瓜的皮。湘琴来到了灶前，翻炒着锅中的豆荚。道：
“晚上。我写信，把你填报的志愿告诉你田叔叔，龙娇，要是来了录取通知书，你将远走他乡，从此命运不会停留在这大山里了。”
龙娇抬头看着母亲，想象着母亲说的话。湘琴朝女儿点着头。
不久，邮递员送信到了湘琴屋里，龙娇接了信，见到正是自己渴望的院校录取通知书。她把这个喜讯，第一个告诉了在屋里的祖母。吴三妹知道后笑开了，龙娇激动地抱住了祖母，对她说了声：
“我 去告诉我娘。”
龙娇出门，朝镇外的自留地方向跑去。
龙娇在小路上跑着，见到母亲在坡上的地里干活，喊道：
“娘，通知书，录取通知书。”
湘琴站在菜园里，看着女儿跑来的样子，她笑了。龙娇进了菜园，把录取通知书递给母亲，湘琴看着手里的录取通知书道：
“龙娇，很快你将从对面的车路，经过墨绒镇再到吉首坐火车，长沙已经在等着你了。”
湘琴对录取通知书上面院校的地址瞧了又瞧，龙娇很懵懂地看着自己，湘琴知道她肯定是在想象去长沙的时候，将女儿抱在了怀里。
龙娇考上了大学，消息在葫芦镇传开。夜里，有社员来湘琴屋里，向她道贺。门外的坪场上，湘琴和她们坐在一起纳凉，不时有着一阵阵的笑声。月亮堂堂的夜色里，湘琴送走了来屋里玩耍的人。
湘琴拿着煤油灯，回到了房里，把灯盏摆在了书桌上。找来纸笔，想到这回长沙走一趟是非去不可了，和志清见面时的种种想法，出现在脑海里，让她的心静不下来。从抽屉里取出田志清给她的那片钥匙，拿着手里端详着：记得雪春结婚时，彭亮给了她一片屋里的钥匙，激动的不敢相信自己是有家的人了。现在自己得了志清给的钥匙，心里头也有那个意思：我的这个家，将在志清那里延续下去。
湘琴抬起头，人靠上椅子，把钥匙捧在自己的怀里。再看一遍，忽然想起了什么，找来丝线，穿在了钥匙上，开始编织起来。同时思绪回到了绣手帕的那时，脸上的笑容多了几分害羞。湘琴编织好后，戴在了自己的左手上，感觉还满意，又不由地深深叹息一声：顺礼，他不在了，可我如何放得下他啊！
准备离开葫芦镇的前一天，湘琴带着女儿去了顺礼的坟上，烧上纸钱、香，把女儿龙娇考上大学的消息，告诉在天之灵的亲人。
第二天清早，葫芦镇汽车站的早班车出发了，杨湘琴、龙娇在与亲人挥手告别。
客车在弯道上行驶，朝阳照在山巅。湘琴看着窗外的风景，也许不久，自己一天天也要远离大山了，到了这个年纪，还有峰回路转的时候。瞧一眼坐在身旁的女儿，她想：今后龙娇将要面对城里的每一天，这阵，她眨闪的眼睛里，有着包不住的笑容，她想过没有，走出这一步，这里的山山水水，回回出现在思念里了。
湘琴想到这里，对左手戴着的那片钥匙看去，龙娇看到了，在钥匙上摸着，朝母亲笑去。湘琴看出了龙娇眼里的意思，和女儿说起了田志清。
长沙火车站，湘琴和女儿到了出站口，见到了招生院校接待新生的校车，他们上了车。
校车经过繁华的长沙城，一会儿，开进了院校大门内。
这阵子，湘琴想着如何才能见到田志清，很快湘琴看见了前面站着的他，身边还有一位老师，在和他说话，随后那人离开了，她龙娇都欢喜起来。车停下，湘琴在车厢里听到了志清在唤她们：
“湘琴，龙娇，”
“田叔叔，”
龙娇唤着，人已走近了他。田志清应道：
“山鹰远飞，注定不凡。龙娇，你们终于来了。接到你们的来信，停车这里，我来了好几回。路上晕车吗？”
“田叔叔，我没有晕车，要来你这里了，我欢喜的睡不着觉。”田志清嘿嘿地笑开了，对湘琴看去，湘琴问道：
