王朴的七进豪宅，地处皇城西华门外，离皇宫仅有百步不到的距离。
当初王朴随郭荣入京，身无长物，只能租住左二厢一处偏僻小院，勉强安身。
待到郭荣即位，郭荣立刻就征用了地段最好的一处豪宅，并赏赐给了王朴。
虽说身居高位，但王朴的生活其实并不奢侈，家中只雇了两名仆役、四名婢女，以及一名新近购买的歌妓，再加上几名家人，统共也就十五号人，七进豪宅绝大部分都处于封存状态。
王朴原来本想将豪宅退还给朝廷，但郭荣执意不收，王朴便只能勉强住下。
正值午后，王朴府邸左侧的一处小门被推开，一名身着靛蓝色袍衣的年轻女子垂着头从门内走出。
女子眉眼虽然很是普通，但身形十分婀娜，即便是袍衣内填充的厚重麻絮也难以掩盖其有致的身形。
刚踏出小门，一阵寒风刮过，女子忍不住打了个寒颤，将手放到嘴边哈了口热气，四顾张望一番，似是不太熟悉附近的环境，片刻之后，她才终于迈开碎步，朝城南走去。
行了足有半个时辰，女子来到熙熙攘攘的第二甜水巷。
第二甜水巷两旁俱是各色茶铺，整条巷内热气腾腾、茶香四溢。
冬日严寒，若有闲暇，开封城里的百姓喜欢在温暖的茶铺里消磨时光。
在这第二甜水巷里，天下茶叶皆可品尝到，有物美价廉的荆湘散茶，也有贵如黄金的闽越饼茶，无论是富人还是穷人，皆可在第二甜水巷喝到符合他身价的茶水。
年轻女子步入巷内，对两侧各式茶铺目不斜视，径直往巷尾的廖家茶铺行去。
廖家茶铺是一家新近开业的小茶铺，装潢简朴，地段极差，在这第二甜水巷内甚是不起眼。
走到茶铺门口，女子朝招呼客人的茶博士道：“要一壶最便宜的散茶。”
女子嗓音清脆动听，茶博士正低着头打量脚下积雪，闻声抬起头打量了女子一眼：“好咧，客官稍等。”
步入店内，客人寥寥，女子寻了个左近无人的边角位置坐下，过了一小会，一名身着褐衣的瘦削男子端着茶壶茶杯来到了桌前。
瘦削男子正是袁立，年轻女子则是他三日前以一百六十贯的价格，卖给副枢密使王朴的歌妓，名为魏三娘。
这种姓加排行再加性别的名字在此时相当常见，穷困人家大多缺乏文化，给子女起名也是相当的随意。
魏三娘很小就被父母卖进了朝廷的教坊，专门学习音律乐器等技艺，并签订了十五年的文契，约定在教坊工作十五年之后，魏三娘便可恢复自由身。
五年多前，正值后汉朝，文契约定的十五年还未满，郭威起兵造反，领兵进驻开封后，纵容麾下士兵抢掠开封。
教坊这等年轻女子的富集之地，自然成了乱兵们重点照顾的对象，教坊中的歌妓乐师们要么被乱兵抢走蹂躏，要么趁乱逃出教坊，事后乱兵们为了销毁罪证，甚至一把火烧掉了教坊，致使教坊中的文契皆成灰烬。
郭威建立周朝后，再度重建教坊，不过因为文契被毁，便只能重新招募歌妓乐师。
魏三娘趁着兵乱幸运地逃回家中，听闻教坊被毁，便再未回教坊，而是留在家中孝敬父母。
结果天不遂人愿，魏三娘家中本就不富裕，父母两人一生操劳双双病倒，魏三娘本来谈好的亲事也随之告吹。
魏三娘虽然家中排行第三，但前两个哥哥尽皆早夭，为了救治父母，魏三娘今年年初不得已将自己卖给了袁氏牙侩铺，换取银钱为父母延医问药。
似魏三娘这等精通音律乐器、且能歌善舞的年轻歌妓，在开封最起码能卖出两百贯，许多富贵人家都喜欢购置些优秀的歌妓，用于宴请宾客装点门面。
袁立当时奉李延庆之命培养女察子，正好魏三娘主动卖身，袁立看中了魏三娘精湛的技艺以及悲惨的家世，用一百贯将她买下，晓之以情、动之以利，尽心尽力把她培养成了一名优秀且忠心的女察子。
