朱然回到自家门口时，早有贾雨村下人在等候，说是老爷邀请朱大爷去喝酒，朱然也不推辞。上了他的车就走了。
到了目的地，却不是他家，是一间较稳蔽的酒馆。
……
梨香院
薛宝钗自朱然家回来，已隐隐感觉到一些微妙的变化。原以为只是宝玉黛玉两人串门，一下子去了这么多，肯定是大人的主意。便问正在做针线的薛母。
“妈，今天有问到姨妈什么？”
“你姨妈也说不清楚，你舅舅确实是升了，但也不见如何张罗着庆祝？ 可能是因为兵闹吧？”薛母也说不明白。
明升暗降，宝钗忽然灵光一闪。应该是这样没错了。可惜自己没有机会接触那些上层人士，没有一点消息来源，就像在孤岛等待救援的落难者。连单独见朱然一面都没机会，像香菱呆呆地只会学诗什么都不懂，收不到一点风声，所以无法判断时势。
……
“贾大人，现在可以安心喝酒了，人生两大喜事，升官死老婆，你全都经历了。还有什么不满足的？”朱然调侃道。
“朱公子，朱神仙，官不是那么好当的，商贾讲赢利，当官也要讲究业评考核的。”贾雨村并不介意，只想把他往自己所想去引导。
““天下最容易的事便是做官，倘使这人连官都不会做，那就太不中用了…”朱然想到李鸿章的话。“皇上又给任务了，不奇怪，你是兵部文职，天然的职责就是监管武将，还要帮朝廷筛掉没用的和不喜欢的武将，权力大到无以复加，相信任务和压力也是大到无以难以形容。”
见朱然闻音知雅，心里暗赞，和聪明人交流就是省事。“朱公子，你是活神仙，你可有教我，但凡力有所及，下官必有所回报。”
“贾大人太客气了，能力有限，能帮的怎么可能推拒？”口是这样说，心里却想，一旦失势，肯定第一个落井下石的就是你，现在无疑就是互惠互利的阶段。
贾雨村看着他期待他往下说。
“但凡做好某件事，必须在当地建立自己的势力，对付某些人也一样。可以想象，如果你在京城，又没完成上头的任务，上头可能会贬你到某地，可能还是为了不动声色不留痕迹地做好某件事，只要上官下决心，他肯定会办成这件事。你再不行他就会找第二个。”
虽然各说各话，没有丝毫点名道姓。但大家都知道怎么回事。朱然只是隐讳地提醒要在对头活动的地方建立圈子势力。以贾雨村的权势是不难的事。其实这些操作对于贾雨村来说并不陌生，只是当局者迷，太迷信朱然的预见能力。而忽视自己的谋略。
贾雨村略为思考。便要开口道谢。朱然急忙打断他，换个话题：“贾大人知道金陵的甄家吗？”
“知道，我在当地任过知府，拜访过甄家的，你与他们有生意来往？”
“我受人委托，要与他们合作，想推也不敢推，所以想了解一下甄家的家族情况。”
贾雨村明白，朱然想推而推不了的人，肯定是很有权势的。可能来自后宫，甄家在后宫有他们的倚仗。
“甄家与贾家一样，是大家族，根基在金陵，与太上皇关系密切，但他们是家主说了算，下面的女儿出面执行，不像贾府那么分散。其他与贾家很多相似，甚至有个后辈叫甄宝玉的，竟然相貌性格也和贾府的贾宝玉差不多，南北呼应。”又轻声地说：“他们家和太上皇捆绑很深，即使想自己主动松绑，怕是没那么容易。”
“那甄家旁支子弟中，就是那些已经独门独户的甄家子弟，有哪位较为出色的？”
……
朱然回到家已经很晚，一个嬷嬷开的门，朱然自己动手，洗濑完毕，正要掩门睡觉。房门悄然被推开，秦小妹衣穿蓬松地闪进来，晕红着脸。朱然瞅她一眼，把门关上，说：“小妹可是睡不着，想听我讲故事。”
“就你混蛋，都等你一个晚上了，明天要走了，还不消停一会？”上前抱着朱然。头埋在朱然胸前。
朱然弯腰抄起她，横抱走向床边。
“一会再消停。”
不一会，就听到房里咿咿呀呀地叫起来。听得隔壁的如士辗转反侧，难以入睡。