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薛蝌今日一早就去了江南贡院外等候放榜了,所以并未知道王仁登门拜访,再加上后者反应如此大,突然弹起来,倒是让他吓了一跳,片刻才回过神来,忙打招呼道:“原来是王大爷,多早晚到金陵的?我竟然不知。”

王仁这才意识到自己失态了,忙坐下来,有点尴尬地道:“昨日方到,咳,蝌二爷刚才说贾环中了头名解元?”

薛蝌顿时换上一副喜气洋洋的表情,点头道:“可不是吗,榜单已经张贴在江南贡院前了,啧啧,如今贡院前真是万人空巷,我不过去晚了一刻钟,愣是等了一个多时辰才凑到榜前,结果一看,好家伙,环三爷竟然高居榜首,摘得南直隶头名解元。环三爷着实厉害,次次都是案首头名,若来年的会试和殿试也是头名,将成为开天辟地,绝无仅有,集大三元和小三元于一身的天降神人也!”

薛蝌的表情和语气间都充满了激动和崇拜,毫无疑问,贾环在心目中的形象又无限拔高了。

薛妈此刻也十分高兴,笑得合不拢嘴,双手合拾念了一声佛道:“当年我便觉得环哥儿是个读书种子,如今果真又了举人,而且还是头名解元,真真天上的文曲星下凡啊。”

王仁面色阴沉变幻,此前他已经在叔父王子腾那儿得到了肯定的答复,贾环今科绝不可能中举,结果环老三如今不仅中了举人,而且摘下解元这枚桂冠。

这下姑妈(王夫人)和妹妹(王熙凤)麻烦大了,等回到贾家,环老三的地位必须水涨船高。梅玉成这废物也太废了,他明明是南直隶乡试的同考官,竟让贾环中举,还拿了第一名,呸!

薛蝌见王仁面色难看,再念及后者刚才失态得差点说漏嘴的表现,不由暗暗起疑,王家不会是暗中动了手脚,好弄得环三爷乡试落榜吧?

念及此,薛蝌不由倒吸一口冷气,操纵科举考试可是重罪啊,不过好在,不管王家是不是动了手脚,环三爷都以头名通过了乡试,罢了,这闲事不该我管,也管不了!

薛姨妈显然也有点起疑心了,但身为王家的外嫁女,即便知道了自己二哥王子腾动手脚阻止贾环中举,她也不可能出面大义灭亲举报他的,只能假装不知情,顶多就是良心过意不去,力所有及地补偿安抚贾环罢了。

此时的薛府后宅,宝钗和宝琴二女也得知了贾环中得头名解元的消息,均是十分欢喜。

薛小妹笑嘻嘻地道:“恭喜姐姐了,环哥哥一举折得桂榜头名,指不定来年春闱大比再摘会元,殿试蟾宫折桂,成就大小三元的千古佳话呢。”

“那有这么容易……环兄弟中举,你恭喜我作甚?讨打!”薛宝钗才回过神来,顿时霞飞双颊。

薛宝琴咯咯笑道:“噢,人家一时口快说错了,姐姐莫生气。话说环三爷真了不起,我原本料定他能进前十就很好了,没想到竟然直接拿下第一。”

薛宝钗闻言平静地笑了笑:“他就是这般,总是出人意料,能人所不能。当初仅开笔一个月便下场参加县试,大家都只以为他过不了,权当练练手罢,结果直接拿下了案首,接下来更是越战越勇,半年之内连夺府试和院试案首,成就小三元。”

薛宝琴崇拜地道:“小妹一向自诩聪敏,才思不输男儿,但跟环哥哥一比,简直愧煞!”

薛宝钗笑道:“好,如今也有你服的人了。”

薛宝琴明眸俏皮地一转道:“莫非姐姐你不服环哥哥?”

薛宝钗好笑道:“有什么服不服的,咱们女儿家能识得几个字,读几本书便是莫大的福气了,认真针织女红才是咱们的本等,何必去跟须眉男子比才学,我是从来没有这种想法的,倒是你,自小跟着叔父走南闯北,见识广了是好事,但也因此野了性情,高了心气,任谁在你眼中都是平庸的。如今好了,也省得你整日恃才傲物,无病呻吟,自叹不是男儿身。”

薛宝琴吐了吐舌,掩脸道:“姐姐如此说,我倒是更没脸了,人家何时恃才傲物,无病呻吟了?”

薛宝钗伸出纤指轻戳了一下宝琴的额头,笑嗔道:“瞧瞧你平日作的诗词,还没说有?要不我给你念一首?”

薛宝琴噗的失笑出声,摇头道:“快别念了,回头我都烧了,以后只作伤春悲秋,吟风弄月。”

二人正说笑间,一名婆子直走了进来,喜气洋洋地道:“环三爷中了乡试头名解元,刚才有喜差送来了请帖,邀请咱们家前往饮宴祝贺,太太问姑娘要不要同去?”