“三娘，这几日你在王家过得可还行？那王朴待你如何？”说着，袁立轻车熟路地将托盘上的茶壶茶杯，一一摆放到桌上，并给魏三娘倒上一杯热茶。
这廖氏茶铺属于袁立，专门用于和派出去的察子们接头，顺带经营点茶水生意。
“还过得去，王家人都很好相与。”魏三娘捧起热茶暖了暖冰凉的双手：“不过奴家这几日只与那王朴见过一面，他似乎很是忙碌。”
王朴就买下魏三娘的那天召见了魏三娘一次，并随意问了几句魏三娘的身世以及精通的乐器，随后便将魏三娘安排进了一处小院，自此便再未召见。
今日魏三娘借口要回家探亲，从王朴的妻子那得到了三个时辰的空闲时间。
知道魏三娘在王家过得还算顺畅，袁立微笑着坐在她对面：“当然忙了，他可是枢相，忙是应当的。”
“按照王朴的吩咐，他买下奴家，是要让奴家给他唱曲子听。”魏三娘揉了揉手中温热的茶杯，用极低的声调说道：“听其口气，观其神色，不像是要与奴家行男女之事，奴家与他恐怕要很多日子才能见上一面，此番也不知能打探到多少情报。”
“这倒无妨。”袁立一点也不着急，不慌不忙地说道：“你只需按照王朴的吩咐，做好分内之事即可，他要求你做的事情，你尽力做好，他没要求你做的事情，你绝对不要做，这王朴极为谨慎，你切莫让他瞧出什么破绽。”
魏三娘点了点头：“奴家会万分小心，绝不会让他瞧出破绽。”
“很好。”袁立轻轻点头，低声吩咐：“往后你若能得空，就如今日一般，将一片树叶放在王家东墙左数第三块瓦下，第二天来此向我汇报便可，凡是你在王家听到的、看到的，都要详尽告诉我，即便未能打探到有用情报，你也无需着急，你的爹娘我会一直派人照看，你切莫担心。”
魏三娘低下头，望着杯口升腾的雾气：“奴家明白了。”
“好了，今日就到此为止，你想何时离开都可以。”说罢袁立起身端起托盘离开座位，往后厨走去。
......
整个十一月，郭荣都过得很是舒心。
先是初一，郭荣心心念念的伐唐之战终于开启，先锋官李谷领着三万人马先行南下，替后续大部队扫平道路。
随后高丽国王，王昭派遣使者赴周朝朝贡，并求取封赏。
高丽与周朝之间有契丹封锁陆路，高丽国王却坚决派出使者走海路赶赴开封，大大涨了周朝的脸面。
之后西南方面传来大捷，王景领军围困凤州仅一月，凤州城内守军便开门投降，至此，山前四州全数收归，周朝讨伐蜀国的战略目标圆满完成。
王景不但传来了捷报，还将俘虏的三千名蜀国士兵押赴开封，供郭荣处置。
郭荣为了彰显此战的胜利，特意举办了一场盛大的献俘礼，并邀请驻开封的一百多名进奏使参加。
进奏使是各州驻开封进奏院的主官，郭荣邀请他们参加献俘礼，就是要将朝廷大胜蜀国的捷报传往周朝各州，并借此警告和威慑各州的节度使：朝廷刚刚才击败蜀国，此番又要进军南唐，你们这帮节度使最好老老实实地待在驻地，稍有妄举，蜀国的山前四州便是榜样。
蜀国驻守在山前四州的军队和官员，大多曾是中原人士，毕竟这四州在前前朝后晋时就是中原王朝的领土，后晋亡于契丹，四州守将才投靠的蜀国。
献俘礼结束后，郭荣大大方方地赦免了三千名俘虏以及投降的官员，愿意继续为朝廷效力的可以留下，不愿效力的则可自行离开，朝廷给付路费。
山前四州既然已经收归，之后自然要将这四州纳入周朝的统治模式。
帅军收服四州的老将王景，被任命为新收服的秦州的节度使，并继续兼任西南面行营都部署，基本上就是统管新收服的四州，防备蜀国的反扑。
