朱然拿了林如海的推荐书，拜访了扬州知府，扬州属府级，相当于现代的地区性市的级别，知府即府中最高长官，双方进行友好的交谈，只是船坞已没落，船舶司也只是象征性存在，剩下三五人既管船只买卖交易，兼管造船。
吴知府是顺水人情，便以租借形式，按土地行情价出租十年。税赋从优，一年后估值计税，反正首年也出不了产品，算是优惠政策。但是，瘦田无人耕，耕开大家争，船舶司下面又跑出一个所谓的监理部门，说是安全检查监督生产的部门，开工首日进场遭到了他们的拦阻，说要三百两银子开工的监督费，否则不能开工。朱然明白，这事不能找林如海或者知府，现官不如现管，更不能揍他们一顿，那样以暴易暴会无完没了，产生循环报复。倒不是舍不得这些银子，只是担心开了这个口子，后面的部门会不时涌岀来收另一种名目费用。于是乎暂且停工，一边让管事权叔继续召回原船坞工人，择优录取。等录取工人完毕，再陆续放风，说有人阻挠开工，东家无奈，正往金陵寻找新的船坞地址。事件越传越烈，许多新工人不满地在聚集中各个街口，口吐芬芳。就差没上街闹事。
李知府也知道这是朱然在弄鬼，奈何事情闹大了会影响自己的风评，而且下面的人胡搞，自己不占理，这是阳谋啊。只能派人找朱然回来，赔礼道歉。兜兜转转不见朱然，最后找到盐政衙门林如海府邸，林黛玉闻讯更是忧心忡忡。林如海知道这是朱然故意以退为进，并不焦急，吩咐贾琏去找人，事实上就是朱然故意在贾琏身上留下行踪痕迹。
而此时的朱然正和秦可卿在扬州瘦西湖划艇。湖光潋滟，才子佳人，江南水乡，朱然正努力地幻想代入其中，想像自己这个“才子”和和一佳人正泛舟湖中，微风拂柳，何等诗情画意！奈何扫兴就是自己诗文不通，大煞风景。
将刚才所想告诉秦可卿，惹得秦嬉笑不已。
“文人才子，是没力气划船，只会摇摇纸扇子。你选哪种?”秦可卿头戴透明纱帽，端坐船的一头，说道。
“嘿嘿，你也感受到我的力气了，今晚咱俩再尽力尽兴。”
“没点正经的！”秦可卿嗔恼瞪着他，心下却窃喜不已。
“青稞，你会不会吟诗？”
“不会！”
朱然想了想又说：“不会吟诗作词，可以唱歌啊，行了，还是我免费送首歌给你吧，送给湖中观众。唉，我要唱哪一出啊……《沧海一声笑》吧。”
沧海一声笑，
滔滔两岸潮，
浮沉随浪只记今朝，
苍天笑 纷纷世上潮，
谁负谁胜楚天知晓，
江山笑， 烟雨遥，
涛浪淘尽红尘俗世几多娇，
清风笑， 竟惹寂寥，
豪情还剩了一襟晚照，
……
歌声顿挫起伏，豪迈之中透出无限的沧桑，一曲未完，已有许多大小游船靠拢，音声落定，大家纷纷鼓掌叫好。
众人但见舟中一男一女，男的魁梧挺拔，女的看坐姿，感觉婀娜多姿，只是这脸皮木然，望之不忍。可惜啊！
“多谢各位捧场，有钱捧铜板，没钱捧人场！”朱然装模作样地吆喝着，秦则掩嘴偷笑不已。
更有人叫道：“大哥，再来一曲。”
“不唱了，老伴要回家烧火做饭了，下次有缘再会！多谢各位，无限感激。”胡言乱语之中，快速向湖边码头划去。”
……
“朱然，你这混蛋，难为你躲在这里潇洒，我都跑遍半个扬州了。真是上官动动嘴，下人跑断腿。”后面小艇追来的正是贾琏。带着两小厮，划船而来
大家心道：“原来这人叫朱然。”
“哦，是琏兄弟，有缘千里来相会，找我可是有事。”朱然装模作样，两舟缓缓地靠近。秦可是吓得双腿都软得不行。朱然轻声说道：“淡定，不开口就是了，一切有我呢！”
又大声对贾琏说：“走，我们上岸谈。”
……
找个凉亭三人坐下，后面两小厮远远站着。朱然主动介绍：“这是我女友青稞，这位是京城荣国府的贾琏贾兄弟，唉，你是什么官，同知对吧？”秦暗暗偷笑，对着贾琏只是点点头。
贾琏透过面纱，总是若隐若现像是谁，又说不出口，很不真切的女子，似熟悉又陌生。
“你船坞的工人在闹事，知府吴大人要找你，找到林府去，然后落到我头上来。”贾琏好没气地埋怨道。
朱然装模作样地倾听一番，说：“要不你回去复吴大人，说我明天上午去拜访他，我先回去安抚工人情绪，明天完事再找你，有好事。”
说完对他眨眨眼睛，贾琏以为他要带他去寻欢作乐，旁边有女友不方便说话呢。
两人告别，朱然主要是送秦回家，哪有安抚工人一说。看着他们远去的背影，贾琏很是艳羡朱然能携美出行，更期待明天……