“刚才和你站在一起的那个老师，也是来接新生的？”
“他是院校的校长，叫孙正国。大姐、郑洋和孙校长都是最熟悉的人。并且，大姐 ....,”
志清在这时对湘琴看了一眼，跟她们说起了那段往事。湘琴才知道，姐姐湘蓉还有这么个男人，暗地里在喜欢她。他人偏胖；比郑洋稍微矮点，穿件白衬衣，扎着马裤。往前走去的身影很稳重。志清说完了，湘琴还在往远处瞧着。他说：
“你会有机会见到他的。我那个屋，是他常去的地方。”湘琴有些犹豫地看着志清道；
“我和龙娇现在是 去你屋里？”湘琴这么一问，志清笑道；
“龙娇，你娘说错 了，是去我们的家。”志清唤起龙娇说，“走，我们回家。”
湘琴对女儿看去，龙娇“嘿嘿”地朝母亲笑着。
说话间，他们来的了志清宿舍外，上楼，站在了三楼门口，志清对门看了一眼，再对身边的湘琴看去，她笑了，没有那种既喜又羞的样子，而是似笑欲笑地看着志清。龙娇好奇地瞧着他们。志清感慨地说：
“我这个屋里，终于迎来了要等的人。”志清开门，进屋说：“你们进了我这个家，以后 ，我不会嫌家太清静了，也不再觉得是孤独一人守着这个家。”
湘琴看着屋里简简单单的摆设，心里面有了歉疚，看着志清说：
“迟到了，来的太迟了。”
志清认真地看了一眼湘琴，指了指她旁边的沙发。他去倒水。龙娇已经站在了桌边，拿起了水杯。志清接过龙娇递来的水杯道：
“想想玉菡，这些来的不迟，她还是孤单一人地过着。起先，也怨过我们的第二回姻缘来得太迟了，见到玉菡，我觉得我值，我赶到了幸福。”
田志清不等湘琴再说什么，让湘琴在屋里，他带龙娇去报名处报名。
湘琴在客厅里，对这不大的空间瞧着，从中捕捉田志清这些年生活的点点痕迹。站在志清的卧室门口，见到床上的被子折的方方正正，书桌上的书有序地摆着。看着眼前的一切，湘琴的思绪起伏：田志清，他心中妻子的位置，一直为我留着。还真有婚姻的二次到来。无论遭遇怎样，他都把我收藏在他的心里。志清，我不能让你一人孤独地过下去。顺礼，顺礼，现在看来，我要改变了，今后，必须要面对志清，和他度过剩下的日子。
湘琴还站在卧室的门口，她靠在门边，觉得进他的房间，自己的心里又矛盾着，心里面，完全是龙顺礼的样子，偏过去再看了一眼房里，想着想着，去了厨房。
湘琴看到厨房干净地都不敢下脚。她想：这些年，在这个屋里，他不知道呼唤我来他身边多少回了，炒个可口的饭菜，是不是也想到我能和他一起用餐？有着不能在一起的痛苦，他是怎么度过的？要知道，三天后，我要回葫芦镇了，对他将是一个打击，
田志清和龙娇转回到屋里，志清见到 湘琴在厨房里忙着，他笑了，在心里说：她在厨房忙碌着家务，这心里一下子轻松了，轻松了。
进到厨房，志清偏头对湘琴看去，嘿嘿地笑着，把锅铲从湘琴手里拿了过来，推她去客厅休息。他说：
“湘琴，你们来了，学校食堂，慢慢地要开除我了。”湘琴看着志清每分钟都在欢笑里，她只是笑，不说话。她心里有了难题：我还不打算离开葫芦镇，舍不得葫芦镇的那些孩子们，准备工作到退休，志清还不知道我的这些想法，看他乐的，这感觉多好，这喜悦的时刻，他应该得到。
晚饭过后，志清、湘琴送龙娇去了学生宿舍。在寝室里，有女生邀请龙娇去上街，志清 和湘琴看着姑娘们走在他们的前头，他俩散步在附近，湘琴有些害羞，她说：
“志清，你同事、朋友；或者学生，突然看见你这个老光棍身边，冒出个 女人，你对他们如何解释、”志清看了一眼湘琴道：
