李成业也争气，一路走得非常顺利，童生、秀才、举人都一次就过，名次还很高。
谢大牛老怀大慰，乐极生悲。
大冬天的非要跑到凉亭里喝酒，受了寒，竟然就一命呜呼了。
临死前留下遗命，让女儿跟李成业热孝内成亲，还紧紧拉着李成业的手，交代他善待女儿，善待谢家。
李成业赌咒发誓，说以后一定对谢小嫣好，也会提携谢家子弟。
谢大牛这才闭上眼睛，安心地去了。
随后谢小嫣就遵从父亲的心愿，热孝内嫁给了李成业，带去了谢家一半的家产做嫁妆。
李成业这时已经不怎么缺钱了，考上举人后能免两百亩的田税，自有人带着田地投到他名下，他收取足够的好处费。
但他依然用谢小嫣的嫁妆去参加文会、打点人脉。
谢小嫣不觉得这有什么不妥，因为打从她记事起，李成业用的就是谢家的银钱，她都习惯了。
李成业也确有几分才学，会试考到第九名，殿试时因相貌出众，被皇上点为探花，入翰林院。
此时距谢大牛去世不到两年，谢小嫣虽嫁给了李成业，却还在孝期，两人并未圆房。
是以那小丫环说他们未成礼。
这种私事，本来外人是不知道的。
但李成业心思缜密，担心以后被御史挑刺，就准备了一套说辞。
说，岳父待他如同亲子，他本应该结庐坟前守孝三年，但岳父希望他早日高中，光宗耀祖，所以他只好怀着对岳父的歉疚，上京赶考。
世上并没有女婿为岳父守孝三年的规矩，他这么说了，从皇帝到朝臣，都称赞他仁义孝顺。
他又顺便透露一个消息，娘子为父守孝，不满三年，他绝不逾雷池一步。
此时有榜下捉婿的习俗，俊美的探花郎已经成亲，令很多等着捉婿的人家大为扼腕。
但听到他娘子要为父守孝后，心思就活了，好几家向他抛来红绣球，暗示可以送庶女给他当贵妾。
他一时拿不定主意，随后回老家探亲，回京时带上了老娘、娘子和妹妹。
算是把家搬到京城了。
他倒想把娘子留在村里为父守孝，但谢小嫣的两个哥哥也不傻，你中了探花到京城当大官，把我妹妹留在家，你打的什么主意？
上门闹了一场。
村里那个教过他的先生也说了他一顿，富不易妻，贵不易友，做人要有良心，何况你才刚踏上仕途，不要干让人戳脊梁骨的事儿。
李成业出了一身冷汗，谢过先生，又去谢家跟两个舅子说，他绝无抛弃娘子的意思，真是感念岳父的恩德，才想让娘子留在家中守孝。
他说得诚恳，谢小嫣的两个哥哥就以为自己误会了，跟他道歉，让他放心带妹妹走，守孝由他们来。
就这样，谢小嫣也跟着李家人到了京城。
京城米贵，居大不易。
谢小嫣压箱底的八百两银子，只买到了一个小小的二进院子，位置还偏僻。
七杀穿过来时，谢小嫣正上街买菜，忽然有个丫环来找她，说自家小姐识得探花郎，请她喝茶。
谢小嫣忐忑不安地跟着她到了茶楼，才知这位小姐名叫顾蓉儿，父亲是掌院学士，翰林院最大的官，管着所有的翰林。
换言之，李成业就在他手底下。
顾蓉儿的丫环说，她家小姐和探花郎两情相悦，顾大人也乐见其成，为了探花郎的前程，还请谢姑娘自请下堂。
谢小嫣一阵心痛，七杀就来了。