平儿陪着朱然向外走，平儿问：“朱先生要不要逛一下园子？”
朱然说：“今天累了，下次吧，昨晚熬夜了，现在要回去补觉。平儿你是不有话要问我？”
平儿说：“下一步，我和二奶奶该怎么做？”
朱然说：“你是你，她是她，怎么能混在一起？ 她收银子的时候你最多是从犯，不是主犯，轮不到你拿主意。所以你不用内疚。……你不做就失职，她可能会打死你，对吧？”
平儿沉默不语。
“甚至贾琏想碰你都很难，对吧？ 她把路走绝了，几百年后应该可以，现在还不行，现在的社会不允许她这样做。”
平儿不知道几百年后的事，但是，现在的情况感觉很真切。
“但总有要做的事吧？”
“我只说事实，不评对错，贾琏还没有儿子，将来所有压力只会落在她头上，不会落在贾琏身上，特别是王家失势的时候。虽然不一定公平。但这是社会现实……到了，好好待刘姥姥，那里有一本万利的回报！”平儿看着他远去的背影，若有所思。
……
朱然回到家就呼呼大睡。总算有一次是白天长时间待在家了。但他昨晚上的事迹却是在上层圈子里流传岀来。
贾政就听到这种传言，下旨回家后，正在考虑要不要告诉大哥贾赦，不告诉，他也迟早知道。重点不仅是朱然的事，还有王子腾的事。王子腾离京之后，在京城的影响力就会渐渐消失。在外面能不能撑起一片天，还是未知数。暴乱的平息，似乎预告着旧的势力在慢慢退出，新的在隐隐升起。但是，像贾赦贾珍这类人却毫无知觉，还在后院醉生梦死。甚至对老太太的钱袋子也开始打主意。贾政自己清楚这一切，却没能力改变这一切，感觉像发现一艘大船漏水，奈何只能看着她慢慢下沉。不，必须做点什么，至少要让这条船沉慢一点。
宝玉在朱然走后也来到栊翠庵，和黛玉保钗他们一起喝茶说话，一会儿，收到老爷的传唤，要宝玉和黛玉去书房见他。
贾母王夫人等都觉得很奇怪，但心想黛玉在一起，不至于动粗用刑，肯定是有什么事。
良久，宝黛两人就平安无事地回来了，贾母问老爷找他们什么事？
宝玉说：“老爷叫我们可以多去朱先生家串门，他要下江南也要我们俩人去送。”
贾母若有所思，其他人大多都懵了。朱然无官无职，值得爬杆子讨好他？
……
梨香院 夜晚
宝钗今天首次见到朱然，到了晚上还在琢磨朱然的话，到底是讥讽自己还是鼓励自己？
“妈，我今天在栊翠庵见到朱然。”宝钗对薛母说。
“那又怎么样？他和妙玉关系好，是人皆知，听你姨妈说，妙玉倚着朱然，很多时候并未听你姨妈的。”薛母不以为奇。
她为什么要听姨妈的？姨妈有什么秘密要妙玉做？
“今天姨夫还叫宝玉黛玉去探望朱然呢？”
“你舅舅和朱然不对付，你舅舅刚升了九省都检点。”薛母说，言下之意，我们和朱然是对头，但我们不怕。
“人家在朝堂有更多的人脉，比我们妇道人家知道的更快更多，他不会无目放矢。也没见他平时去刻意讨好哪一个。”宝钗有自己的看法。
“要不我找你姨妈打探一下。”
“我明天去探一下香菱……”姨妈知道的有限，她是王家女，姨夫防着她也不奇怪。
……
朱然醒来时刚好是晚饭时间。很快，洗漱完毕，众女围在一起吃饭，如士还不能下床。其余的都聚在一桌上。朱然很难得在家吃饭。
“平时你们怎么吃饭的？谁做饭的？”朱然问。
“轮流做，哥，你要不要喝酒？”秦小妹问。
“你是不是想灌醉我？”朱然故意逗她。
众女不知想到什么，都哈哈大笑起来。
“臭美了你？”秦小妹两颊绯红。
一会，香菱说：“哥，宝二爷派人来说，明天和林姑娘过来？”
“哪个宝二爷？”
“是宝玉。”二丫说。
“哦，以后叫他宝玉，你不是丫鬟，他也不是主人，你们都不是谁的丫鬟，所以做饭是给自己做。当然，以后有门手艺，可以挣更多钱又没时间做，可以请人做，那叫提高效率，不矛盾。听明白吗？”大家都点头，朱然心里暗叹，还是不够自信，农民要想翻身做地主，还得有底气才行。
“你们招呼他们好了，我没空，过两天我要下江南，你们有什么事就去找倪二。”心里纳闷，这是谁的主意？谁闻到风了？