“我心里现在高兴地不得了，我还没有去想什么,你提醒了我。 身边有了女伴，正是他们的愿望。再说，你这个女伴，是我守在心里唯一的对象，他们定会向我祝贺恭喜的。”
田志清、湘琴在说话时，孙正国在朝他俩这里走来，他唤了声志清，站到了他们身边。志清对孙正国看去道：
“看你那眼神，想问我身边的这位女士是谁吧？”孙正国打量着湘琴道：
“有点像一个人。”志清笑起说：
“我在你身边已经不止一次地说到她。你认识她的姐姐，她叫杨湘琴。”
孙正国从 思维中清醒过来：
“对对对，杨湘蓉，和杨湘蓉很像。她，她是你 ......,”志清再提醒他道：
“孙校长，我知道你要说什么，杨湘琴正是我等着守着的人。”
“哎呀，”一声，孙正国感叹地说，“杨湘琴，就是你心里始终不放弃的那个神。”
说后，与志清哈哈地起来。
“喜；惊喜，特喜。志清，首先，我要恭喜你。杨老师再贺喜你，你和志清的缘能圆，真是一个奇迹。这些年志清是怎么过来的，我是最有资格的见证人。今天，你终于从天上掉下来了。好了，我不能占有你们的时间，你们分分秒秒都贵如金。”
孙正国说后，朝他俩挥了挥手，便离开了。
湘琴顿时觉得孙正国真是太了解志清了，她说：
“这下，孙正国会把这个消息，告诉他遇见的人。你田志清终于有个女人了。志清，接下来的日子里，我愿意将我这个人全由安排，你走到哪，我跟到哪。可是，我的事业还在葫芦镇，过两天，我要回湘西。”
志清 很快愣在了那儿，湘琴看到他那样子，没有再往下说。志清移动了脚步，湘琴跟着他往前着着，两人都在沉默。志清停下，看了眼湘琴，她脸上有着歉意的尴尬在那里。志清忽然扬起了笑容道：
“湘琴，刚才你说，过两天你要回湘西，说心里话，我不愿接受。马上 有想到，我怎么能把你视为一般的女性？怎么把这一点给完了？你这猴精，是坐不住的。”志清的话，让湘琴一下子轻松起来，她说：
“我知道，我俩在一起哪有沉默的，我俩在一起也是没有年龄段的。你这些话，我真想再年轻一回，要是在那年月，我俩会打闹的多欢呀，现在，我管不住我的手，真想狠狠地擂你几下。”湘琴呵呵地笑着，志清也笑在其中。他说：
“走，我们到院校里到处走走。”
“志清，你这一走，全院校的人都知道你有婆娘了。”
“对。从前我装在心里的人，现在出现了。让全院校的人都知道，我 田志清的婆娘，年轻时，不尽漂亮又野，现在照样迷倒一大片。”湘琴呵呵地捂住了嘴道：
“志清，你要照顾女人的害羞。我看，你倒是个湘西的土特产；像模像样地展示了湘西人的耿直、友善，你这样很讨人喜欢。为我，你守着孤独。你当过英雄，做 过硬汉。我，我觉得我真命好，这，这太好了，我，我都不知道怎么说了。”志清听着，边走边说：
“你别说了，再说，我要来抱你了，到时候你莫喊救命噢。”
湘琴一下子笑喷了，去到一蔸树边，手伸上去，将头靠在手背上，掩饰自己的狂笑。志清走近，在湘琴肩上轻轻拍了拍，湘琴抬头，跟在了志清后面走着。志清说：
“和我并排走在一起来。”
“你走前，我走后，这样很好。”
“来，跟我走在一起。”
湘琴见志清在命令自己，她还是走在后面说：
“常古城；葫芦镇，我们那里一对对夫妻，都是一前一后的，多是婆娘走在男人后面，两人隔好 几步的距离。我看这样也好，免得尴尬。”
“我这里是高等院校，旧社会院校里活跃的；全是要砸烂封建思想的造反人，院校里新潮、时尚，是社会潮流的先锋派、赶潮人。”
湘琴为没有突破那几步感到害羞。她快走几步，跟上了志清，与志清走在了一起