薛宝钗摇了摇头道:“不去了,让大爷和二爷代表就行,贺礼置丰厚一些,就说我和琴妹妹祝贺环兄弟高中,别的都不用多说。”

婆子答应了一声,退出去回复薛姨妈。

薛宝琴疑惑地道:“我有重孝在身,不便亲自前往,倒是姐姐为何不去?”

薛宝钗微笑道:“环兄弟那里地方窄小,应付前面都够麻烦了,咱们女眷去了也不好安排,倒不如不去的,省得他难做,改日咱们再把环兄弟请来当面祝贺便是。”

薛宝琴恍然道:“说的也是,还是姐姐想得周到,只是姐姐不去,环哥哥会不会不高兴?”

薛宝钗摇头道:“贾兄弟的心胸气度,倒是不至于。”

薛宝琴笑嘻嘻地道:“虽说如此,但人不到,礼总是要到的,我这边回去琢磨一下,该送点什么礼物才行。”说完便匆匆走了。

莺儿忙道:“琴姑娘都送,姑娘没理由不送,噢,姑娘打算送点什么特别的东西?”

薛宝钗一时间倒踌躇起来,莺儿笑着提醒道:“姑娘忘了那对步云履了?不就是给环三爷纳的吗?”

“这不还没纳好!”

“也差不多了,趁着现在咱们一起赶一赶工,大爷出发前定能赶出来,这可是姑娘亲手纳的步云履,可不比其他东西强,而且寓意也好,环三爷中了解元,再穿上姑娘纳的步云履,从此平步青云,直上九重天。”

薛宝钗犹豫了一下,最后还是点了点头,主仆二人争分夺秒地做起针线活来,香菱也在旁边打下手。

……

时值正午,江南贡院门前依旧热闹非凡,前来看榜的人络绎不绝。此时,两名头戴斗笠,身形高大的壮汉从贡院门前经过,只见其中一人低声问:“大哥,这里好生热闹,不知发生何事。”

另一名壮汉摇了摇头道:“不清楚,墙上似乎张贴着榜文,咱们上前一看便知。”

两名壮汉混在人群当中凑上前一看,这才明白原来是乡试放榜了,而当他们看到榜首的名字时,眼中均露出惊讶之色。

“走吧!”为首的壮汉轻碰了一下同伴的肩膀,示意他离开。

两名壮汉快步走远,渐渐来到人流稀少的地方,较年轻的壮汉这才舒了口气道:“大哥看到了没,南直隶乡试头名解元竟然叫贾环,会不会是他?”

为首的壮汉点了点头道:“八九不离十了,此子允文允武,将来必是我大金的劲敌。”

“可惜那日在大铜山中没能射杀他。”另一名壮汉懊恼地道。

原来这两名壮汉正是化名为朱晋斧和朱晋铖的阿济格和多尔衮。

话说当日,阿济格和多尔衮率领一支海盗从大铜山南边突围,岂料这竟是李鸿基的诡计,企图以阿济格和多尔衮这支人马为炮灰吸引官兵的注意,然后他们从北面缺口逃跑。

阿济格和多尔衮虽然上当了,但这二位都是历史猛人,满清八大贝勒之一,虽然几乎全军覆没,但最终还是让他们杀出了重围,逃离了大铜山。

然而,阿济格和多尔衮突围后并没有逃命,而是反其道而行之,再次遁回大铜山深处躲起来,竟奇迹般躲过了官兵接下来的搜捕。

这二人武功高强,箭术超群,靠在山中打猎采摘,愣是藏匿了差不多两个月,直到风头过了,这才偷偷的潜出山来,并且改装易容渡过长江,直奔金陵城而来。

金陵乃大晋留都,守卫森严,但二人艺高人胆大,竟然再次反其道而行之,跑来金陵这里,实在让人不得不佩服。

当然,这二人也不是嫌命长,之所以跑来金陵,一来是想亲自刺探一下大晋这座留都的虚实,二来是城中有接应他们的细作,可以助他们出海,从海路返回辽东。

二人没想到一刚进城不久便遇上了南直隶乡试放榜,而贾环竟然是头名解元,不由郁闷万分。

经过之前的较量,哥俩算是领教了贾环的厉害了,要知道这小子才十二三岁的样子,如今中了解元,将来入朝为官基本是板上钉钉的事实了,只要大晋皇帝不眼瞎,如此不可多得的人才又岂会不用?

一想到此人物将来必成长为自己国家的劲敌,阿济格和多尔衮自然高兴不起来,后者更是万分懊恼,当初没能在大铜山把贾环干提。