凛冬已至，雪盖千里。
寻常百姓人家甚至无法出门，只能窝在家中，靠存粮和些许腌菜勉强度日。
寒冬腊月，实非出兵打仗的好日子。
行军、运粮、作战，皆是困难无比。
偏偏一道圣旨降下，命北境总督胡宗前往通州卫所，检阅刚刚完成集结的五军营。
名曰检阅大军，实则是战前最后准备。
将帅齐备，便是北伐收复云州城。
“恭喜胡督帅。”
“三十万大军，全部由我大明西南精锐之狼兵组成。”
“狼兵悍不畏死、骁勇异常，乃我明军战力之巅峰。”
“胡督帅手握三十万狼兵，足以纵横天下！”
传旨太监一脸谄媚之色，恭恭敬敬将圣旨递到胡宗宪手中。
此刻的胡宗宪，虽然已经官复原职，却仍是一身布衣，仿若是个刚刚从田里劳作归来的老农。
传旨太监心说：这人怎么一点官威都没有？大明军中第一人就这幅德行，我大明真没人了？
胡宗宪淡淡的看了太监一眼，对方眼底的鄙夷之色，如何瞒得过他？
他却并不生气，而是随手取一张票子。
这是日升昌钱庄的灵石票，见票即兑上品灵石500颗。
“辛苦公公跑一趟，胡某心中有愧，只能请公公喝杯茶聊表歉意。”
传旨太监熟练的接过票子，眯眼一看，顿时心花怒放！
五百灵石？
传旨跑腿这类活，虽然大多都有打赏，但常见都是用银子打发，用灵石的极其少见，更何况如此大的面额。
“都说胡宗宪是严嵩一党，果然不错。”
“严党就是有钱。”
“上回去徐阁老家中传旨，居然只送我三篓蜜桔，真是越想越气！”
传旨太监见钱眼开，此刻再看胡宗宪，顿时觉得他气度非凡、高深莫测。
就连胡宗宪身上的灰粗布衣，也多了一层深藏功与名的寓意。
传旨太监心情大好，一再向胡宗宪表示，等自己回宫向嘉靖帝复命，一定在陛下面前为他多多美言几句。
胡宗宪强撑着笑容，也不戳穿对方的牛皮，恭恭敬敬将代表天子的传旨太监送出府外。
“恭喜老爷重掌兵权！”
胡宗宪回到家中，便看见一众家人、仆役跪在地上，他们都是满脸的欣喜之色，仿佛苦尽甘来，终于熬出头了？
胡宗宪却身子一僵。
他凝视着家人许久，终觉无话可说，连叹息都是多余。
“为我更衣吧。”
圣旨催促，要他即刻动身，赶往通州卫所。
与此同时。
胡宗宪领圣旨，即将接管五军营三十万大军的消息，大明京城所有头面人物都已知晓。
严府、徐府……也包括碑亭巷，范府。
“爹！陛下终于正式降诏了！”严世番满脸喜色。“只要夺回云州城，咱家每年的进项可以增加到这个数！”
他笔划了个手势，严嵩却根本看也不看。
老首辅缓缓开口道：“严世番……你记着，我大明赚取的每一分钱，大头必须交给皇上，你……不可多贪。”
“切！”
严世番听了，一脸的不痛快。
但当着老爹的面，他也不敢把真心话说出来。
徐府。
“父亲，胡宗宪起复，严党在军中重掌大权，您怎能坐视不理？”徐璠大急。
在他身旁，站着两名年轻官员。
看着两人官袍品级不高，却是大明朝堂能发声的人物。
只因他们俩的官职是御史。
御史邹应龙，御史林润。
林润朗声道：“恩师，我等宁愿死谏，绝不让胡宗宪成行！”
邹应龙也上前一步，与林润并肩而立，以示同心。
“糊涂！”
徐阶怒喝一声。
“死谏，你们是要陷陛下于不义吗？”
林润和邹应龙闻言愣住，稍一思索便明白其中道理。
文死谏，武死战，这是自古忠臣的典范。
可是文臣一旦因谏言而死，就等于宣布皇帝是不听忠言的昏君。
牺牲君父的名誉，为自己赚取好名声？
林润和邹应龙纵然真有此心，嘴上也不敢承认。
两人双双跪下，齐呼有罪！
徐阶看两名学生还算听话，这才松了一口气。
“罢了，为师知道你们是一片好心。”
“但这件事，你二人什么都不必做。”
