“哎呦，汪大人，各位大人，你们可要为我做主啊。”
京城，一间豪华的别院内，吴公公趴在金丝楠木做成的床上，身子下面垫着名贵的绢丝被褥，他赤裸着上身，背上全是鞭痕，血肉模糊，气息奄奄，让人不寒而栗。
“吴公公，你怎么被打成这副模样啊。”
汪兆铭坐在床边，周围还有几位同来的大臣，汪兆铭看着正在哀嚎的吴公公脸上一副关心的模样。
“还不是皇甫英雄那个老不死的，我一路上披荆斩棘，好不容易才到达他的军营，我风餐露宿口干舌燥，本想向他讨一杯水喝，可那老家伙非但不体谅我，出言不逊侮辱我，我据理力争，说我可是天子，你侮辱我就是侮辱天子，可皇甫英雄那老家伙大言不惭，说哪怕是陛下来了也要敬他三分，真是可恶至极，我出言反驳，结果反而惹恼了他，被他打了叫手下绑起来抽了整整二十鞭子，要不是汪大人你的手下拼死相救，我估计已经死在皇甫英雄的军营了。”
说着，那吴公公一把鼻涕一把泪地哭了起来。
汪兆铭接着问道：“那圣旨呢？”
吴公公愤愤地说道：“哼，别说了，我拿出圣旨想让皇甫英雄不要乱来，可他却一把将圣旨抢了过去，丝毫没有把圣旨放在眼里。”
汪兆铭赶忙问道：“你确定是护国公抢的圣旨？”
“除了他谁还有这个胆子。”
“那护国公有没有看圣旨？”
“这个......我不知道，但应该看了，他说了会自己看。”
得到自己想要的答案后，汪兆铭满意地点了点头：“吴公公，你在这里多休息一下，我们就不打扰了，我先去送送几位大人。”
汪兆铭带着几位同来看望吴公公的大臣出了门，其中一位大臣感叹道：“唉，没想到护国公竟然真的做出强抢圣旨，殴打钦差的事情。”
另一位大臣也叹了口气道：“我也不信，可人证物证俱在，不得不信啊。”
这时又一位大臣低声道：“听闻有传言说，护国公拥兵自重，有不臣之心，我之前一直以为是空穴来风，如此看来，确有其事啊。”
汪兆铭轻咳一声道：“诸位大人，道听途说之事就不要说了，此事或许有误会也说不定，陛下让我们来只是想了解一下情况，我们将听到的如实汇报即可，其他的就别乱说了，以免惹祸上身。”
“汪大人所言甚是。”
汪兆铭摆摆手道：“各位就请先回吧，我就在这里照看吴公公吧，唉，他受了如此严重的伤，又一路颠簸，也不知道能不能挺过去，恕在下不远送了。”
“无妨无妨，劳烦汪大人了。”
“我等先告辞了”
“告辞。”
待诸位大臣走后，汪兆铭冷笑一声，又走进了吴公公的房间。
“哦，汪大人，你怎么又回来了。”
“呵呵，吴公公此次受了这么大的委屈，我自然要多照看一二了。”
汪兆铭面无表情地走到床边坐下，他眼光凌厉，全身散发着寒气，可那个吴公公丝毫没有发觉到不对劲，还是自顾自地说道：“汪大人，这一次有不是因为你在陛下面前推荐我去送信，我也不会遭此劫难，你可得好好补偿我。”
汪兆铭嘴角一撇，皮笑肉不笑地问道：“哦，不知道吴公公看上了什么，尽管提便是？”
吴公公闻言大喜过望，连背上的伤痛都忘记了，竟然爬了起来笑道：“嘿嘿，既然汪大人如此大方，那我也不客气了。”
吴公公抬头看了看这豪华的房间，眼中满是贪婪的说道：“嘿嘿嘿，哎呀，汪大人这宅子真是漂亮，我一直在想，等我老了，从宫里退出来之后能够有这么大一幢庄园养老该有多好，汪大人不会吝啬吧。”
汪兆铭面带笑意没有说话，吴公公还以为他默许了，心中大喜，接着他又咬牙切齿地说道：“这一次皇甫英雄那老东西竟敢如此对我，此仇不报誓不为人，汪大人，我要你联合那几位大人一起参皇甫英雄一本，我要让护国公府知道我的厉害。”
汪兆铭微微一笑摇摇头道：“吴公公，其他的事情还好说，只是参护国公一事恐怕不行。”
“这是为什么？”
汪兆铭叹了一声道：“唉，护国公乃是东澜之屏障，深得陛下器重，单单只是鞭笞钦差还不足以让陛下跟他撕破脸，最多就是责骂一番然后补偿一下公公，最后不了了之。”
吴公公以手捶床道：“难道我就白挨这顿鞭子了吗？”
