眼见罗五即将处于失控的边缘，苏定慌慌张张地逃出杂物间，却正撞上了刚刚喝完酒回来的项九。
苏定大喜过望，连忙跑到项九面前：“九叔，五叔一听我要当刺客，就气得不行，你帮我劝劝他呗。”
项九右脚趔趄着，一张土黄色的脸上满是粗硬的黑色短须，打了个酒嗝，抬起手擦了擦嘴角流出的残汁，嘿然一笑：“当然会生气了，他应该是最不愿意看到你当刺客的人。”
苏定大为不解：“既然九叔你明知道五叔不会同意我当刺客，那干嘛还要让我打磨身体，练习武艺？”
“嘿，有些东西你不必明白，我保证他会收下你的。”项九伸出大手轻轻拍了拍苏定的臂膀。
说罢，项九又四处张望了一番：“对了，罗五他人呢？我找他说说去。”
罗五听到屋外的动静，黑着张脸从杂物间走出来，一见是项九，当即火冒三丈：“你这混账，还有脸来见我？我把定哥儿交给你，是要你好生看管，可你呢？竟然教他做刺客？”
“嗨呀，有啥可生气的？”项九笑嘻嘻地抬起左手，摇了摇手中沉甸甸的酒葫芦：“我就知道你今天要来，特意去打了壶好酒，先进屋喝两杯？”
“没心情。”罗五撇过头去，看都懒得看项九一眼，但心中其实早已意动，糖和酒他向来都是难以拒绝的。
项九深知罗五的本性，嬉皮笑脸地凑了上来，一把就搂住罗五的肩膀：“走，上我屋里去。”
罗五努力想要抗拒，但还是半推半就地随着项九走向院子北边的主屋。
一脚踢开房门，项九回过头来吩咐苏定：“天快黑了，将门锁上，给孩子们做顿晚饭，我和你五叔的份就不用做了。”
两人进了屋，项九将酒葫芦丢到罗五的怀中，将房门合上，而后一屁股坐到了一张木凳上，将本就不结实的木凳压得嘎吱作响。
“坐呀，愣着干啥。”项九提起桌上的黄色瓦壶，大大咧咧替自己倒了杯水，半杯水都洒在了桌上。
罗五犹豫再三，还是坐在了项九的对面：“我事先声明，这酒是你请的，我喝，但你要想让我收下定哥儿，那就免谈。”
“算了吧你。”项九咧开嘴，露出一口大黄牙：“今天酒你要喝，人你也要收。”
“那我现在就走。”罗五将酒葫芦放到桌上，当即起身。
项九连忙伸出手拉住罗五：“坐下坐下，我有要事和你说，听完你肯定会收下定哥儿的。”
“什么事，你先说。”罗五面露警觉，他害怕一会自己喝醉了，迷迷糊糊间就应下了项九的要求，那就上项九的当了。
“你这人啊，还是这么谨慎。”项九翘起了二郎腿，一只手端起桌上的缺口瓦碗，仰头喝水。
罗五双手抱胸站在原地，不耐烦地跺了跺脚：“你再不说我可真走了。”
“行了，我说。”项九将碗丢到桌上，压低了声调：“定哥儿是个习武的天才，不做刺客，太可惜了。”
“天才？”罗五面露怀疑：“你这混账不会是在骗我吧，我是看着定哥儿长大的，我为啥不知道。”
“嘿。”项九笑了笑：“因为连他自己都不知道他是个天才啊，再加上我从未与你提起过，你当然不清楚了。”
“你这话什么意思？说清楚点。”罗五用力把住项九的肩膀。
罗五有一种被蒙骗的感觉，自己从小看着长大的定哥儿竟然是个练武天才？而罗五却完全不清楚，这令他心里猫抓似的难受。
项九一巴掌就拍掉了罗五的手：“这事情还得从六年前说起，当时定哥儿找到我，说要练武当刺客，那我肯定是拒绝他的，他爹与我是拜把的弟兄，他儿子要做卖命的活，我是第一个不同意的。”
“嗯，这还差不多。”罗五认真地听着，不由地点了点头：“你接着说。”
项九慢条斯理地说道：“不过，我看那时候定哥儿身子骨有些瘦弱，就想着教他点打磨身体的法门，这应该没错吧。”
“没错。”罗五表示肯定。
“嘿，后来你猜怎么着？”项九压低了声调，神神秘秘地说道。
“怎么着？”罗五瞪了他一眼，示意他有屁就快放。
项九倒也不敢再墨迹：“我当时是教他练棍，这东西学起来很快，也不容易伤到身子和旁人，当然我就教了他最基本的使棍，并没有教他与人打斗的棍法。
然而，就在他十三岁那年，我看他练棍练得像模像样的，就叫他来和我比划比划。”
“和一十三岁小孩比划？你还要脸吗？”罗五对项九这种欺负小孩子的行径表示不屑。
“可是，我输了。”
项九的话在罗五心中陡然炸开，石破天惊，他无法想象，沉浸武艺接近三十年的项九，竟然会输给一个十三岁小孩。
“你当真输了？你确定，你不是有意让着他？”罗五还是不愿相信。
项九倒也很光棍地承认：“一开始，我确实有让着他，毕竟是个孩子，可和他对练了一阵后，他的棍法是越来越犀利，我必须使尽解数才能与他旗鼓相当，再后来，我就打不过他了，当然我是控制了力道的......”
