正值下午，往城里走时，街边并不热闹，小城看起来也比芙蓉县时要显得有些陈味。尽管如此，青莲依然满心欢喜地左看右瞧，毕竟第一次出远门，什么都是新的。越发靠近城中，路上多了些衣衫褴褛的乞丐，面前放着缺口的碗，有些碗也没有的，便一张烂布亦或一片瓦凑数了。宋骊只稍稍看了，接着往前走，青莲却有些难受，往常在家时偶尔看见要饭的也多少给几个子，正当从包袱里掏银子时宋骊的手却摁在包袱上，接着摇了摇头。青莲自然懂，也担心违逆了她，只得作罢。再走不远，又看见同样邋遢的中年男子带着与青莲年纪相仿的女孩跪在地上，那女孩破烂的衣衫里插着几根枯草一直低声啜泣着。脖颈处插上草便是要卖的意思，这是当初在学校和宋沁闲扯时知道的无聊知识。宋骊停了一下，对身后小声道：“让他们吃顿饱饭。”说完头也不回地走了，青莲只给了一顿便饭的钱，即便有恻隐之心也是不敢动的，那和一般大却遭遇天差地别的女孩抬头看了她一眼，青莲便害怕了，害怕于自己不懂事也变成这样，更加害怕女孩求救的眼神。
“低头，跟我走，不要乱看了。”宋骊道，她并非不同情那些人，想来比别处多了许多乞丐其中必有什么缘由，只是自己所做的事与这些人并无干系，况且自己的命还攥在别人手里，如今更管不得这般闲事。
越靠近县衙人就越少，乞丐什么的更是不见。
两人凭着圣旨轻易进了县衙，满脸横肉的胖子县令早就得了侍卫的报喜，不过本来该怎么做也是轻车熟路的。待有人来请示他时，早已准备好的县令这才佯装匆忙赶往公堂，走之前不忘问一声两人什么官职，当然没有得到答案。胖县令走起来时浑身赘肉在官服下跟着起伏，就像一桶晃荡的水。
“两位大人。呵，两位大人莅临本县，下官惶恐，诚请大人不吝赐教，下官当竭力改正。”
“我并非有一官半职，只是奉圣上之意做些事情，有圣旨在此。”宋骊抓着圣旨一端让其自然垂落，县令歪着脑袋看清了上面“便宜行事”四个大字，当堂所有人立即跪了下来。县令即刻在心里敲起了算盘，这四个字加上那一个章，可比任何官位来得厉害得多，眼前这人说是没有官职，却逃不过是皇帝身边的人了，无论如何也是招惹不得的。
“起来吧，来谈谈正事。”宋骊收了圣旨那些人才敢站起来。
“两位大人不辞辛苦，远道而来，不如今日且歇下，明日再谈也不迟啊。”县令谄媚道。
“没几句话，说完就行，我要你把县里年纪最长且在世的人列一份清单给我，住址也要在里面。”
县令等了一会，道：“大人还有什么要求？”
“越快越好。”
“下官明白，必当火速照办。”
“那便告辞了。”
“两位大人留步，且随我到驿馆休息，我已经让人去打扫住处了。”
“不喜欢住在官家的地方，两天后我会再来，到时候告诉你住处就是了。”
“两位大人莫不是怕搅扰了？大人如此为小县着想，下官感激不尽！”
“什么乱七八糟的。”宋骊暗暗啐了一句。青莲听得宋骊有些不悦，转身说道：“我不是什么大人，下次眼尖些啊！”
宋骊走后，胖县令立马派人去查县里高龄老人的名号，只是特意交代两天要查完。手下犯了难，道：“本县地大，不眠不休两天也查不完的，再多宽限几日。”
“蠢，你管县里面有多少老家伙？两天查出来多少便有多少！瞎了眼的没看见圣旨上那几个字？这样的人岂敢让她久留？”
又对师爷道：“快给我丈人写信，查查这两人的来头。”