“话不是这么说的，毕竟公公只是受伤，陛下与护国公之间也有台阶可以下，可如果皇甫英雄打死了钦差，那事情就不一样了。”
“可现在发生了这样的事，哪里还能找人去给皇甫英雄杀呀？”
“不用找，远在天边近在眼前。”
“谁？汪大人，你想干什么！”
突然，汪兆铭一把捂住吴公公的口鼻，只见一道寒气顺着汪兆铭的手注入到吴公公的嘴里，一股寒霜从吴公公的头部一直蔓延到脚跟，吴公公瞬间就没了呼吸。
汪兆铭将吴公公冰冷的尸体重新扔回床上，尸体上的寒霜也迅速消失，看起来就像是重伤不治而亡一般。
“来人。”
汪兆铭拍了拍手，几个护卫从门外走了进来，正是当初送吴公公去皇甫英雄军营送信的那些人。
为首一人恭恭敬敬地拱手道：“主人。”
汪兆铭擦了擦手问道：“我交代你们的事情办得怎么样了？”
“主人放心，我们回来的时候专门挑的大街走，而且正是人多的时候，这个吴公公哀嚎了一路，引得不少人围观，现在全京城的老百姓都知道皇帝的使者被护国公打了一顿了。”
汪兆铭大笑道：“好，太好了，这下子皇甫英雄就算是跳到海里也洗不清了。”
护卫首领不解的问道：“主人，你是怎么知道这个吴公公一定会得罪皇甫英雄的？”
汪兆铭冷笑一声道：“这个死太监，仗着自己背后是艾钱肆无忌惮，每次来兵部都要勒索大臣，所以我故意让皇帝派他去给皇甫英雄下旨，就是让他得罪皇甫英雄，引得对方暴怒，没想到这死太监竟然挨了二十鞭子还活着回来了，不过这样也好，由他的口说出皇甫英雄有逆反之心，再经过那些大臣以及百姓的添油加醋，这样一来，无论皇甫英雄会不会支援京城，君臣之间的隔阂都解不开了。”
说着，汪兆铭怒斥一声道：“说起来那个雷影还真是没用，六个人大一个人被反杀了五个，他自己还跑了，否则我也不必出此下策，那皇甫英雄一日不除，大将军就没办法逼东澜依附瀛洲，看样子，我还是得走一趟，去，备轿。”
“是，主人，不知主人要去哪？”
“去相国府。”
“相国府？”
“没错，想要扳倒皇甫英雄，我的份量还不够。”
负责传圣旨的吴公公死了，传言是护国公故意打死的，并且护国公还有不臣之心，想要拥兵自重，不愿意支援京城，一时间京城风声鹤唳，纷纷担心敌军攻城，有人说宫里有人看到相国艾钱深夜前往皇宫面圣，大骂护国公持功自傲，藐视皇权，皇帝勃然大怒，摔了一个白玉杯。
然而，第二天上朝时，皇帝却下旨公告天下，说护国公乃忠义之士，所有的流言蜚语都是无稽之谈，严禁再有人诋毁护国公，并且皇帝称京畿将军皇甫烈乃国之栋梁，破例提拔他为侯爵，赏赐万金。
一时间关于皇帝与皇甫家相互猜忌的流言似乎不攻自破，然而事实上，朝堂内部风起云涌，局势更加波云诡谲了。
护国公府内，刘星河坐在凉亭之中满脸阴霾，自从他回来之后，瀛洲的攻势停止了，对方围而不攻，虽然战事暂时停息，可刘星河反觉得压力更大了。
“宁大哥，你怎么一脸不高兴啊。”
皇甫烈也难得在家休息，他看着刘星河坐在凉亭旁于是走了过来。
“你来啦。”刘星河叹了口气道：“现在朝廷局势混乱，老爷子已经是众矢之的了，我很担心啊。”
刘星河是在吴公公后面回来的，当他们招摇过市时，刘星河就跟在后面，当时那吴公公虽然被打得皮开肉绽，但绝对不像是要死的样子，加上对方是死在汪兆铭府上，这不得不让刘星河心生怀疑，这是一场有预谋的栽赃。
皇甫烈闻言笑道：“不用担心，陛下不会信那些宵小之徒的胡言乱语的，你看，我现在已经是侯爷了，这不就证明陛下还是很器重我皇甫家吗。”
“哎，你这个傻子。”刘星河摇摇头道：“就是因为皇帝封你为侯爵所以问题才大了，如果皇上对你进行责罚，那说明皇上并不完全相信，或者皇上认为自己还能把控住，这样事情还有回旋的余地，可现在皇上不但没有因为吴公公的事情进行责罚，反而升了你的官，这就表明皇上已经不信任你和老爷子了，只是现在情况特殊，皇上想要稳定人心，一旦战事结束，就该秋后算账了。”