林润和邹应龙彼此对视一眼，仍然跪着不肯起身。
他们既不答应，也不拒绝，双双保持沉默，这分明是要徐阶给个准话。
“哼！”
“你们也是蒸不烂、煮不熟、捶不匾、炒不爆、响珰珰的铜豌豆吗？”
徐阶这样说，两人只低头，去坚持跪着。
“唉！”
徐阶心生一股无力感。
他虽是清流领袖、徐党首领，但对属下官员的掌控力，却远远不如严嵩。
严党分子，恨不能给严嵩当儿子、甚至当狗。
严嵩一句话，让他们往东，绝对没人敢往西。
“罢了。”
“老朽保证，胡宗宪绝对没机会接管大军。”
“邹大人、林大人，二位大人现在满意了吗？”
徐阶也是有脾气的。
他一阵阴阳怪气，对两名学生今天的表现极不满意。
两人也知道自己要挟恩师，失了做学生的本分，双双纳头便拜。
咚！
咚咚咚！
林润和邹应龙的脑袋撞在地板上，发出结结实实的闷响。
徐阶也不叫停，两人便一直额头，直到额头见红、地板染血。
“父亲，两位师兄都知错了，您大人大量？”
这种时候，徐璠知道自己应该站出来了。
有他开口劝诫，双方便都有了台阶。
“都别磕了。”
徐阶一开口，林润和邹应龙果然停下。
这种自虐的行为，显然两人也不喜欢。
徐阶亲自弯腰将两人搀扶起来，苦笑道：“亏你们也是饱学之士，难道你们能看见严党壮大的危害，老夫就看不见？为皇上、为大明江山社稷，老夫绝不允许胡宗宪再掌大军。”
“恩师！”
林润和邹应龙双目含泪，都是一副慷慨激动之色。
只是徐璠在旁忍不住怀疑，他们或许是疼得掉泪？
……
…………
京城外。
胡宗宪策马前行，身边仅跟着几名家仆。
他婉拒了严世番率百官送行的提议，说戴罪之臣，不敢劳烦诸位大人。
严世番最近与烟波画舫的新花魁打得火热，正好多一事不如少一事。
于是，钦命北伐总督胡宗宪出京，竟是难以想象的清冷寂寥。
再配上寒冬时节，雪花漫天，胡宗宪仿佛走在一条绝路上。
直到城外十里长亭处，胡宗宪远远看见，亭子里居然有人。
七八只暖炉围绕亭子摆放，融化了周围的积雪。
亭子里烧着火盆，石桌上更架起一座铜火锅。
银炭燃烧，令锅中水不断沸腾，冒气暖人的白色蒸汽。
一壶酒，正架在火盆上煮。
“胡大人，又见面了。”
胡宗宪苦笑，翻身下马。
他目光复杂望着亭中的青年男子，许久才开口道：“本督该如何称呼你？大晋皇帝？大楚晋公？”
胡宗宪的随行家人，闻言都露出惊讶警戒之色，但又被他挥手示意放松些。
“太麻烦了，直呼其名，叫我范离即可。”
今天的范离没有易容，以本来面目示人。
大明如何？
京城天子脚下又如何？
他范离敢煮酒涮火锅，为胡宗宪送行。
陪范离同来的，还有玉神子与荆无敌二人。
监察院长亲自煮酒，太医院首挑煤加炭。
两人都是合道境修行者，却自愿干着仆役的杂活。
胡宗宪深深的看着几人，摇头道：“只本督一人，也能将你们全部擒拿。立刻离开吧，本督可以当做什么都没看见。”
范离听了，丝毫不觉生气，甚至颇为高兴。
“那么，汝贞兄打算动手吗？”
“若不动手，便请坐下喝一杯？”
胡宗宪见他油盐不进，憋了半天，终于无奈苦笑。
他迈步走进亭中，大马金刀在范离对面坐下。
“有何意义？”胡宗宪问道：“今日我受天子信任，再统大兵。难道凭你三寸不烂之舌，想说服我弃官叛国，随你去大楚……或者大晋？简直笑话！”
时至今日，胡宗宪甚至不知道所谓大晋国，究竟在哪里。
“汝贞兄误会了。”
范离为胡宗宪倒一杯热酒，也为自己满上一杯。
他先干为敬，放下酒杯继续说。
“汝贞兄前途凶险，我为兄性命安全，特来示警。”
胡宗宪闻言一愣！
前途凶险？
“你认为我会败？”
