金轮浮海，云雾渐散。
趁着秋热未起，一行人自山海阁而下，折回栖霞院。
途遇几株柿子树，见树梢那一片已红，胥姜便停下来叫摘柿子。
万清淼撸起袖子，跃跃欲试，“正好今日咱们人多，多摘些，免得便宜了那群死猴子。”
胥姜喷笑，“还记仇呢？”
万清淼招呼几名护卫，选了两株结得大，红得多的，徒手爬上去摘。
只见他往手上一吐口水，搓了搓，扒着树干便利索的窜了上去，动作之敏捷与那群野猴子相比毫不逊色。
胥姜喊道：“贞吉，你小心些。”
回应她的是一个大红柿子，“阿姐，接着！”
好在胥姜眼疾手快，否则就要砸脸上了。
柿子是半软的，胥姜捏了捏，将其捏得皮肉分离，才扒开咬了两口，“甜了。”
吃完一个后，涩味才浮上来。
“挑软的摘。”
“好嘞。”
万清淼又摘了两个软的，连枝折断，扔给单伯，“单伯，您也尝尝。”
这一扔，正好扔在单伯头上，好在有枝叶垫着，否则定要砸个满脸红花。
单伯摘下头上柿子，无奈摇头，随后也扒了一个来吃，却是甜软多汁，无半点涩味。
“比咱们明柿亭那棵好吃。”
“种类不一样。”胥姜已抱了满怀，“气候水土也不同。”
单伯道：“可惜不能带些回去给老爷夫人还有少爷尝一尝。”
万清淼在树上听了，说道：“摘些半生的回去，路上捂着，回京城就能吃了。”
胥姜笑道：“那就劳烦贞吉再摘些半生的，咱们带回去捂着。”
“好说。”说完，树下又噼里啪啦掉了一地。
单伯低声道：“你同这傻小子说了？”
胥姜点头，“迟早都是要说的。”早些说了，才能更珍惜在一起的日子。
“等明年三月，夫人身子好些了，咱们便将她接来京城观礼。”
“好。”
正说着，山林里突然传来一阵骚动，胥姜寻着骚动看去，是一群猴子正往这头攀来，遂忙对万清淼喊道：“贞吉，快下来，猴子来了。”
随后又对几名摘得兴起的护卫们喊道：“快别摘了，你们也下来。”
几人扒开树叶一看，见猴群气势汹汹地朝这边甩来，忙抱着柿子溜下树。
胥姜和单伯将地下的柿子捡来装进驴身上的褡裢，留枝的捆扎作一堆绑在驴身上。
万清淼自树上下来，将剩下的柿子地拢作一堆，脱下外褂一股脑儿地打包，要带回去。
“你这褂子怕是不能要了。”单伯露出一副看败家子的神情，“这褂子都能换半仓的柿子了。”
万清淼盯着占领柿子树的猴子愤愤道：“这是我摘的，一个都不能便宜了这些死猴子！”
话刚落音，一个柿子便精准地砸到了他头上。
还是个软的。
众人见状，皆是一愣，随后狂笑不止。
胥姜一边笑一边替万清淼摘下烂柿子，又拿帕子替他擦脸，他气急败坏地捡石头砸猴子，却根本没那个准头。
“我明日就叫人将这些果子都摘了，让你们喝西北风！”说罢看了众人一眼，骑上驴便跑了。
太丢人了。
众人连忙跟上，几名护卫围着他笑了许久，他先是恼羞成怒，过后却很快与他们打成一片，又好了。
单伯道：“是个敞亮的孩子。”
胥姜也赞赏道：“嗯，也算难得。”
单伯又问：“那万夫人那儿，你打算怎么说？她愿意让你走吗？”
“母亲不会阻拦我。”胥姜看向山腰，心想也不知母亲醒了没，“我只怕走后，她病情反复。”
溪芷因她而清醒，且对她也很依赖，眼下母女二人才相认，却又要分开，心境难免波动。
她本害的便是心病，需要平静修养，胥姜知她不会阻止自己离开，却怕她暗自心伤，重堕迷惘。
单伯也明白她的担心，提议道：“那等咱们回万家请戴神医替夫人诊治后，视情况而定，若实在不成，咱们便再多留一阵。”
“我也是这么想的。”单伯没有催促自己，这也让胥姜松了口气，“我会尝试跟母亲提及此事，探探她的态度。”
“好。”
一行人返回栖霞院，胥姜先去看望母亲。
溪芷已起了，刚梳洗完毕，见胥姜回来，起身过来拉着她的手道：“听说你们去山海阁了。”
“嗯，看了日出云海，很美。”胥姜拉着她往外走，“咱们还摘了许多柿子，母亲要不要看看？”
“好。”溪芷任由她牵着走向院外。
万清淼正招呼着丫鬟小厮们卸柿子，见溪芷出来，忙跑到她面前，邀功道：“母亲，你来得正好，看！我摘的柿子。”