宋骊两人随便找了间旅店落了脚。便照例往边界去了。而崇善也在这时候进了城。在芙蓉县的时候，她就料到了至少崇真会来走一趟，又怕被叫回去，所以在外头猫了几天。回到旅店一问没想到守义也来了，而此时宋骊两人已经不知去往何处。崇善猜测两人多半沿路探访，所以也来了芙蕖。只是为避免守卫惹她烦，压根没往城门走，而是在一侧飞过城墙进到城里。日头已然没那么毒，乞丐们仍旧坐着跪着。崇善虽捏着鼻子忍受不了异味，却还是从随意挂在胯上的小包里掏出了几文钱丢在碗里。一开始看到的不多，有一个算一个多少给点，后来那些人得了信号似的都往她这里走，惹得崇善直皱眉，嘴里叫着“没了”跑开了。来到城中，崇善在那插着草的姑娘面前停住了。原是好奇，后又有几分嫌弃。姑娘看着年轻，身旁的男人也不年长，手脚也健全，如何能屈膝跪在这里。那姑娘抬头看着她，那渴求救赎的眼神让崇善都为之一惊。于是她蹲了下来，小声问道：“你背上的草是怎么回事？”
“求姑娘行行好，将我这可怜的女儿买了去吧，做个下人，给口饱饭吃就行，求求好心人了。”
“好笑，你个当爹的，有手有脚，难道养不活女儿？我瞧你身体也挺壮实啊？”
“养不活了，养不活了，什么都没了。”男人说着竟拜倒在地上呜咽起来，大概只有极伤心的事才会摧毁一个人吧，崇善是这样想到，再问他发生什么时男人也只是哭，那女孩也跟着哭。崇善无奈，只得问要卖多少钱，那男子哭道：“五两。”
“五两。”崇善怔了。
男子见崇善若有所思，忙说道：“别嫌贵，好心人别嫌贵，洗衣烧水做饭都能做。”
崇善哪里是嫌贵？五两银子便能买一个人，这出乎意料的低贱是她一时难以接受的。崇善刚要打算从口袋中拿钱，三个人在她身旁停下了，其中一人拿着折扇，公子扮相，崇善一眼就看出了是女性，准确来说是嗅到了她极力压制的芳香。另外两人穿着一致，像是小厮。崇善刚起身，那看着比她大些的女子同样走到跪着的姑娘跟前，摘去了她身上的草，用扇子抵住下巴将她的头抬起，左瞧右看仿佛打量一件商品。“好好好，姿色不错。”女子只瞥了一眼中年人，道，“多少钱啊？”
“这…这位姑娘先…”
“我并非要买她。”一旁的崇善赶紧解释。
“那就五两。只做个下人就行，什么活都会做。”
“我家正缺下人，五两嘛，我出两倍，这孩子从今天起就跟着我了！”女子把折扇在手心一敲，像是拍板了似的。
“傻姑，还不磕头谢谢公子的大恩。”
“谢公子，谢公子…”傻姑一直念叨着，眼泪却流个没停。女子给了钱，带着傻姑走了，姑娘一步三回头，做父亲的同样痛心疾首。怕是这一遭就再也见不到了。这本不干崇善的事，却不知为何追了上去。她上前拦住那四个人，问道：“你是哪里的公子？”
“你是刚才的…呵，是你说了不要的，难道要反悔？”
“我让你回答我的问题！”
“你是哪里来的野丫头，年纪不大，脾气不小！穿得就是一副欠收拾的样子，我家公子凭什么告诉你！”
“好歹给她一口饱饭吃。”
“你管得着嘛！”小厮驳斥道。
“怎么说话的！人家好意提醒，你听不懂人话啊！没眼力见的蠢东西！我们买的是下人，当然给饭吃，姑娘与她想来无甚联系，不劳姑娘操这个心了。”
崇善看着走远的几人，摸了摸自己的头，也不会知道自己说这样的话做什么，随后又迈着步子走了。
