谢太后的千秋节确定要举办，各家女眷开始准备起贺寿的礼物。
朱如影却有些愁眉不展，她没有接触过真正皇室，以前也没过给太后送贺礼的经验，她翻阅家中的账册，才发现以前周老夫人当家时的账册乱七八糟的，看都看不明白。
她去找周老夫人给主意，老夫人支支吾吾也说不上所以然，把她愁得快吃不下饭了。
“四少夫人，不如您问问少夫人的意见。”管家在心里叹息，提了个建议。
侯府掌中馈哪有那么容易，人情世故的送礼就是学问，若是没有世家底蕴的沉淀，哪有眼界去维护各种交际。
平日四少夫人管管家里的日常开支还行，但遇到这种事，她肯定就没有办法了，若是平常的世交送错贺礼还能糊弄过去，给太后娘娘的怎么一样？关系着整个周家呢。
朱如影听了管家的话，只是抿着唇没说话。
她第一次进宫给太后贺寿，自然是不想丢脸，到时候上京城的名门世家都在场，她若是不好好表现，以后想要融入这个圈子就更难了。
但是让她去请教沈时好……那岂不是要让她先低头吗？她拉不下这个脸。
“我再想一想吧。”朱如影摆了摆手，神色有些沉重。
管家欲言又止地看了她一眼，终究是没有再劝，“那小的告退。”
榴花上前给朱如影添茶，“四少夫人，那霓凰郡主不是邀您一同去画舫吗？不如请教她呀，她是高高在上的郡主，是正儿八经的皇室，比少夫人这个郡主更尊贵，奴婢听说太后娘娘最是疼爱她，她肯定知道送什么贺礼最好。”
朱如影眼睛猛地一亮，“你说得对，我怎么忘记还有霓凰郡主呢。”
“那奴婢这就去回信，说您也要去画舫。”榴花道。
“好。”朱如影点了点头，她跟霓凰郡主是无意中认识的，上次她在锦绣阁看中一支钗子，没想到是霓凰郡主已经买下的，她正觉得可惜，没想到郡主会把钗子送给她。
真是个心地善良的郡主，听说跟周序川还是青梅竹马，要不是沈时好横插一脚，嫁给周序川的人就该是霓凰郡主了。
就因为这件事，她跟霓凰郡主成了朋友，只是，霓凰郡主担心沈时好会介意她们的关系，还让她保密，怕她会得罪沈时好在周家没好日子过。
翌日，朱如影就打扮得摇曳生姿出门，在花园遇到正在散步的沈时好。
沈时好知道朱如影最近在烦恼太后的寿礼，实际上，朱如影并没有资格进宫去参加千秋节，周霖宇一不是侯府嫡子，二没有功名在身，老夫人如今又卧病在床，进宫的就只有长公主和她了。
她早就想好给太后的寿礼，并不需要朱如影另外给她准备。
“四少夫人，关于太后的千秋节……”沈时好叫住朱如影，想要跟她说清楚这件事。
“太后的寿礼就不劳三少夫人费心了，我自有安排。”朱如影冷淡地说，“我约了朋友去画舫，就不跟你多说了。”
沈时好看着头也不回的朱如影，话都还没说完呢。
“四少夫人最近经常跟谁一起啊？怎么还去画舫了。”沈时好有些诧异，画舫那边比较复杂，正经贵女平日约会都不会去那里的。
“奴婢去打听打听。”东月道。
……
……
霓凰单独包了一艘画舫，沿着城河游荡观看两岸风景，还约了几个交好的贵女，请了三个容貌俊俏的小倌在旁边弹琴奏乐，欢声笑语，好不自在。
朱如影一开始还有些约束，后面见大家都挺放得开，她也就跟着小酌了几杯。
这就是上京贵女的生活，真是奢华富贵，她以前在金城还以为周家女眷的日子是顶天了，现在才知道真正的贵女究竟是过什么日子。
“四少夫人，怎么看起来好像有心事的样子？”霓凰脸颊微酡，一双丹凤眼微眯着打量朱如影，整个人都出一股慵懒娇媚的气息。
朱如影望着霓凰胸前雪白的风光，心想当郡主的果然不一样，别的女子若是这样肯定要被骂放荡和水性杨花，可郡主这么做，谁敢骂她啊？
“能够来与郡主同乐，我当时高兴的。”朱如影拘谨地笑道，“只是最近因为太后贺礼的事，颇有些头疼。”
霓凰郡主眸色流转，“怎么，沈时好刁难你了？”
“她？她每日只逛逛园子，讨好长公主，怎么会在意这些事。”朱如影撇嘴说。
“不对吧，她是要去参加千秋节的人，她能不上心吗，还不能还指望你替她准备了？”霓凰讶异地问，打量朱如影一会儿，才掩嘴惊声道，“不会吧，她没告诉你？”
朱如影一头雾水，“郡主，她要告诉我什么？”
霓凰同情地摇头，“皇上已经下旨，只让三品以上的官员女眷进宫参加千秋节，周家能去参加的就长公主跟沈时好，你家老夫人不是还病着，她肯定是去不了的。”
“……”朱如影愣住了，好半晌才反应过来霓凰郡主的意思，三品以上？也就是说，她根本没资格去参加千秋节，她忙前忙后准备寿礼，最终也只是便宜沈时好。
一股难堪和羞辱涌上心头，她想起这几天的雀跃心情，她还幻想着在千秋节上得到太后的喜爱，从此改变她悲苦的一生。
之前想得有多高兴，现在她就有多耻辱。
霓凰叹息，“我还以为沈时好早就跟你说清楚了。”
朱如影眼眶泛红，强忍着泪水，心里对沈时好的恨意如汹涌浪涛，沈时好早就知道她去不了的，却没有跟她说，她就是想看自己笑话。
“别怕，我可以带你进宫。”霓凰握住她的手，“有我在呢，绝不会让沈时好这么欺负你。”
朱如影心中泛起暖意，她感动地看着霓凰，“郡主，多谢您。”
“客气什么呢，不就是千秋节。”霓凰笑盈盈地说，“不过，沈时好这么做，确实是小家子气了，序川哥哥若是知道了，肯定会失望。”
朱如影咬牙切齿，“不知世子怎么会喜欢她这样的女子！”