楼云春这一问，让胥姜猛然想起当日在袁府赴宴时，杜回的教诲。
两个人同行同走，需要相互支撑，方得长久。
她望着楼云春，心头不禁自问：自己有想过要同楼云春长久吗？
自师父走后，她流落四方，放逐的不止是躯体，还有她的心。她习惯遇事自己做主，遇难咬牙硬撑，也习惯遇喜爱之人事，便顺心顺意的去亲近，然后顺其自然的道别。
缘起则聚，缘灭则散，及时行乐，顺之自然，是她一直以来以为的圆满。与人维持松弛舒适的关系，不将自己的麻烦带给对方，也成为她的习惯。在此过程中，相较计图缥缈虚无的长久，她更看重摸得着、踩得稳的当下。
她对楼云春亦是如此，只当他是京城的一道景致，一次美好的经历。随心去领略、去亲近，不计来日，不谈将来，只贪一时之欢。
可人心无常，贪欲无休。
一时过后贪一日，一日过后贪一月，一月过后贪一年，一年过后贪年年。
所以才有上元夜的，‘年年有今日，岁岁有今朝。’
她在不经意间，已许了他长久。
既已许诺，岂能辜负？
胥姜缓缓吸了一口气，决定遵从杜回之教诲，麻利的赔不是。
“我错了。我不该让你担心，下次若再有事，定及时告知你，且与你商量后再行事，可好？”
楼云春暗暗松了一口气，他生怕胥姜说这是她自己的事，不想麻烦别人。
他不想被划作别人。
他重新将人拥进怀里，沉声叮嘱道：“这京城繁荣昌盛，同时也暗涌奔流。明面看着是继圣书局欺行霸市、压榨同行，暗地里却是朝堂新旧党派的争斗，这些争端并非明刀实枪，而是无形暗箭。你与我亲近，又与国子监各位大人有来往，已然被视作一体，难免明里暗里的被针对，所以遇事莫要独自逞强。时时要想一想，你还有我。”
难得一口气听他说这么多话，想来是心头真急了。
胥姜抚了抚他的背，眼睛一转，应道：“我省得了，往后遇事，我便先在心头念一念，照月，照月，照月……清清脑子，然后找你商议后，再做决定，好不好？”
楼云春被她几句照月念得心头发痒，喉咙发紧。他心头的沉闷一扫而光，取而代之的是满腔不知从何而来，又不知如何安放的爱意。
胥姜见他不说话，以为他还郁闷着，便继续唤道：“照月，照月，照月……唔？”
楼云春以行动回答道：照月在她身旁，也在她舌尖上。
近来书肆来了许多新客人，好些都是来找《蒙学新集》的，国子监新收生徒已入学也差人来问，什么时候能交货。胥姜与梁墨不得不日夜赶工，将书装帧出来。
终于，胥姜赶在二月之前，将国子监的那一百套给送了去。
她与梁墨都累得够呛。
今年科考之期，定在二月初二。由生徒与乡贡组成的举子们，经过集阅、朝见、拜谒，获得参考资格。有参考资格的举子，皆要在这一日寅正前进入皇城内的礼部贡院，进行三场、共为期九日的考试。
寅正后，贡院会进行锁院，考试期间，任何人不得擅自出入。
考试前夜，各坊坊门皆为举子而开，整个晚上街上都会传来往皇城而去的车马声。
胥姜给胡煦做了一大盒糕点，托曾追给他送去，汪掌柜也送了参片，助他提神。
并祈愿他金榜题名。
过后几日，书肆格外冷清，此时装帧的活计已过大半，胥姜让梁墨回家歇一日，自己则锁门，往南山书塾去。
林夫人已经不认得人了。
胥姜轻声走去书塾后院，林红锄正守着炉子发呆，炉子上的药漫出来，将炉子浇得滋滋作响。
胥姜走过去将盖子掀开一条缝，又减了柴火，才止住沸腾之势，林红锄怔怔的望着她，脸上一片茫然。
胥姜蹲下来瞧着她青白的脸色，摸了摸她的额头，见没发热，问道：“没睡好？”
林红锄嗓子干哑，“我没睡，我怕我一睡着……就再也见不着她了。”说到最后嘴唇都在抖。
胥姜心疼的搂着她，轻轻拍了拍，随后说道：“今日书肆歇业，我在这里看着，你去睡吧，有事我叫你。”
林红锄摇头。
“你若倒下了，谁来照顾婶婶？”胥姜继续劝道：“届时夫子要上课，心里又惦记着婶婶，还要担心你，他又如何吃得消？”
