入夜，天色愈发浓郁阴沉，云层在月光的照耀下变为漆黑，飘荡在空中。
京城一片灯火通明，商贾权贵公子们醉生梦死，为了花魁红颜大打出手，一掷千金，
百姓们则早早入睡，养精蓄锐，以应对明日劳作。
京城四门附近，分别有四幢小楼，
楼体高三层，每层以精美木结构构建，底层宽敞明亮，设有回廊，可漫步其中，欣赏四周美景。
二层比底层略小，但层高与底层相同，宽敞舒适。
三层的层高和面积同时收缩，使整个小楼呈现出一种层层递进、错落有致的参差。
屋顶采用四角攒尖式，上覆琉璃筒瓦，
门窗均雕有精美的花纹，工艺精湛，线条流畅，图案繁复而不失雅致梁枋也遍施彩绘，
梁枋上的彩绘色彩鲜艳，图案栩栩如生，
夜晚降临，小楼内的灯火通明，温暖的灯光透过门窗缝隙，洒在青石板上，照亮了匾额上的三个金漆大字。
望乡楼。
小楼正对着入城的主要道路，
在小楼上便能看到这京城四方城门的主要动向。
此刻位于城南的望乡楼中昏黄烛火摇曳，似乎有人在走动，
很快，烛火熄灭，望乡楼陷入一片死寂，
没多久，一辆马车缓缓从后院驶出，在青石板路上摇摇晃晃，车身却平稳异常，
在离开望乡楼后驶入一侧深不见底的小巷子。
马车按照既定路线行驶在京城中，巡城的甲士就算见到了，也浑然无视，马车仿佛不存在一般。
很快，马车来到一处普普通通的小院前停下，车夫沙哑的声音响起：
“主公，到了。”
“嗯...”悠长的声音缓缓响起，带着浓浓的书卷气与疲惫。
马车帷幕缓缓掀开，一道身穿靛青色长袍的身影慢慢走了出来，
大概是上了年纪，他的动作不快，脸上覆盖着一层黑色面具，看不清脸孔。
他来到门前，轻轻一推门便开口，映入眼帘的陈旧古朴的小院，
“叮叮当当”的声音不时传来，循声望去，
在房门口挂着数张薄如蝉翼的古铜面具，上面雕刻着人们熟知的十二生肖。
这人缓走至门前，在面具前停下，侧头看向一侧的木窗，那里烛火昏暗，依稀有着数道身影闪烁，
“呵....真是急不可耐啊。”
来人拿下“午马”的面具，静静覆盖在脸上，略微弯曲的腰背挺直，动作也不似以往那般缓慢。
午马轻轻推门，一股暖流带着沁人心脾的清香扑面而来，室内陈设简单，与普通民房无异，
但在房屋中央有一巨大青铜香炉，其上雕刻精美，散发着袅袅青烟。
在屋子一侧，有一巨大圆桌，依次摆放着十二张座椅，如今已有四人入座。
丑牛、酉鸡、卯兔、申猴。
就在这时，小院大门缓缓打开，
一道身影慢慢走近，他的脸上同样模糊不清，看不清真容。
只见他来到面具前，拿下寅虎的面具慢慢覆于脸上，走入房屋。
见午马还站在门口，寅虎发出一声轻笑，没有说话，径直落座。
午马见状也跟了上去。
待到所有人都静坐后，房门缓缓关上，自上而下落下一块玄铁，将大门牢牢封死，
与此同时，屋内的窗户也被落下的玄铁牢牢封死。
没有了透窗而过的月光，屋内顿时变得黑暗沉闷，只有烛火在微微摇晃，将众人的身形映照在黑暗中。
午马率先有了动作，从怀中掏出一封信件，放于桌上沙哑着开口：
“曲州事毕，白氏官氏所掌控的边军消亡殆尽，现如今又被困在曲州，如何是好？”
“这封信是求援的？”卯兔诧异地开口，在他印象里，
西北的几个姓氏仗着自己传承悠久，手握边军，都十分傲气。
“是，他们希望我们将靖安军调离曲州。”
午马再次开口，同时眼神扫视四周，将所有人的动作收于眼底。
“价钱。”坐于一侧的丑牛开口，声音果断锐利，其庞大身躯不难猜出，他是武人。
“现银千万，加之西北三座富矿，如果答应明日便可去钱庄交割。”
“少了。”丑牛简短地回答了两个字。
“凭这些就想买身家性命，这些北人真是抠搜。”卯兔声音中带着几分不屑。
而坐于一侧的酉鸡觉得自己心都要跳出来了，呼吸无法控制变得急促，眼中闪过惊骇。
这大乾水面之下的巨物，她终于窥探到了冰山一角。
千万两...
据她所知，大乾一年的赋税不过千万，而且都有去处，不可变更，
甚至这个数额还是逐年减少，因为越来越多的土地不需要纳粮交税。
而如今，现银一千万两就这么堂而皇之地拿了出来，是活钱，还可以随意动用！
酉鸡觉得，莫说一千万两，就是让朝廷现在拿一百万两出来，
都要拆东墙补西墙，根本做不到如此从容。
“这...这便是真正的权势。”
酉鸡深知，钱财在权势面前不值一提，
但足够多的钱财本就代表着权势。
紧接着她便听卯兔略带轻佻地开口：
“至少也要将他们控制的几个盐使司交出来，这才有得谈。”
这时，一直静坐未曾出声的寅虎干笑一声，轻轻摇头：
“年轻人口气就是大，盐使司乃他们立身之本，
若是到了如此地步才能活命，那为何要给予我等？索性将这千万两银钱交给那林青，说不得还容易一些。”
此话一出，酉鸡与卯兔都是一愣，是啊..
千万两的买命钱，这世上没有人会不心动，更何况是钱粮短缺的靖安军。
“他们不敢。”丑牛侧头看向寅虎，继续说道：
“林青喜怒无常，反反复复，在大乾时费了浑身解数将拓跋砚送回草原，那时某还以为他二人要心照不宣地在曲州发财，
但没想到，林青够狠，
拓跋砚离开曲州没几日，西军便将其围杀，亏他们还号称要重开榷场，动起手来却毫不留情。
曲州的朋友若是交出买命钱，说不得下一刻就要被抄家灭族，我相信那林青干得出来。”
不知为何，屋内似乎涌出一股寒气，使得酉鸡与卯兔心中发寒，
他们看过林青的讯息，那是一个不择手段的人，
此事旁人顾及颜面不会做，他一定会做。
寅虎叹了口气，将身体靠在椅背上：
“是啊，他的胆子很大，连衮衮诸公都被他蒙骗，
我等曾认为西军北上之后要深入草原，攻其所必救，迫使几个大部回援，以解九边之围，顺便敲打一番草原王庭。
只是没想到...他的目的竟然是他一心要送回去的同盟，真是笑话。”
这时，午马摆了摆手，打断寅虎的话：
“事情已经过去了，多说无益，
如今要面对的是如何与草原王庭解释，以及如何处理林青这个麻烦，有他在，我们谁都不得安生。”
卯兔似是想起了什么，眸子中精光一闪，说道：
“的确，我得到消息，左贤王已经抵达赤林城前线，不知要与乌孙部密谋什么。”