监军向训以及麾下的一万禁军，则返回开封修整，等到来年正月随郭荣南征。
朝廷随后向四州派遣了四套行政班子，接手四州政务。
到了十一月末，昭义节度使李筠给郭荣带来了一个天大的好消息：北汉皇帝，刘崇死了。
“刘崇这畜生，终于是死了。”郭荣得知这一好消息后，甚至忍不住口吐脏话。
北汉以及它身后的契丹，这几年来一直带给周朝极大的边防压力。
刘崇乃是前朝后汉创建者刘知远的亲弟弟，儿子又死于郭威之手，与周朝有国仇家恨、血海深仇，是坚硬的主战派，即便耗尽北汉区区十二州的国力，也一定要和周朝死磕到底。
在位那几年，刘崇几乎是月月出兵骚扰周朝，时不时还往契丹、南唐和蜀国派些使臣，生生弄出个周朝包围网。
如今随着刘崇的身死，以及蜀国的战败，这个包围网基本破灭。
其实，刘崇早在去年年底就因为心忧国运愤懑而死，但北汉朝廷为了维持时局的稳定，也害怕周朝乘着国君新丧出兵讨伐，刻意隐瞒了皇帝刘崇的死讯，秘不发丧。
直到今年十一月，李筠在带兵攻克北汉一处城堡，并俘虏一名北汉高官后，才获取到这一机要情报。
报喜奏章是宰相王溥送来的，他也很是兴奋：“陛下，刘崇既然身死，那便无需太过担忧河东与契丹，我朝可以全力伐唐。”
刘崇此人为了获取契丹的支持，甘愿仿照石敬瑭的做法，以父礼孝敬契丹皇帝，并将北汉大部分税赋都进贡给了契丹，以换取契丹的援兵。
这一举动招致了北汉官员和北汉百姓的不满，刘崇作为北汉的开国皇帝，自然能压制住群臣力排众议，但他的后继者就没这个能耐了。
契丹少了北汉的好处费，出兵袭扰周朝的意愿自然也会降低，毕竟契丹国内现在也乱得很，契丹国主耶律璟去年才平息两个兄弟的叛乱，如今还没安分多久，他那多如牛毛的兄弟里，又有人开始蠢蠢欲动。
“是啊，胡卢河已经疏浚，河东刘崇那畜生也死了，草原上正处混乱，北边再无人能威胁我大周。”郭荣仰头长啸：“冥冥之中，一切都在助我周朝，这是天要助朕伐唐！天意在朕！”
王溥被郭荣的情绪所感染，高声道：“恭喜陛下，贺喜陛下，此次伐唐，定可一举收服淮南！”
郭荣适时地收住情绪，看着面前报喜的奏章，正色道：“话虽如此，朕却不可大意，中原已有几十载未与江南开战，尚不知南人战力如何，不可大意。”
王溥当即附和：“陛下所言极是，听闻李相公已帅军渡过淮河，不日便会传来战报，届时便可一睹南人战力几何。”
李谷自十一月初一领兵南下后，进展神速，仅花了二十余日就到了淮河北边，如今已帅全军渡过淮河。
过了三日，李谷的捷报也送到了开封。
“陛下，淮南捷报，李相公麾下先锋官白延遇，破三千淮贼于来远镇。”王溥手执捷报，进入偏殿。
郭荣却不着急看捷报，转而吩咐内侍：“取地图来。”
来远镇这个地名郭荣很熟悉，但一时又有些想不起来。
张守恩取来地图摊在御案上，郭荣定睛一看，一眼便看到来远镇。
“来远？李谷竟已经深入到此地了？”郭荣又惊又喜，喜的是李谷进展迅猛，南人也许不堪一击，忧的是李谷带领三万大军深入到此地，恐怕有被敌军抄后路包围的风险。
来远镇，位于淮河以南，在寿州城西南方六十里。
王溥又道：“陛下，李相公在此击破淮贼守淮军三千人，全军度过淮河，并搭建好浮桥，目前已乘胜进军寿州。”
郭荣这才想起，淮南呈上的军情到开封至少要三日时间，此刻想来李谷已经帅军到了寿州城下。
“太快了，实在是太快了，李谷此番太过冒进。”郭荣忧心如焚，当即问道：“开封城剩余禁军准备如何，最快何日可以出征？”