回府时，只剩公子和傻姑两人，两个小厮没了踪影。大门前的灯笼上写着熊字。一到家便直奔后院，让婢女给傻姑洗了澡重新换了衣物。公子在四季温热的浴池中洗了澡，恢复了女儿身。这府邸从外头看着朴素，却出奇的大，女子穿着细腻光滑的粉色点缀着白梅的衣裙，步履轻盈地来到府上最大的院子，便是她爹的住处，院子里简单放了几盆花，却没什么稀奇的，倒是进了门，像是走进另一片天地似的，各种珍奇文玩摆满了架子，地上墙上乃至用的纱段都是极其讲究的物件。漆黑发亮的书桌上摆着两个毛笔架，挂满了各种毛色不同，粗细不一的毛笔。桌子正中却不是书，是一盘切好的果子，座位上正坐着个胖子，怀里是个衣服都扯开了一半的妙龄女子，当姑娘不存在似的仍旧调笑。
“老子女儿都来了，你还发什么瘟，先出去。”胖子随手将女子推在了一旁，那人也顾不得体面，赶紧往外跑了出去。
“我的乖乖女，快来给爹抱一抱。”
“滚蛋，谁知道你身上留了那女人什么东西！”
“爹跟你开玩笑呢，来，吃点水果。今天下面才献上来的。”
“什么东西？我瞧瞧。”姑娘走上前，打量了一眼盘子里红的白的紫的黄的东西。咕哝了一句：“怎么又是这些东西。”
“你爹我废了好些手段才在县里凑出这些东西，多少人想吃还吃不到！不懂珍惜。”胖子将一颗葡萄丢进嘴里，问道，“找我做什么？”
“嘿嘿，今天从外头买了个人进来！”
“男的？”
“什么男的，女的。”
“你要干嘛？孝敬我？”
“想太多，只是告诉你一声而已。”
“你也老大不小了，总不能老是爹来帮你擦屁股？自己弄干净些！”
“知道啦，我走啦。”
“等等，你那混账哥哥又死哪里去了！”
“去鸡窝里找吧，没准吃鸡屁股呢吧，那家伙也真不挑！”
“瘸子笑龅牙，你俩都没一个成事的，我那几房也是废物，老子播了这么多种，屁都不给我放一个！”说这话时女孩已经走远了，胖子挪了挪自己塞满了椅子的身体，又唤人叫了另一女子进去。女孩回到房间，十两银子已经包好放在了门口。
晚上，婢女给傻姑做了一顿丰盛的晚餐，傻姑从来没见识过这样好看好吃的东西，便有些暗自为自己庆幸，那些婢女都往她碗里夹菜，却不怎么说话，也不怎么笑。大概是第一顿这样好吧，兴许以后就寻常了，可总比没饭吃好，大家也是好人，说不准以后存点钱还能寄回家里去，傻姑这样想着，也就多吃了几口。婢女们还在收拾餐桌，就有人来将傻姑叫了去。洗碗声抗啷不绝，像是在掩盖什么似的。
那人将傻姑带到了一间烛火昏暗的房间，红色纱帐给房间平添了一丝诡气。两人侯了会，女子便从门外进来，独自一人将她带去了别处，从此没在府上见过。
两天后，宋骊去了衙门，那胖子如今端坐在公堂之上。本意是告知县令自己的住处，没成想县令已经将册子备好了。宋骊随手翻了翻，人数比上一个县少了些，宋骊也没太深究就走了。
熊府，女子和她的不时坏笑的哥哥正下着棋，说是下棋，两人拿棋盘做摆字游戏。“小姐，查到那个人的住处了，在客来客栈，离这里并不远。”
“又有人？什么人？”男子手里拿着黑子迟迟不落，实际是忘了字怎么写，只好提问缓解尴尬。
“之前在路上碰见个女孩，穿了跟没穿一个样，我想把她弄来府上。”
“是一个人吗？”
“是啊。”
“一个人又穿得放荡，这你也敢碰？”哥哥终于落子。
“这里是咱们的天下，有什么不敢碰的。”
“凭哥哥我多年的见识，那些果真放浪的，也只对某些人，平日倒是素得很。若是平日便放浪在外的，你就要小心栽跟头啊。就像蛇，凡是剧毒的，无不具有美艳的外表。”
“就凭你在妓院摸爬滚打这几年？拼个字都想半天还指望你说出什么有用的话？”
“那个什么傻子，傻姑怎样了？”
“没意思了。找个机会卖了吧。”
“照你那么玩，哪怕天上给你抓个神仙来也玩完了啊！”
“那你给我抓来啊，我倒想试试哩。”
男子摇摇头，落下了最后一子，棋盘上是个“悔”字。