，下意识地去挽志清的手，想了想还是收了回去。志清被她这个小小的迟疑，仰头大笑。他一把牵起湘琴的手，带到了自己的腋下，让湘琴挽住自己，他们一齐笑了。湘琴说：
“从前，我找茬子想你生气，故意刁难 你，现在我百依百顺了。”
“湘琴，你没有做错什么，你做得很完美。我们和战争较量了五年，你等我五年。我的一封撒谎的信，让你流了不少的泪。”志清话锋一转说，“那时，你也要来长沙的，是你父亲不放你。那时，你很想来长沙。这回，你不是来了嘛。”湘琴咕哝道：
“比孙猴子压在五指山还久。”志清嘿嘿笑道：
“孙猴子，它压了几百年。”
“它是猴，我是人。”
“但是，你想，我和大姐来长沙，是人拉的马车。你是等有了火车才肯来的。”湘琴把手甩开道：
“你这院校 大学生欺负人。年轻时，我说不过你，我，我，”
湘琴低头看着自己的手，已经握成了拳头，做着用力的样子。志清知道她想要做什么，手在湘琴的拳头上再握住，头靠在湘琴的肩上说：
“你打，打几下。”湘琴抬头大声地喊道：
“你头靠在我肩上了。”
他俩呵呵地笑着蹲在了那儿。湘琴站起说：
“我真服了你这个湘西现代版土匪。”
她的话，令志清的笑声还没有停下。两人闹 了一阵，他俩在往前走着。湘琴说：
“孙校长那么有气质；有风度，长相也不错，年轻时，一定是一表人才。姐姐，从没有和我提起他。”
湘琴说起了孙正国，志清便和湘琴仔细地说起了从前。知道至今孙正国的心里还有着姐姐湘蓉。她说：
“心里接受了他，一辈子甩不掉。王绍箫也是一样；李雪春是个要几好有几好的女人，够王绍箫一辈子想到心里了。心里存在这个人，不是遗憾，有着苦恼，他屋婆娘在意这件事，所以，王绍箫见了雪春，招呼一声也不敢。”
“我们这一辈人，得到过各种各样酸甜苦辣的待遇。”
志清做出一下子摆脱了 的样子，显得很是快乐的在那里。见湘琴不做声，喊道：
“湘琴！”
“恩，”湘琴应着说，“志清，你喊我这一声，我心里感到很满意。”
志清走上前两步，再转回，面对湘琴说：
“因为你感觉到了安慰，安慰 在有声无声里。孤独的日子里，我常常在心里唤着你的名字，那样，好像我的身边，有你在和我说话。用那样的方式获得安慰。安慰在每个人的心里，是不可缺少的。”
湘琴与志清相视而笑。前面传来了音乐声，他俩的脚步，如踏在音乐的旋律里。湘琴感觉到周围多了一种浪漫。志清说：
“前面是音乐厅，每晚都有人在那里跳舞。走，去音乐厅。”
湘琴不由自主地往自己身上看去：脚上穿的是双布鞋；再瞧身上的衣着，一件灰色卡基布衣套件黑色布裤，在城里的人眼里，完全一个农村人打扮。所不同的是自己的这头短披发，没有了那种土气。湘琴摸着自己的头发道：
“月色与音乐交融的夜晚，这里的小道、草坪，斑驳的树影里，我和你散步其中。做梦都没有走在这么好的地方，今晚的时光多让人留恋。”
志清对湘琴看着，把湘琴的手握住道：
“留恋此时此刻的人是我。想想过两天你要回葫芦镇，但是，没有指望的等待已经不属于了我，很快你要回到我的身边；很快我会出现在常古城，出现在葫芦镇来见你。‘很快’这两个字带着我们的自由，在燃烧我的激情，让我像年轻人那样追着我心里的你。”
“志清，我也恨不得今后的日子，一天当两天用。葫芦镇，我还得回去。唉！这些年，你几乎与玉菡过着相同的日子。这些年，我心里断绝了对你的牵挂，和我的丈夫彼此相互照顾着对方，虽然日子过得紧巴巴的，却是有着快乐的。如果说，有思念你的时候，那也是没有负担的牵挂。还有玉菡，我也是无心的同情。而你们，为自己心里的人，煎熬着无数个日日夜夜。”