林红锄在胥姜怀里待了片刻，随后深吸一口气，说道：“好，我去睡会，有事姐姐一定要叫我。”
“嗯，我会的，放心吧。”胥姜扶她起来，送她回屋，看她上榻闭眼后，才来到林夫人房里探望。
林夫人躺在被子里，形容枯槁，犹如一株将倒未倒的老树。她半阖着眼，原本光亮的眸子变得浑浊，神情带着将死之人的木然，说不清是醒着还是睡着。
胥姜想起与她的第一次见面，那时她虽带病容，却温婉慈和，眼里总带着淡淡的光辉，令人一见便心生敬慕。
她是胥姜想象中母亲的模样。
胥姜走到床前，握住她的手，轻轻唤道：“婶婶，我是阿姜，我来看你了。”
林夫人没有回答。
她轻叹一声，将林夫人的手放进被子，正要起身去外间看药，抬头却见床头矮几下放着一双绣鞋。
她拿过绣鞋一看，正是后来林夫人替她做的那双，原本欠缺的那部分，不知何时已被缝好了。
胥姜捧着鞋，盯着床上的林夫人，鼻子一酸，眼泪立时掉了下来。
外院云板被叩响，散学了。
胥姜刚给林夫人喂完药，林夫子便进来了，随他一起的还有陆稹，二人一见她都有些惊讶。
“姐姐。”陆稹叫了一声，跑到她身旁，随后往床上的林夫人看了几眼，小脸皱成一团。
林夫子过来摸了摸林夫人的额头，又替她理了理蹭乱的发髻，随后将两人请到外间说话。
“红锄呢？”
“我让她去睡了，这会儿还没醒。”
林夫子往女儿屋里看了一眼，不禁叹气。
胥姜见他向来绷得笔直的脊背，竟变得佝偻，脸色瞧着也不大好，心头有些难受，“您也要紧着身子，别太劳累。”
林夫子却摇头，“无碍，我受得住。”
陆稹牵着胥姜的手，晃了晃，小脸板得死紧，“姐姐，今日夫子上课差点昏倒。”
“什么？” 胥姜一惊，赶紧上前要去扶林夫子。
林夫子却摆摆手，“只是一时有些晕眩，眼下已无事了。”
胥姜盯着他瞧了片刻，说道：“今夜我留下来照看婶婶，让您和小锄头好好歇一歇。”
林夫子正要拒绝，却被胥姜略带强硬的打断，“此事听我的，你们俩再熬下去要出事的。”
想着女儿，林夫子点头同意了，感激道：“那就有劳你了。”
胥姜松了口气，“一家人，不说外话。”
陆稹蹦了蹦，说道：“我也要留下来照顾夫子和师娘。”他是正经拜了师，入了门的，应当侍奉在膝下。
林夫子摸了摸他的头，温和道：“不用，回去吧。”
陆稹不敢违背师命，只眨巴眨巴眼，盯着胥姜。
胥姜也道：“你都还需要人照顾呢。这儿有我，你放心吧，过会儿你爷爷来，便同他一起回去。”
“哦。”陆稹失望的垂下头。
正说着，曹叔出现在二门外，手里还提着食盒。他没好往里头来，只站在门外朝林夫子和胥姜打了个招呼。
林夫子上前去迎，曹叔连忙将食盒塞给他，说道：“这是我家老婆子一点心意，还请夫子不要推辞。”
胥姜牵着陆稹过来，对林夫子劝道：“曹大娘厨艺可比我好，性子也爽快，夫子收下吧，不然拿回去她该吃心了。”
曹叔也连连点头，“都是些家常菜肴，夫子留下尝尝吧。”
林夫子收下了，“代我谢过大嫂。”
曹叔笑道：“好，好。”随后又对陆稹道：“稹儿，我们该回家了，晚了就该关坊门了。”
陆稹恋恋不舍，林夫子对他说道：“回去吧。”
胥姜也朝他挥手，“去吧，明日再来。”
他这才跟曹叔一起走了。
待人走干净了，胥姜就着曹大娘送来的菜，熬了锅粥，将林红锄叫起来吃饭。
父女两熬了这么些天，脾胃都虚，得吃些好克化又养胃的，曹大娘也想着这处，送来的菜都做得清淡。
一顿饭吃得安静，吃完后胥姜让林夫子进屋歇息，自己与林红锄收拾了厨房，又顺带将前院一并收拾了。
收拾完毕，天已黑尽。
两人去林夫人房里查看，却见林夫子置了把躺椅在床边，躺在上头握着林夫人的手睡着了。
林红锄进去替父亲盖了床被子，又替母亲掖了掖被角，才悄声退了出来。
胥姜在屋檐下点了盏灯笼，方便起夜查看，随后对林红锄道：“咱们去你屋里说话。”
“好。”林红锄掌灯，与她往自己屋里走。
