1887年12月21日，英国首相格莱斯顿在回应国会质询的时候，公开向阿富汗宣战，第二次英阿战争爆发。
这年头大英帝国欺负一个小国还不需要国会授权，事实上要不是华特斯遇刺案闹得沸沸扬扬，阿富汗连享受宣战的资格都没有。
和这个年代大多数土着小国一样，欧洲世界根本就不曾承认过阿富汗政府。
在大多数欧洲人的认知中，阿富汗王国就和土着部落差不多。即便是英军在上一次阿富汗战争中败北，仍然没有改变外界的认知。
因为印度殖民军不能代表不列颠的真正战斗力，和阿富汗战斗的也只是东印度公司，并非整个大英帝国。
这一点从对阿富汗宣战就可以看出来，明知道阿富汗可能是被冤枉的，英国政府还是宣战了，连调查的过场都懒得走。
从英阿宣战开始，弗朗茨就功成身退，当起了快乐的吃瓜群众。
然而左等右等，就是不见好戏上演。英国政府口号喊得惊天动地，就是不见实际行动。
说好的圣诞节过后就出兵，一直等到二月份都不见战争打响，再等下去就是下一个圣诞节了。
这个时候，要是还不知道，英国人在玩宣而不战，弗朗茨也就白做这么多年皇帝了。
……
弗朗茨问道：“俄国人准备的怎么样了？”
外交大臣韦森贝格：“沙皇政府已经在中亚地区集结了两个步兵师和一个骑兵师，以及大量的战略物资。
只等冰雪融化，国内道路畅通后，就会向中亚地区发起进攻。”
英国人不动，不等于俄国人也不动。相比狡诈的英国人来说，俄国人还是要好忽悠一些。
或许是基因传承的关系，俄国人对土地一贯都没有什么抵抗力，尤其是曾经还占领过中亚地区。
见新收的小弟有危险，在奥地利的鼓动下去。权衡利弊后没有发现危险，沙皇政府就决定干了。
卡尔首相：“英国政府对阿富汗宣而不战，看来他们已经意识到了危险，现在就看他们舍不舍得放弃了。
俄国人刚刚恢复几分元气，最多也就吃掉一两个中亚汗国，想要一口气横扫中亚再南下印度洋，根本就不可能做到。
现在留给英国政府的有两条路，要么停止军备竞赛，集中力量干掉阿富汗，和俄国人在中亚地区打一仗；要么舍弃小半个中亚给俄国人，全力进行军备竞赛。
无论做出什么选择，英国人的胜算都很大。当然，也不排除伦敦政府昏了头，同时开启军备竞赛和中亚攻略。”
站在奥地利的角度上，当然是希望英国去中亚和俄国人死磕。无论谁胜谁负，奥地利都是赢家。
盟友不盟友的一点儿都不重要，要是英国人能够开挂弄死俄国人，弗朗茨不介意给他们颁发一百吨重的勋章，绝对是纯金的。
反之亦然，只要俄国人能够南下印度，弗朗茨不介意全力援助。当然，砸锅卖铁就算了，关系没到那份儿上。
相比之下，军备竞赛就没搞头了。与其砸钱和英国人拼消耗，还不如把这些钱拿去发展国内。
外交大臣韦森贝格：“同时开启军备竞赛和中亚攻略，英国人不会那么不智。
英国政府现在应该非常纠结，不知道兼顾哪头，毕竟他们在和三个大国对抗。
或许我们应该帮他们一把，控制军备竞赛的强度，让英国人放心大胆的北上和俄国人博弈。
在这个问题上，相信法国人会和我们有共同语言。
拿破仑四世正忙着铲除异己，参与军备竞赛也是赶鸭子上架。如果可以提前结束的话，他没有理由会拒绝。”
卡尔首相问道：“俄国人那边怎么交代？我们可是承诺了要牵制英国人的，现在就这么放弃，恐怕说不过去。”
俄奥可是盟友，擅自违约的事情，就连俄国人都很少干，何况是爱惜羽毛的奥地利。
奥地利纵横欧洲几百年，靠得就是外交。尤其是反法战争之后奥地利复兴之前，这一段时间，全靠外交手段维持大国地位。
经过了这么多年的经营，奥地利政府的国际信誉已经非常值钱了。
除非确定能够搞死俄国人，摆脱东线威胁，要不然奥地利政府是不会轻易违约的。
财政大臣马克回答道：“这个问题好办，只要让俄国人知道我们把造舰的经费借给了他们，无力继续进行军备竞赛就行了。”
