“父王，这几年我们的实力在不断壮大。如果能够联络苏峻和祖约，许诺他俩高官厚禄，让他们为我们效力，我们完全能够和朝廷分庭抗礼。如果我们诛杀了庾亮等人，父王就登基称帝。” 司马绰站起来说道。司马宗摆摆手，说道：“因为我的犹豫不决，断送了一次除掉庾亮的机会。我和虞大人还被夺去了掌管禁军的权力，这对我们非常不利。现在我们要不动声色，一方面对庾亮的安排言听计从，另一方面要在建康之外招募不怕死的将士。哪怕是杀人越货的亡命之徒，只要愿意跟着我们干，都可以收留。”
司马羕说道：“四弟分析得很透彻，现在不能急于求成。这七个顾命大臣，其实并不是一条心。我们坐山观虎斗，静观其变。”
长安，紫光殿。为了移葬其父刘绿和母亲胡太后，刘曜准备在粟邑大兴土木建造永垣陵。几个大臣劝谏，结果被刘曜骂了回去。没有办法，只好让大司徒游子远出面。游子远说道：“陛下，您的孝心天地可鉴。不过当下我汉赵正和石赵大战，前方需要的粮饷，阵亡将士的抚恤，都需要大量钱财。陛下给宣成皇帝和宣明皇太后修建陵墓，无可厚非。不过应该考虑当下战事的需要，能省则省，能俭则俭。如果按陛下要求的那样，陵墓周长就有二里，高达百尺。这么大的工程要动用六万劳力，建造一百天才能完工。还要昼夜两班倒，晚上还要挑灯施工，耗费钱财达亿万。”
“朕意已决，游爱卿不必再劝！”刘曜一甩袖子，和王玉回后宫去了。朝堂上的文武大臣，游子远等人，不住地摇头叹息。
寿阳，镇西将军府。祖约端坐在帅椅上，正在和手下十几个将领商议如何防御淮水北面的石勒。祖约说道：“我在苏峻那里待了半个月，发现苏峻兵精粮足，兵强马壮，治军有方。相比之下，我们的将士经过这几年和石勒大大小小的交战，实力损失了不少。加上一些逃走的将士，更削弱了我们的力量。如果石勒派兵攻打寿阳，我们能不能战胜敌人，还真是个问题。”
刚说到这里，外面有个亲兵跑进来禀报：“启禀将军，大事不好了！淮水北面过来了很多战船，布满了几十里宽的河面！”
“再探再报！”祖约大声说着，和手下将领来到外面。祖约吩咐道：“各位将军，马上率领各部人马，一定要想方设法阻挡住敌人，把敌人消灭在水里，决不能让敌人上岸攻占了寿阳！”
“末将得令！”十几个将领分头出去了。祖约、祖涣和祖约的女婿许柳，祖约的兄长祖该，四个人都身佩宝剑，来到淮水南岸督战。淮水南岸百十只战船，迎击北面过来的战船，双方开始互相射箭。寿阳北面淮水水面上，双方战船上的喊杀声此起彼伏。北面战船上射来的箭，有的射到盾牌上，发出“咚咚”的响声。这时从战船中间冲过来一只快船，两个亲兵从船上跳下来，跑到祖约身边说道：“启禀将军，是石勒派大将石聪前来攻打寿阳！”
“知道了，架大鼓来！”祖约说道。八个亲兵架来了一面大鼓，放在一处高地上。祖约上来，接过鼓槌，奋力敲击着大鼓。在战船上指挥的祖约部将祖济、祖智、祖衍、董昭、桓抚等人听见南岸的战鼓声，大喊着指挥手下士兵奋勇前行，阻挡着石聪的进攻。不断有双方被射中的士兵落入水中，发出惨叫声。有的不能游泳的伤员被淹死，有的又游回己方的战船。祖约的部将们命令弓箭手射击落水的石聪士兵，战鼓声、喊杀声响彻淮水两岸。
不断有北岸过来的战船，向着祖约的战船冲杀过来。战斗一直进行到傍晚，有一些石聪的战船已经攻打到了淮水南岸，一千多士兵正在向寿阳方向冲过来。南岸的祖约士卒，和石聪的士兵互相射箭，伤亡互现。天黑了下来，双方的厮杀渐渐停了下来。石聪的士兵占据了南岸一片地方，正在安营扎寨。从北面过来的援兵，还在源源不断。寿阳情况危机，站在高处击鼓的祖约，对身边的祖涣和许柳说道：“情况不妙，事不宜迟。你们俩马上去搬救兵！祖涣去请求朝廷的救兵，许柳去请求苏峻的援兵！”
在火把照耀下，祖约和、冯宠、韩潜指挥手下将士，在淮水南岸和石聪的大营之间，布置了一条防守寿阳的防线。双方就这样僵持着，一直到了天亮。祖智、祖衍、董昭、桓抚等人吃罢早饭，准备率领战船和冲过来的石聪战船交战。这时东南面响起了急促的马蹄声。祖约和冯宠、韩潜等人，正打算攻打南岸石聪的大营，看到东南方向尘土飞扬，知道是来了救兵。祖约率领手下将领前往迎接。一看并不是朝廷的救兵，而是苏峻派来的援军。
率领援军前来助战的，是苏峻手下的三个将领韩晃、何仍和任让。三个将领下马，祖约等人也下马，双方互相见礼。祖约说道：“三位将军和弟兄们一路辛苦了！苏内史可好？”
“苏内史听了许柳将军的诉说，马上派我们三人率领五千人马，前来给祖大人解围！”韩晃说道。祖约夸赞道：“非常好！苏内史够义气！请各位将军前往寿阳府衙，咱们酒宴之后再战！”
“祖大人不必了，我们并不怎么劳累。石聪在南岸扎营，人马会越来越多。趁现在他们立足未稳，我们一鼓作气，可退石聪！”韩晃说道。几个人正说着话，东南方向又过了几匹战马。祖约一看，原来是祖涣。祖涣下马给祖约施礼，又和双方将领互相见礼，然后说道：“启禀叔父，我白跑一趟。我到了宫城，和王导、温峤、庾亮等顾命大臣相见，说明了寿阳的情况。这些大臣商议了一下，说朝廷无兵可派，让叔父自己想办法。还说打算把原来孙吴时期的涂塘修筑一下，用来防范长江北岸石聪可能的南侵！”