罗五没等项九说完，就急不可耐地问道：“从你与他对练，到打不过他，统共是多长时间？”
“嗯...”项九撇过头想了想，回道：“应该不会超过两个月。”
“所以，他只学了两个月的棍法，就比你强了？你确定不是两年？”罗五依然难以相信。
“我没记错。”项九摸了摸发丝稀疏的头顶：“真的，就只有两个月。”
罗五这时再也站不住了，当即转身往门口走去。
“你要干嘛？”项九叫住他。
“我当然是要去看看他的道行有多深，确认你有没有扯谎。”罗五头也不回，眼看就要到门口了。
其实项九话都说到这份上了，罗五基本已经相信了，他清楚项九不是个撒谎的料，扯不出谎言来，但他本能地就想要去确认。
项九倒也不拦他，反而嗤笑了一声：“别去，你肯定不是他对手，别自讨苦吃了，再说了，现在他正在做饭，哪有功夫让你确认。”
这倒也是，罗五转念一想，又坐回到座位上：“不过，就算他武艺再高强，我也可以不收他，决定权在我，不在你。”
项九不接罗五的话茬，将桌上倒扣着的两只瓦碗摆正，拧开酒葫芦，倒上了两大碗美酒。
“先喝酒，我还有一件事要和你说。”项九端起碗，美滋滋地咂了一口：“这味就对了。”
装啥呢，不就是巷口摊子上卖的兑水淡酒吗？罗五喝了一小口，强迫自己放下酒碗：“你就不能一次说完吗，先说事。”
“行，先说事。”项九抿了抿嘴，凑到罗五身前：“你最近，缺钱花了吧？”
“这话什么意思。”罗五强自镇定，又喝了一口小酒：“我几时缺过钱了？”
项九笑了笑，当即就戳破了罗五的伪装：“我都打听过了，你前些天，接了个刺杀十人的大生意吧？”
“你从哪听来的？”
“你别管我从哪听来的，你只要告诉我，是不是真的就行了。”项九觉得光喝酒不过瘾，从一旁的斗柜上拿来一个纸包，拆开，其内是满满一袋花生米。
罗五见到了花生米，眼睛都直了：“你还有这好东西，不早拿出来？”
“你先告诉我，这事儿是不是真的。”项九反手就将纸袋放回到斗柜上。
“是真的。”罗五倒也不隐瞒，对拜把子的弟兄也没啥可隐瞒的。
项九将纸袋丢到了桌上：“你以前可是从不接这种高危生意的，你肯定是缺钱了。”
“缺钱？我是缺钱了，怎么了？”借着轻微的醉意，罗五啥都敢说了，将心中的委屈一股脑儿倒出：
“难道不应该吗？这里三十多张口，甜水巷那边还有十多张，组织里又有二十多张，都等着我喂！这几年开封府管得愈来愈严，能接的生意愈来愈少，那能不缺钱吗？”
项九还是第一次从罗五口中听到这样掏心窝子的话，端起的酒碗不由又放回了桌上：“你心里的苦，我明白，一知道你接了那样的生意，我就全明白了。”
“你明白，你明白就好咯。”罗五仰头将一碗酒全都灌下。
“所以，你就带定哥儿走吧，他能帮你。”项九锤了锤自己残废的右腿：“要是有需要，我也能帮你。”
“你？”罗五瞥了项九一眼：“你这就算了吧，定哥儿我也不能收，我答应过他爹的，要让他有个正经活计，取个贤惠浑家，过上好日子。”
“可再这样下去，会死人的。”项九轻声叹息：“十五年前的事情，早晚会重演。”
罗五低下头，又给自己倒了一碗酒：“不论如何，定哥儿绝对不能当刺客。”
“别傻了，你要是死了怎么办？这几十号人都指望着你呢？带定哥儿走吧，他能保护你。”项九望着罗五，浑浊的眼中露出一丝怜悯，他能在罗五的肩膀上，看到大山一般的重担。
见罗五没吱声，项九又劝道：”一个人重要？还是几十号人重要？你自己掂量着看吧。”