“今天，你的到来，了却了我一切愁苦。今后，我与你还有分别，但那分别，对我是喜滋滋的，真实的，有盼头的。”湘琴不住地点头道：
“我相信，你是有经验处理苦恼的人。”
湘琴的话，让志清甩头哈哈大笑，然后说：
“你来了，我的相思终于开了花结了果。没有你，盼望的日子无尽头。”
“想当初，我为什么要故意刁难你？再是后来，你为什么又要来信撒谎逃避我？没有这些 为什么，现在的我和你，说出的也不尽是这些遗憾。青年时，我们为什么不懂得？”
“为何要责备自己？你没有错。那时，我们都是少男少女，懂得什么？又知晓什么？你该耍野则耍野，该撒娇则撒娇。你那时，无比纯真、活泼又漂亮，时时控制着我内心对你涌现的好感，注定你是我一生捉住不放的人。直至今日，你我心里还是当初那时的你。哎，湘琴，如果我俩永远停止在十八岁，那龙顺礼怎么办？今生你欠他的一段姻缘，你如何逃脱？所以说，天生这样一个你，无论命运怎样摆弄你，你走你自己的，这已经很了不起了。你能冲破陈规陋习，再回到我的身边，这更让我心疼的不会放手。”
说了这一阵话，志清没有把湘琴的手放开。湘琴看着他，故意瞪他一眼道：
“这不是冬天，我的手没有烫伤你吧？”志清嘿嘿笑道：
“我就喜欢这样握着你的手。”
他俩在往回走。几个女生从他们身后走来，她们在谈论着舞，看来，她们跳舞的雅兴酣浓，一边哼着舞曲，从他俩旁边走过，一路欢欢笑笑的。湘琴见到，有些羡慕地说：
“她们好像我十八岁的影子，她们的欢笑也如我那时，可惜追不上了她们。”
“服老了，是吗？”
湘琴忍不住笑起。志清满是温情的话里，爆满着男人温和，使她心的所有在朝他屈服。看志清的眼里，全是那种感受。
他俩走回到宿舍外的坪场时，响起了《婚礼进行曲》，音乐是从收音机里传出来的。志清与湘琴面面相觑，转而乐开了。见到楼梯的栏杆上插上了一束束鲜花，和湘琴急忙上楼，站在了门口，打开了门。突然，“恭喜，恭喜，”地欢笑声冲向他俩，志清激动地说：
“老师们，教授们，我和我爱人感谢你们。来，大门打开，迎接贺喜我们的尊贵客人。”
志清说到湘琴是他爱人时，亲热的在看着湘琴。此刻，湘琴如一位姑娘激动地有了害羞。
他们手拿着鲜花，喊着恭喜，走下楼梯，围坐在了门口，与他俩握手祝贺，他们中间，老中青都有代表。孙正国走在最后，把花递给志清时，他说：
“田老师，这阵子，我们比你等得还久。大家为你重获第二次姻缘，为你们举行了这简单的迎亲仪式。我们都清楚，你和杨老师时间的宝贵，所以，我们不打扰你们了。”有人问道：
“杨湘琴老师的魅力在哪里？她如何让你等了三十年？”
“还有，田书记，你和杨老师认作对象的经过，明天要向我们详细地汇报。”
“田书记，我们等着你们的喜糖。”
“田书记，原来，你有个对象，为什么不让我们知道？”
“祝你们 有个甜蜜的夜晚。”
同事们的一番问话，湘琴此时低着头，不敢看他们一眼。直到他们离开，见到了志清的脸上喜不自禁地笑容，她才真正清楚，再进这个家门，自己今后是这屋的主人了。想到了葫芦镇的那个家，又有着不愿改变自己以前的身份，湘琴在犹豫，看了看面前的这扇门。突然一个转身，霎时，志清哪由她，一把抓住了湘琴手上的钥匙套，志清捋开衣袖，见到送给湘琴的那片钥匙，已经套在了湘琴的手上。志清见了，感动地说不出话来，一把将湘琴拉近了门内，“嘭”地一声，关上了门。