溪芷见他一身狼狈，头上还涂着柿子汁，慈爱道：“怎么弄得这般狼狈？”随后见他只着中衣，担忧道：“褂子呢？怎么不穿上，这山里风凉，当心受寒。”
“被野猴子砸了。”胥姜指着驴身上的一包柿子，揭底道：“褂子在那儿呢。”
溪芷望去，不禁莞尔，随后叹道：“你呀，还是长不大。”
这话他许久没听母亲说过了，万清淼心头发酸，撒娇道：“在母亲面前，儿子无需长大。”
这下换胥姜酸了，她曲指在万清淼头上敲了一记，说道：“还不快去洗漱，脏猴子似的，多难看。”
万清淼捂住脑袋，脸上扬起笑容，“听阿姐的，这就去。”随后又对溪芷道：“过会儿我来陪母亲用朝食。”说完便往自己院里更衣去了。
溪芷看着胥姜，胥姜倚着她道，哼道：“我吃味儿了。”
溪芷心头酸软，将她搂在了怀里，“你在我面前，也永远可以只做个小女儿。”
胥姜笑眯了眼。
柳眉捡了些软柿，见还有那么些半生不熟的，便问道：“怎摘了这么多生的回来？”
单伯道：“捂一阵就能吃了。”
柳眉更奇怪了，“柿子树就在这山上，有熟了的现摘便是，干嘛多此一举？”
单伯看了胥姜一眼，但笑不语。
溪芷盯着那些没熟的柿子发愣，直到胥姜摇了摇她的手，她才回神。
“母亲，戴神医说您要适当活动，我陪您去附近走走吧。”
溪芷点了点头。
柳眉抱着柿子道：“我去煮茶，过会儿朝食备好了，我让人来寻你们。”
胥姜点头，“好。”
两人走出院子，朝不远处地一座山亭走去，胥姜一边走一边指景给溪芷瞧，感叹道：“此处景致绝好，将山庄建在此处，还布置得这般巧，足见万叔品味不俗。”
溪芷微微一笑，有些心不在焉。
胥姜怅然，面色却如常，“母亲，咱们去亭子歇会吧。”
“嗯。”
亭子名为望江亭，建在崖边，崖下一弯碧水卧峡曲流，蜿蜒东逝。
极目远去，只见云海尘清，山河影满，收观近前，又有流霞细细，红叶依依。
二人临风而立，默默静赏。
溪芷忽然问道：“京城是什么样子？”
“很繁华，也很热闹。”胥姜深吸一口清风，缓缓道：“不似这里清净。”
溪芷看向她，“可你却更喜欢那儿。”
“嗯。”胥姜点头，“那里有我的书肆，我的前程，还有我的朋友，我的恩人和……我的家人。”
“你们什么时候启程？”
“原定在中秋过后。”胥姜感觉她手有些冷，便拢住她，为她揉了揉，“若母亲想让我多留一阵，也可往后推一推。”
溪芷反握住她，“那你的书肆怎么办？”
“书肆有梁墨看着，没事的。”
“离得太久终归不好，何况书肆如今又兼官刻坊，若上头分派差事下来，无人主持局面，将事办砸了，会影响书肆声誉，也会给你添罪责。”
这也是胥姜担心的事。
溪芷继续道：“况且还有你的婚事，总要回去准备操持。”
儿女婚事，原该父母筹办，可胥姜却要自己操持，溪芷心头难受又遗憾。
都怪她醒得太晚，身子又不争气。
胥姜另问起：“母亲可听父亲提起过林噙年？”
“林噙年？”溪芷想了想，问道：“可是你父亲的旧友，那位如山先生？”
“正是。”说起林夫子，胥姜心头便忍不住挂念，也不知他和红锄那小妮子如何了。
“我入京后，阴差阳错地与他重逢，他一直拿我女儿看待。我与楼家议亲，也是他出面代行父职，商定婚仪要事。”
溪芷不禁感叹，“不曾想，与他竟还能续这番前缘。”
如今想来，或许是师父冥冥之中指引，才让她与林夫子重逢。“我来充州之前，他便叮嘱我不必忧心婚事，一切自有他做主，所以母亲也不必担心。”
“你总让我不用担心，可你自己却时时担心，担心我的病，担心我的处境，事事来迁就我。”
溪芷望进女儿的眼睛，心头既愧疚又心疼，“阿姜，你不必这么懂事，不必事事以我为先，你大可放肆些，走你自己的路，无需为我停留。”
知女莫若母，知母莫若女，两人心中都知道对方在忧虑什么。
“你我母女分离二十几载，能重逢、相认，已是大幸，我不敢再奢求别的，只希望你好。”
溪芷的愿望从未变过，她只希望自己所爱之人，都能好好活着。