进屋后，两人和衣爬上床，然后紧挨着一起，裹在被子里。
林红锄睁着眼，半晌没言语。
胥姜握着她的手，只觉得先前在书肆养出来的那点肉，都给销没了，人也越来越沉默。
“年前同母亲说好去桃园看桃花。”林红锄忽然开口，轻道：“可桃花为何迟迟不开？”
三月桃花开，这才二月，胥姜只好安慰道：“就快开了。”
“等不到了。”林红锄喃喃道。
胥姜只觉得心头针砭似的疼，许久才打起精神道：“我有办法让桃花早些开。”
林红锄暗淡的眼底闪过一丝亮光，“什么办法？”
“画。”胥姜说道：“画里四季如春，桃花永远都不会凋零。”
林红锄沉吟片刻，立即从床上爬起来，然后拉着胥姜往八极斋去。
八极斋内，火光通明。
两道人影，共执画笔，染出夭夭桃色，层层桃林。画完桃林，又添人物，林红锄想都不用想，几笔便将林夫子与林夫人勾出来了，然后又添上了胥姜和她自己。
她画完，胥姜帮忙修调，很快一幅游春图便成了。
林红锄放下笔，小心摸了摸卷面，然后笑了笑，“真好看。”
胥姜吹灯，只留下一盏照路，随后对她说道：“收好，咱们回屋吧。”
两人遂携画至后院，刚进后院，却听见林夫人房中传来一阵低声交谈。
林红锄一喜，急忙往林夫人房里走去，胥姜连忙跟上。
两人一进屋，便见林夫人醒了，正坐着与林夫子说话。见二人进来，林夫人抬头对她们笑了笑。
胥姜对上那个笑容，心头咯噔一声。
林红锄扑到床前，切切唤道：“母亲，你醒了？”
林夫人摸了摸她的头，声音轻得似乎随时都要散去，“怎么还不睡？”
林红锄抹了抹眼泪，“睡不着，便和姐姐一起，画了幅画送给母亲。”
“哦？快给我瞧瞧。”随后林夫人又对胥姜抬起手，胥姜连忙上前握住，顺势坐到了床边。
林夫子也往中间挪了挪，三人正好把林夫人围住。林红锄缓缓打开画卷，一副游春图展现在林夫人眼前。
胥姜举灯照亮，林夫人一寸寸将画看得仔细，最后吧目光定在了画中人身上。
“真好。”她小心摩挲着画中的每一个人，“都在。”
胥姜举着灯的手晃了晃，林夫人又将画反复的看了几遍，似乎要将每一笔都记在心底。然后转头对林夫子笑道：“我还记得当年你给我的婚书，写的便是《桃夭》，此时提在这幅画上也正适宜。”
听出她话里的意思，胥姜连忙起身往八极斋去取纸笔，正好有现成的。
很快，她取回来了，林红锄搬来一只矮几，架在床上，让林夫人看着林夫子写。
桃之夭夭，灼灼其华。
之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡其实。
之子于归，宜其家室。
桃之夭夭，其叶蓁蓁。
之子于归，宜其家人。
林夫子提完诗，将笔放进林夫人手里，捉着她的手，两人一起落款。
如山，柂桃。
写完后，林夫人与林夫子相视而笑。
放下笔，林夫人又将画看了两遍，才叫林红锄收起来，随后又让林夫子将床头矮几下的鞋拿出来递给胥姜。
“没让你试，也不知合不合脚。”
胥姜以手掐了掐尺码，含泪笑道：“合脚。”
“合脚就好。”林夫人忽然皱起眉头，随后深吸了一口气，缓缓对胥姜和林红锄说道：“不早了，都去歇着吧。”
林红锄不愿走，林夫人拍了拍她的手，一如她儿时那般哄道：“红锄乖，去睡吧。”
“去吧，我和你母亲再说会儿话也歇了。”林夫子看了一眼胥姜。
胥姜会意，拉着林红锄往外走。
林红锄走到门口，驻足回头，轻声对林夫人道：“母亲，你安心睡，我天亮来叫你。”
林夫人对她温柔一笑，应道：“好。”
两人皆有些失魂落魄的回到林红锄房里。
呆立半晌，胥姜回神。先放下手里的鞋，将林红锄拉到床边坐下，又替她脱鞋，扶她上床躺着，最后自己也跟着躺了上去。
她将林红锄抱进怀里，小声道：“睡吧。”
林红锄靠在她怀里，一声不吭的掉泪，胥姜拍着她单薄的背，仿佛拍着当年无助的自己。
拍着拍着，房间里归于寂静。
半梦半醒间，胥姜听见了外头云板被叩响了。
四声。