“不错！诸葛亮、周瑜、郭嘉都是当世奇才，三国联军也不容小觑。”
“但此番出征不必过去！”
“大明狼兵天下无双，本督如今更无……无人掣肘。”
“凭狼兵之悍勇，本督在修为上也远胜那三人，本督有自信为大明重夺云州！”
说着，胡宗宪周身灵气暴涨！
他不是要动手杀范离，而是要证明自己的实力！
“陛下。”荆无敌在一旁小声道：“合道境九品。”
这下子，范离也不免动容了。
“你被囚在诏狱期间，居然突破了？”
难以想象！
真是难以想象！
锦衣卫诏狱，大明臣民最畏惧的死地。
纵然胡宗宪在诏狱关押期间有些优待，但他竟一举突破，实在匪夷所思。
只能算，此人不论天赋、心志，具远超常人！
“不错，本督已是合道境九品大圆满。”
胡宗宪收敛灵气，面色难得露出一丝笑意。
“如何？”
“你还觉得本督前途凶险吗？”
范离沉默了。
许久，他才缓缓开口。
“汝贞兄，你不突破还好。这一突破，他们更是不会放过你了……”
胡宗宪眼皮一跳！
他们？
范离什么意思？
这趟去通州卫所的路上，除了范离，难道还有人在等自己？
“你把话说明白！”胡宗宪沉声道。
范离看着他，苦笑摇头。
“汝贞兄莫非自欺欺人，凭你的智慧，连这点道理都不明白？”
“你越强，手中掌兵越多，某些人便越盼着你死。”
啪！
胡宗宪手中用力，将酒杯捏得粉碎！
大明，谁不愿意他变强？不愿意他掌兵？
陛下？
不，有飞星大瑞，嘉靖帝此时无比希望胡宗宪打一场大胜仗，夺回云州。
严党？
自己是大明军中第一人，又一贯被视为严党。
如今，更是严世番的最佳敛财工具，严党岂会盼着自己死？
“徐阶……”
胡宗宪缓缓开口，却又坚定摇头。
“徐党……不，清流……他们都是正人君子。即便有些迂腐，不明变通之道，但早晚会明白我曲身严阁老，所做一切都是为了大明朝。”
他说完，便急切的看向范离，希望自己的想法能得到对方的认同。
是的，认同。
胡宗宪突然意识到，自己为大明所做的一切，原来从来不被大明群臣理解。
或许，只有范离能懂自己。
千金易得，知己难求。
“呵？”
范离却冷笑。
他这一笑，直接让胡宗宪的心凉了半截。
“汝贞兄何必自欺欺人？”
胡宗宪的手发颤，心也跟着发颤。
“不愿承认吗？”
范离伸手指向远方。
“这条路直抵通州，但我打赌你走不到通州卫所，半路必遭截杀。”
“我若说错，甘愿束手就擒，让你压在军前斩首祭旗！”
胡宗宪‘蹭’的一下站起身来。
他怒视范离，却不知如何反驳。
“晋公何必过分自信？”
“我大明君臣团结一心！本督此行为国征战，朝中同僚绝不可能掣肘阻挠！”
他声音极大，却干哑空虚，似底气不足。
范离只问一句：“我若说对了，汝贞兄是否愿意到大晋做官？大晋立国不久，一切军务……朕将尽数托付与你。”
这是第一次，范离在胡宗宪面前以大晋皇帝自居。
胡宗宪难以置信的看着他！
这算是摊牌吗？
身为明臣，他就算立刻对范离出手，也是尽臣子的本分。
可是，自己本就欠着范离的人情，大大的人情！
“赌？还是不赌？”范离的声音渐渐冷肃，整个人的气势也陡然威严起来。
“你……”
胡宗宪只觉得嗓子如同吞沙般，干哑发不出声音。
大明党争，胡宗宪深陷其中，岂能不知？
但国家大事，还不足以令党争让步？
若自己被刺杀，大明除非嘉靖帝御驾亲征，还有谁能统领大军北伐？
清流官为了党争获利，岂能把皇帝逼到御驾亲征的地步？
胡宗宪终是不信的。
他心中浮现出徐阶的身影、张居正的身影，还有诸多清正官员的身影。
这些都是正人君子、道德楷模。
胡宗宪深吸一口气，缓缓开口：“好，大晋皇帝，这一局……我胡宗宪赌了。”