众人眼前一亮，虽然阴损了一点儿，但这确实是一个不错的解决办法。
沙皇政府家底有限，中亚战争要是速战速决，也就罢了；要是战争持续下去，俄国人必定会向奥地利借钱。
到时候，奥地利金融界不买俄国人的账，维也纳政府为了两国友谊，把造舰经费借给他们打仗——完美。
见众人统一了立场，弗朗茨微微一笑：“那么事情就这么定了，财政部负责给俄国人一个交代。
外交部秘密和法国人联络，促成这场中亚大混战，尽可能的削弱英俄两国。”
……
奥地利在行动，英国人也没闲着。都是被逼出来的，同时和三个大国对抗，英国政府也是压力山大。
敌人的敌人就是朋友，在国际斗争中未必全部适用，但是在单独的某一事件中，却是可以凑效的。
海洋文明赋予了英国人危机意识，发现同时和俄法奥三国对抗后，英国政府就开始寻求解决之道。
俄奥抱团了很多年，想要获得奥地利的支持不现实，英国政府将目标放在了法国人身上。
1888年3月1日，英国外交大臣乔治访问巴黎。伦敦政府抱有非常高的期望，乔治爵士还公开表示这是英法关系的破冰之旅。
对突如其来的不速之客，拿破仑四世本身是不欢迎的。究其原因，看看不远处的凡尔赛宫就知道了。
受巴黎革命的破坏，时至今日凡尔赛宫也仅仅恢复了百分之七十，剩下的地方仍然处于施工中。
而英国人恰好就是引发巴黎革命的罪魁祸首，就连革命被镇压后，很多革命党首脑都是英国人给送出去的。
国仇家恨凑在了一起，拿破仑四世自然对英国人没有好感，确切的说是对英奥两个黑手都没好感。
例行的欢迎宴会，拿破仑四世都没有任何理由的缺席了。这应该算是自拿破仑三世时代开始，法国皇帝首次这么不给英国人面子。
除了外交关系恶化外，更多的还是英法两国之间的实力对比发生了变化。
作为世界第一陆军强国、世界第二海军强国的法兰西，对英国人的霸权地位已经不在认可。
尤其是法国年轻一代，包括拿破仑四世本人在内，对英国人都没有敬畏之心，有的只是跃跃欲试的挑战之心。
正好印证了那句话：谁是世界霸主，谁就拥有全世界最多的敌人。
……
凡尔赛宫，拿破仑四世阴沉着脸问道：“英国人送上门来了，你们觉得他们想要从我们这里得到什么？”
对英国人不爽归不爽，外交活动还是要正常展开的。能不能谈出结果来，归根结底还是要看利益，而不是个人的感观。
外交大臣卡雷尔·卡德莱茨：“陛下，英国人这是急了。
俄国人在中亚地区跃跃欲试，大战一触即发，背后还有奥地利的影子。
万一局势失控，很可能出现俄奥联手向印度扩张的局面。
如果不能找到人牵制住奥地利，英国人就要独自对抗战俄奥两国。就算最后能赢，他们也会损失惨重，甚至是丢掉印度。”
殖民地争夺不光看表面上的胜负，还要考虑殖民地的统治问题。
尤其是印度这种人口密集区，一旦民族主义思想输入，统治成本会超乎想象。
列强博弈可没有什么节操，损人不利己的事情，大家也是经常干。
首相特伦斯·布尔金冷笑道：“那只是英国人的麻烦，俄奥就算是联合也吞不下印度。
英国人在印度地区经营了这么多年，就算是守不住了，也能够策动当地独立。
奥地利人应该不会抱有这样的幻想，不过俄国人就说不准了，他们可是有黄俄罗斯计划的。
印度应该比远东帝国要容易入手一些，以沙皇政府的贪婪，只要有机会就不会放弃。
因为俄奥同盟的关系，奥地利就算不自己上，也不会阻止俄国人向印度扩张。
这也是我们的机会，可以坐山观虎斗，没准还能够捡点儿便宜。
现在我们需要做的，就是对比一下各方的报价，选择利益最大化一方的加入。”
特伦斯·布尔金的意见，可以说是代表了法国政府中的主流。大家仇视英国人不假，但也不会和利益过不去。
只要英国人出价够高，一切皆有可能。
犹豫了一会儿过后，拿破仑四世点了点头，表示认可这种观点。
眉宇间的那一丝忧愁，还是看得出他并不是那么情愿。没有办法，国与国之间还是利益为先。
……