伏灵三年仲夏，五月二十五。
烈阳毫无保留，将全部热量悉数倾泻至人间。
江河断流，草木衰败，古道被照耀的发光，以至人眼不敢直视。
天地间蒸汽腾腾，人间恍若一具正在腐烂发臭，干枯塌陷的尸体。
桐丘镇镇口。
古柳树荫下，一位身着道袍的道士声音高亢道：“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉。”
“众列，且来免费领取观音土喽。”
“食我观音土，入我黄天门。修得长生果，人间逍遥客。”
墙根阴凉下，横七竖八躺着十数难民。
一位穿着破旧袈裟的老和尚蹲下身子，轻轻握住一位古稀老翁煞白的僵硬手掌，嘴中念念有词。
一刻钟后，老和尚起身，轻语道：“老人亡魂已被老衲超度，诸位请便。”
十数难民挣扎着起身，抬着老翁尸体往不远处的一条小巷走去。
“一尸消，十人生。”
老和尚双手合十，“阿弥陀佛，善哉善哉。”
镇口东南角矗立着一尊龙王石像，龙头人身，头戴人间帝王冕旒。
龙王像前，有三足青铜大鼎，鼎内香火烟柱滚滚，直冲云霄。
三足大鼎前，成百上千人虔诚叩首。
宏大愿景化作劲风，吹得麦浪起起伏伏，现实在眼前波动，希望在遥远处呐喊。
悦来客栈一楼门窗紧闭，二楼却传出士族老爷公子们的欢声笑语。
一大群衣衫褴褛，蓬头垢面的乞食者，于高窗下长举缺了口，裂了缝的大白碗。
许是被乞食者苍蝇一样的嗡嗡声扰了雅兴，许是动了一丝恻隐之心，许是起了一丝玩心。
一位锦衣玉服的俊美公子出现在窗口。
举起手中茶壶便往楼下倾倒。
一股温热茶水哗哗落下。
渴了许久的乞食者如一窝雏鸟，赶忙张嘴。
风中，隐隐飘来一丝骚味。
骑在老黄牛背上的小屁孩一指指向俊美公子。
“姐姐，那不是茶水，那是尿。”
苍雪轻轻捶了一下小屁孩摇来晃去的腿，“噤声！”
不一会，青石长街的远处，屈易清腰悬两柄鸳鸯剑，衣裳下的腰肢鼓鼓囊囊，向着镇口位置的苍雪与苍雨走来。
鸳鸯剑是虞姬用来给霸王舞剑的，而今却被女人用来震慑宵小。
一段不长的路，女人走的心惊肉跳。
沿途，难民们的眼神压根不像人，简直比豺狼虎豹还可怕。
看着义母将缠于腰肢的粮袋抽出，迅速塞进木板车上的陶罐内。
苍雪忍不住询问道：“娘，粟米什么价？”
屈易清轻叹一口气，道：“太平十斤肉，乱世一斤粟。”
女孩不由瞪大眼睛。
太平一斤猪肉，便宜时约莫六七枚铜板，贵时十七八。
……
牛车嘎吱嘎吱，缓慢驶离小镇。
小屁孩询问道：“娘，咱们要去哪儿？”
苍雪也问道：“娘，咱们是南下还是北上？”
古道上，屈易清望望南，又望望北。
东西南北各望了好一会。
背对两个孩子的女人，显得不知所措。
南下魏都，还是北上别国。
这是个问题。
沉吟了好一会，女人从衣袖里摸出一枚铜板。
喃喃道：“字在上，南下。图案在上，往北。”
轻轻抛起，快速落下。
女人定睛一瞧，图案在上。
“且……一路向北~”
……
伏灵三年仲夏，五月二十九。
娘仨路过渭桥村时，结识了一位年逾古稀，唤作薛槐的老人。
老人一双儿女，数位孙子孙女，十来位重孙子重孙女，全部逃难去了。
屈易清问老人为何不跟着儿孙们一起逃荒。
老人吧嗒吧嗒抽着旱烟，笑而不语。
老头很善良，将家中水窖最后剩余的两桶水，灌满娘仨数口陶罐。
水窖之水难以下咽，喝进口中满嘴的黄土味，但娘仨不敢浪费丝毫。
在渭桥村休整三日后，娘仨继续上路。
慢行牛车上，苍雪忽然回头。
却见老人拄着拐杖，挣扎趴下地头。
滚滚蒸汽，肉眼可见。
老人伫立自家旱地中。
身旁，是一处浅浅葬坑。
热风吹起满头白发。
老人缓缓跪了下去。
随即慢慢俯身，亲吻黄土。
最后，老人手脚并用爬进葬坑。
那一刻，土地吞噬了老人。
如娘亲将孩子拥入怀中。
……
伏灵三年季夏，一年中最热最难熬的月份。
六月十七，烈阳好似与人间近在咫尺。
古道上，灾民如龙。
龙头处遥遥望不见，龙尾处绵延无穷尽。
晌午，太阳过于毒辣，人龙难以寸进，俱是躲于树荫下避暑。
小屁孩四仰八叉躺在木板车上，耷拉着小舌头。
苍雪不时为篝火添柴。
屈易清则将寻来的柔软树皮撕成一条条，放进沸水中。
伏灵三年季夏，六月二十五。
浩浩荡荡的灾民犹如蝗群过境，几乎将古道两旁的树皮扒干净。
嘭的一声闷响。
老黄牛再也支撑不住，连带木板车，重重侧翻在地，砸的尘土飞扬。
只一瞬间，人群骚动。
无数难民将老黄牛与娘仨团团包围。
几秒钟前还空洞麻木的眼神，刹那便疯狂充血至猩红。
屈易清握住鸳鸯剑剑柄。
又颓然松开。
“这是我的牛！”
女人厉声道：“我只要一条后腿~”
老黄牛为苍家操劳了十来年，女人唯一能做的，只有亲手送它上路。
真被灾民们活活千刀万剐，无异于酷刑。
鸳鸯剑第一次见血。
女人将森然剑尖深深刺入老黄牛脖颈。
小屁孩抱着苍雪，将小脸蛋埋进女孩胸口，呜呜哭着。
苍雪最后一眼，看见义母肩膀微颤。
一直看着义母的老黄牛，牛眼里忽地流出两行泪。
旋即。
乌央乌央的豺狼将老牛和义母淹没。
……
伏灵三年，七月十一。
屈易清拉着木板车，苍雪与苍雨卖力推着。
转眼已是日上三竿。
山林间，树荫下。
疲倦乏累的屈易清倒头就睡。
“姐，我饿。”
小屁孩撩起麻衫，肚子深深塌陷，肋骨清晰可见。
苍雪从戏箱里取出一个陶罐子，里面装着观音土。
“少吃点，切记，别喝水。”
“土遇水成泥，粘在肠子上拉不出来，会把肚皮撑破的。”
苍雪将陶罐递出。
“知道了姐。”
小屁孩猛抓一大把。
直将灰白色土壤往小嘴里塞去。
伏灵三年，七月十六。
苍雪病了。
病得很严重。