“所以，此刻换我来说，你不必担心我。我会配合戴神医治疗，好好休养。也会同你万叔与阿淼从此过安稳和乐的日子，不会再沉溺于过往，伤害自己，耽误他人。”
“母亲。”水雾吹进眼睛，胥姜沉默片刻，低声问道：“您留在万家，可出于自愿？若是为了不给我添负担而妥协……”
“不是。”溪芷坚定否认，“不是妥协。虽然当初嫁入万家并非自愿，可这些年你万叔对我如何，我都看在眼里，记在心中。他不仅对我有恩，还对我有情，我不能辜负他，也辜负不起。”
胥姜虽早知道她作此想，可听她亲口说出来，心情却比料想的更复杂。
溪芷拉着她靠坐在亭边，继续道：“他虽做错过一些事，可也救了我，细究起来，也算功过相抵了。这么多年，他陪着我浑浑噩噩，疯疯癫癫，何尝又不是折磨与惩罚？”
溪芷这些日子已渐渐记起，她发病这些年与万盛相处的点滴，她既内疚又觉心痛，“够了，一切都够了。”
胥姜吸了吸鼻子，瓮声瓮气道：“我只是不想您再勉强自己。”
“没有勉强。”溪芷替她擦泪，随后将她揉进自己怀里，轻道：“此生我不后悔同你父亲所经历的一切，不后悔生下你，也不后悔嫁给长俟，更不后悔和他有了阿淼。”
胥姜搂紧了她。
“如你所言，你父亲已离去，不会再回来，我会将他留在心中，继续前行。”
好在她如今醒悟，还为时不晚。
“如今，我只剩你和他们，你们都是我的至亲至爱，是我最重要之人，是这辈子都割舍不掉的牵绊。”
“我明白的。”所以她才会那般劝万盛。
母女二人默默相依。
“我早上是被你和阿淼的声音唤醒的。”溪芷问道：“他也知道你要走了么？”
胥姜点头，“嗯。”
溪芷笑道：“所以才摘了那么多生柿子。”
“嗯，楼家的柿子不好吃，单伯想带些回去给伯父伯母还有照月尝一尝。”
“是单伯想带么？”
“我也想。”
溪芷心头有些吃味儿，明知故问道：“他们对你好么？”
胥姜抬头看她，认真道：“好，特别好，所以母亲您不要担心。”
好，就好。
溪芷虽吃味儿，却对楼家十分感激，胥姜来充州，楼家让单管家和柳眉同行，便足以显示对胥姜看重。
上天眷顾，让女儿没有重蹈她与折云之覆辙，受世俗阻拦。
“那他呢？他对你如何？”
“他也很好。没有架子，会帮忙做活计、守肆，还会帮忙做饭。聪慧明秀，行事果断，遇事也有担当，虽少言寡语，偶尔会显得闷闷的，却很体贴……”
胥姜滔滔不绝的夸赞，在对上母亲含笑地眼神时，被臊回了肚子。
可惜楼少卿不在，听不着，否则一颗老心又不知该如何荡漾了。
胥姜只觉得脸滚烫，索性埋进母亲怀里不见人了。
溪芷摸着她的乌发，欣慰道：“既得有情人，便要懂得珍惜。这世上，许多事都可以舍弃，唯‘情’之一字，最不该被辜负。”
“嗯。”胥姜闷闷点头，随后好奇问道：“那假设，有朝一日，他辜负了我呢？”
溪芷手一顿，“他既辜负，便算不得有情人，该罢休则罢休。”
胥姜抬头道：“母女所见略同。”随后又笑道:“只是我相信，他不会的。”
“母亲也相信你的眼光。”胥姜并非糊涂人，溪芷又道:“不过听你将他说得这么好，我倒是想看一看了。”
“会见到的。”
————楼阎王回归分界线————
远在京城，刚踏出宅门的楼云春，毫无征兆地打了个喷嚏。他揉了揉鼻子，随后翻身上马，朝大理寺疾驰而去。
大理寺卿本让他在家歇息，可他却坐不住。
他要督促上下众主事，加紧将案子审结，助圣人将那些混账一网打尽，早日平复朝局，然后去充州接人。
整整三日，整整三日！他们都没回家！
大理寺上下官员连巡卫、衙役皆是一脸怨念。
大理寺卿胡子拉碴，脸色青白地批审卷宗，刚要歇下来喝口茶，一旁便射来两道目光。
他气不打一处来，吼道：“看什么看！家不让回，连茶都不让喝？你是想熬死我，然后好取而代之是吗？”
楼云春收回目光，淡淡道：“下官不敢，大人息怒。”
他随后起身，将面前的一沓公文放到大理寺卿案前，“大人，这七份口供已核准完毕，还请审阅。”
大理寺卿盯着那沓口供，不禁咬牙切齿。
郭元振怎么就不多饿这冤孽几日？