紫禁城，太后寝宫。
张太后连夜召见以内阁首辅杨廷和为首的众阁老，以及皇族近亲，商量一件关乎天下的大事。
深夜，杨廷和等人来到太后寝宫。
“不知太后深夜召见，有何要事相商？”
张太后斟酌一番后，认真的道：“哀家从皇上随行御医吴杰处得知，皇上的病已非药石所能挽救，最多支撑到明年开春。”
杨廷和点头道：“我们可以着手准备新皇登基事宜了。”
数月前，他们便得知皇上身体不行了，由于皇上无后，他们没有经过皇上同意，开始暗中挑选皇位继承人。
张太后与杨廷和等人经过商议，打算挑一位无权无势，并与朝中各大势力没有瓜葛的皇位继承人，几经斟酌，他们看中了身处湖广年纪幼小的兴王世子，兴王世子与皇上乃是堂兄弟，亲等相当，继承皇位并没有问题。
兴王世子年纪小，更便于他们掌控，当皇帝也没能力威胁他们的地位，正是最好不过的皇位人选。
于是张太后以皇上的名义下了一道圣旨，让未成年的兴王世子，提前袭封王位，只待皇上咽气，即刻将兴王迎回京城。
张太后沉吟道：“皇上返京，却迟迟不进京，而是逗留于通州，斩杀反贼宸濠一脉也皆在通州，他是不是察觉到什么了？”
杨廷和猜测道：“天下没有不透风的墙，皇上必是有所察觉了。”
张太后询问道：“我等将如何处之？”
杨廷和早就想好了：“我们保持缄默，静观其变即可。”
两名与皇上不和的国舅冷笑道：“皇上已病入膏肓，掀不起风浪了。”
张太后看着两个弟弟，暗中叹了一口气，她背后算计皇上，全是为了这两个不争气弟弟。
“如此，我们便将皇上迎回来吧？”
张太后与数位重臣商议一番后，随后散去。
一场为迎新皇登基的暗中政变，正紧锣密鼓进行。
……
……
通州，一处别院。
武宗坐在书房内，身上披着厚厚的裘皮，看着京城中传回的密报。
张太后在京中与群臣频繁密谋，多半是看他病重，想趁机夺权，这也是他不敢进京的原因，生怕进京便中了陷阱，而通州有江彬的五万边军，进可攻退可守，没人威胁到他的安全，等他病好了，再进京不迟。
而在此时，张太后却命人带来一道懿旨，称与京中诸臣一起恭迎皇上回京。
武宗再三斟酌后，发出了一道圣旨，命京城六部，三司，都统府，锦衣卫以及六科十三道文武正印百官，再加上京城的皇亲国戚，一起前来通州接驾。
通州距离京城不过四十里，半个时辰，圣旨便进了北京城。
稍后，以大学士杨廷和、毛纪为首的文武百官，皇亲国戚，全都来到了通州。
武宗看着前来拜见的文武百官，仍对自己忠心耿耿，长出了一口气，看来他的权威仍在，如此便不必担心张太后设计陷害了。
经过一番准备，武宗打着诛灭反贼宸濠，凯旋回朝的名义，浩浩荡荡回京了。
沿途皆是被逼迫前来迎圣驾的军民，违心的喊着天恩浩荡，吾皇万岁之类的话……
大队人马除了随御驾的文武百官，还有数十辆囚车，为首囚车内乃是与反贼宁王过从甚密的皇庶子钱宁，原吏部尚书陆完等要犯，后面还有数十名两人的亲信。
武宗龙颜大悦，谁知道刚进城，身体极其虚弱的他便昏眩欲倒，幸而被随从紧急搀扶返回豹房，后便卧床不起了。
……
……
与此同时，南京城渡口。
正大镖局上百人下船了，李小牙，月紫衣等人也跟着下船了，他们因伤寒疫病被困在渡口镇十多日。
李小牙下船后，独自骑马前往锦衣卫镇抚司，没想到路遇疫病，耽搁了半个月，回到南京已是十二月了。
天空下着雪，李小牙迎着寒风，来到镇抚司。
指挥书房内，燃着火，屋内很暧。
徐益达看着风尘仆仆进门的李小牙，温声道：“冷吗？先烤烤火吧。”
李小牙在渡口镇已写过一封书信回来，因此没有解释晚归的原因，放下一堆土特产后，便走到一旁烤火，颤声道：“这是我从湖广给您带的一些土特产。”
“你小子有心了。”
“缇帅，最近没发生什么大事吧？”
徐益达脸色一沉，不知道该不该将天下即将发生大变之事告诉李小牙，想想李小牙只是一个小小的总旗，无论发生任何巨变，火都烧不到他身上，于是便没有说，只是说了一件关于锦衣卫的大事：“京城锦衣卫北镇抚司钱指挥使，由于与反贼过从甚密，已被拿下了，不久将被问斩。”
李小牙皱起眉，钱指挥使是父亲的上司，曾是锦衣卫的实际掌控者，没想到转眼就成阶下囚被问斩了，伴君如伴虎，这话真是一点没错，老虎开心的时候，你在他眼中是玩具，老虎不开心了，你就死老鼠了……
“不会连累到我吧？”
徐益达翻白眼：“你一个小小的总旗，别往自己脸上贴金了。”
“嘿嘿。”李小牙笑着道：“还有别的事吗？”
徐益达摇摇头：“年末了，没什么事。”
李小牙问道：“田庄没出幺蛾子吧？”
“没有。”
“那就好。”李小牙呼着气道：“没事我先回家了。”
“回吧。”
李小牙出门，先回到自己书房，房中也燃着柴火，三脚拐等人都窝在书房里烤火。
“老大，您回来了。”
“您啥什么回来的？”
李小牙看向三脚拐，问道：“老拐，你伤愈了？”
三脚拐呵呵笑道：“托老大的福，全好了。”
“不要逞强。”
三脚拐摇头笑道：“我熬了几十年，好不容易升个小旗，我还想多当几十年官哩。”
“秀才呢？”
“田庄值守呢。”
“我不在的这段时间，庄里没出什么事吧？”
“也就一些鸡毛蒜皮的纠纷，没啥大事。”麻子回道：“俸粮之事，我们也办得妥妥的。”
“那就好。”
李小牙烤了一会儿火，便让麻子等人下衙，随他一起回家，他带了很多土特产回来。