经过一番讨价还价，开放津门港口给朱然船厂通商，已成定局。届时，朱然准备亲自带队参加津门港口首次开通的仪式。出发之前，还有很多事要做的。比如，拜访海儒，这次，还是带着芍药去。
一路上，朱然问她：“芍药，之前拜托你的事，有没有问过林姑娘，林姑娘是什么意思？”
“总要他们见上一面再说吧，再说，婚姻之事，都是父母之命，媒妁之言。”芍药说，“林妹妹是那个主角，甄宝玉也是吗？”
“他可能是隐藏的主角，他和贾宝玉互为影子，当然，以上纯属猜测，两个人一模一样，双胞胎，都没那么像，性格小时候也是一样的，因家庭遭遇不同，长大了性格肯定不同。按你的说法，林妹妹不排斥甄宝玉，这是好的开始。”朱然拍拍心口，暗叫侥幸，要是黛玉还惦着贾宝玉那就尴尬了。
“成事之后某一天，让她发现你是在骗她，你就成了千古罪人了。”芍药鄙视地说。
“现在我正式声明，只是一种可能性，我只是中介，买卖双方是他们，我一文钱好处都没收的，你在林妹妹面前不能添油加醋。”朱然警告她。
到了海儒家，芍药去找林黛玉，朱然去找海儒说话。
“过几天到了津门，听说还要重新谈条件。”海儒问他。
“是这样，朝廷觉得吃亏了，我们赚了他们很多钱，要提高商品税率，连京城的货也受牵连，我们只能改变自己。销售一些只有我们能够生产，老百姓离不开的商品，就是有技术含量的，就是中上阶层消费的，他们不在乎价格，这样，我们卖的照卖不误，买者不差钱，大康朝廷税收也到手了，三方都满意，皆大欢喜。只下苦了中下层的百姓，没享受到这些福利。”朱然说。
“听说朝廷也要开船厂，办火枪火炮工厂。对我们有什么影响？”海儒又问。
“那是好事，就怕他们办不成事，我们永远保持比他们先进一代，两代，让他们在后面追。话又说回头，我们人少，代表不了大众百姓，我是真心希望我们的民族脱胎换骨，摆脱奴性生活习性，做到人人平等，虽然经济是不可能，但法律地位上，尊严上还要平等的。这也是我的追求目标之一。”朱然答道。
“这是不可能的，大家平等了，那皇权往哪儿搁去？开国功勋又往哪去？你告诉我！”海儒嗤之以鼻。
“这还是有办法解决的，皇权要体面地下台，可以保持那个位置，但没有管理国家的权力，比如，你们当我是一种象征式的人物，平时我不在，这里也可以正常运转，只是需要出席某种重大仪式时，我才出现，平时是集体班子决策，制订长期和短期计划。
当然，这是我的长远目标，现在创业阶段是很难做到的。现在能带动大康朝廷向我们学习，本身也是我的成就。”
饶是海儒讲读了那么多书，一时也无法消化他的话语内涵。
朱然又说：“这事由小六在主办，我是希望他能有小成，他重新激活金陵船坞，你知道他推荐了什么人当头领么？甄宝玉的父亲甄应嘉，甄宝玉放出来了！”
海儒明白，朱然在提醒什么，中间就差一张纸没戳穿。海儒突然想到什么，说：“那甄家是两边下注？”
“这有什么，芍药也是忠顺王府的，洪兴洪图父亲也是亲王，小六也是脚踏两只船，皇位争不到，可能也要跑来这里混，我们的工作是创造能够吸引人才的环境，就是刚才所说的人人平等，个个有尊严的生活与工作环境，这是实打实的软实力竞争，是可以体会，不能光靠吹牛，宣传可以做到的。我们和大康朝廷的竞争不一定要见血，而是在很多看不到的地方比赛。”朱然不以为意。
良久，海儒问：“什么时候找甄宝玉合适？”
“你不用主动，我会叫他姐，或他母亲提出，这之前，得让甄宝玉至少来几趟这里，混熟，才好判别他的为人，你认为如何？”他建议。
海儒颔首赞同。
出了海儒家门，朱然又去探访妙玉，妙玉陪着他在庵里花径上散步，丫鬟见朱然到来，很自觉地躲到外面去了。
“你又要出征了？”妙玉问道。
“也算是吧，出门就是远洋公务，所以走之前来看你，有没需要帮忙的地方，缺漏的？”
妙玉没有正面回话，带他回偏房里泡茶喝，他们并排坐着，她一边倒茶一边轻声说：“缺你来陪我说话！”
朱然愕然一会，说：“我刚才去了林姑娘家，其实就是为她做媒，做中间人。”
妙玉不解地看着他，等他解释。
“上次不是跟你说了吗？我的使命之一就是要保护一些人，保护林姑娘，也要保护你，当然会经常来看你。”朱然说。
妙玉听了，内心起了小波澜，但又想到什么，问：“还有芳官他们，平儿，鸳鸯，你是怎么保护的？纳了她们？”
“这个问题好像以前你问过了，怎么会呢？我又不是恶魔暴君，更不是色魔，说得我好像是一个大白脸，大反派一样，好的东西总不能我一个人霸占着。或者尽量为她们挑个好夫君吧。
平儿还在坚持她的等待，我也尊重她的想法；还有一个姑娘，我和她一起几天时间，一起共骑过一匹马，她可能认为因此失节给我了，是这个理吗？你说我要怎么做？”他故意请教妙玉。
妙玉开始还以为在说她自己呢，但他们之间很坦诚，不用这样猜来猜去的。
“那你必须负责任，纳她为妾啊，这世道就这样！”她脱口而出。
“我也只能这样想的，已经对她负了责任，我也和你一起骑过马，我也要对你负责任吗？要娶你吗？”朱然问她。
妙玉不懂他的真正意思，或许是试探自己，顿时偎依在他身上，说：“你不用，能来陪我说说话，就够了，你救过我多次了，又提供我安逸的生活。我不能要求太多。”
朱然半开玩笑地说：“一码算一码，救你是我的使命和责任，如果我想娶你，你会不会同意？”
“我是出家人，不可以嫁人的，如果你想要我的身子，我就给你，可是我已经．．．．．．”话没说完，朱然捂住她的嘴，不想她再说下去。
“我也不至于强人所难的，放心好了，这种事，除了一时冲动，还是加上点感情为好。就是真正的喜欢和愿意才完美。”他宽慰着她。
她头伏在朱然肩膀上，久久没有起来。