“神桑？有这么灵异？”慧沐问。慧礼说：“走吧，去了就知道。不远，就在下一个东阳门城里不远。”几个弟子，看看天色很早，便脱掉僧服，换个便装从寺里出来，过石桥，进建春门，然后往南过东阳门御道，经翟泉池，没一会儿便到愿会寺。
愿会寺里更加热闹，人来人往，如同集市一般。几个人进院挤到佛殿前，果然看见一棵桑树，这棵树估计有几百岁，高下有将近三丈，奇怪的是树叶从上至下分了五层，每层距离大约五尺多高。各层叶子的形状、大小各不不同，但都如同雨伞一样层层叠叠，枝条横绕，树叶散布，老远一看像五层透亮的宝塔。此外，每层果食的颜色也不一样，有黑色、有紫色、有棕色和黄色的，千奇百怪，引人入胜，极有食欲。按说桑树结果多在七八月份，不过此树不知怎么到九月了依然硕果累累。可能因为神树的缘故，果食也没人敢吃，因此满树桑果，依然峥嵘茂密，垂涎欲滴。再看树干已经斑驳，枝节拧劲，显得十分苍老。树周围，有青石做成的石柱和栏杆围了一圈。树下有一个池子，里面盛了不少水，不知从什么地方过来，往什么地方流去。池边立个石碑，写着许愿池。池中大大小小的五铢铜钱落了一层。围栏的四周布满了人，有许愿的，有祈祷的，有悟道的，络绎不绝。好多人拜完树，进到大殿，往功德箱里布施。看来传说此树灵验果然是真的，要不然不会有这么多人。
慧沐问：“这就是神桑？果然是棵神树的样子，可是慧礼，它怎么灵验呢？”“许愿呗？慧海你就许愿个愿，今天初十，到十五前参透辞六亲之爱的真谛。我许个愿，让我们几个师兄弟一直不分开。慧沐，你许个什么？”
“我许个咱们师伯和师傅身体康健吧。”“好！”几个弟子找个空位置，都默默的嘟囔一番。
慧海心里有疙瘩，面对神树，不禁浮想联翩。最近的经历有点太多了，先是一到进城，就听说教主归隐解散阴阳宫，接着父亲领着全教的弟子投转净土宗，然后就是自己马不停蹄的比武，好不容易比武取得第三名、算是好成绩吧，今天又来一个意想不到的突发事情，失散多年的亲人居然找上门认自己。感觉到了京城就像过了好多年，千头万绪，自己真该缕一缕。这一切如此的迅猛，应该如何承受面对，今后又该如何打算。此时已经接近黄昏，内城建筑物很高，阳光只剩下一点照在神树的最顶上的一层，显得神树熠熠生辉，格外异样。慧海看着看着，感觉神桑庄严宁静，似乎有所暗示，但又未得其法。
正这功夫，他们旁边挤进来二个小伙子，二十不到，比他们几个看着略微高点，身体也魁梧些，穿着军队的简衣，但没着盔甲，不过一看就知道是当兵的。慧海看着几个人十分眼熟，不过一时没想起来。
只听其中一个粗壮一点的说道：“子渊，我说这神树灵验吧，你看几个月前，我们报名虎贲明堂队之前在这儿许愿，求神树保佑我们等参军之后给我们委派个安全的地方。现在怎么样？先是赶上今年恢复剑士比武，我俩借着事先报名，结果留下比武并获得州赛出线，一连躲过彭城元法僧的造反，齐州贾结和崔畜的造反，广川太守傅推执的造反，这好几拨的战役。等剑赛比的差不多，定下来去彭城，那边又刚打完一场大仗，结果那个元法僧已经逃到南朝，南朝的萧综也投降我们了。听说那场大仗太血腥了，萧衍人马死里逃生的只有十之一二，我们这边也死了好多。还有你听说没？上个月柔玄镇的杜洛周领着一伙人在上谷造反，号称真王，怀朔的高欢、尉景等都跟着响应，他们攻城拔寨，一直打到燕州城，势不可挡啊。还有那个莫折念生的部队也派杜黑、杜光攻打仇池郡，多亏魏子建的军队在仇池挡住他们，要不然就完了，不过听说又死不少人。这次为打杜洛周，朝廷正准备派左将军幽州刺史常景和征虏将军元谭征兵出征呢，肯定会死好多人。幸亏我们定下来去彭城，要不然跟着去打杜洛周，恐怕生死未卜了。今天是过节最后一天，我们赶紧好好感谢神树吧，许愿必须还愿，要不然过俩个天部队开拔错过，会受惩罚的。”
个高一点的说：“你说得对，元宝。我们挺幸运的，躲过了几场大战。只可惜，我们没有在剑士比武中，拿点好名次，可以到部队里直接混个什长、队长什么的。”
剑士比武，慧海突然想起来，这俩人刚刚和他一样参加的比剑，如果没记错这个粗壮一点的叫樊元宝，他晋级了铜剑，争夺银剑的时候被孙云打败。高个的叫骆子渊，第一热门，可是不知道为什么争夺金剑的时候也被孙云打败，只获得银剑。只听樊元宝说：“我原来也是这么想来着，正好赶上领军和护军都出征到各地了，军营的高手不多，我以为怎么不得弄个州赛金剑，国赛最次也得银剑。没想到，今年的剑士比武，高手这么多，好不容易弄个铜剑，而你连国赛金剑都没进。都怪什么武林各大门派，非得和我们老百姓抢这个剑士比武。听说国剑第一被长安终南山剑士夺走，第二的就我们洛阳城南嵩山少林寺的，第三的更近，好像就是我们这个地方不远城东一个寺庙的，洛阳真是藏龙卧虎啊，有这么些高手，平时我们都不知道。诶，我说子渊，平时我觉得你武功比我强好多，怎么比赛没发挥出来呢？人都说你骆子渊是京城隐士赵逸的高徒，本届夺金的第一热门，是不是真的啊?”
骆子渊敷衍着说：“哪儿呀，我就是偶尔见过赵师傅几次，求他指点几下，哪是他的高徒啊。听说他在江湖挺有名气的，我要是他的弟子，早就能在剑士比武夺魁了。”
“等什么时候，你给引荐引荐，让我也和他学两招呗，留着到前线保命用。”“好像不行了，听人说，他老人家隐居白鹿山，不在京城了。”
樊元宝说：“哦！真可惜。子渊，你这人真怪，听说你家是城南的富户，怎么不花钱捐个官。还有你有机会成为赵隐士的弟子，你都不主动点，可惜你的机缘了，要不然这次比剑你怎么也能拿个金剑称号，省得你非得和我似的，到城北军营募征格，报名参加什么明堂队，那能有什么出息，没准去战场还把命搭上。我是没有别的出路，想在军队混口饭。这年头要想升官发财谁还去军营呢？即便熬个一官半职，也是浊官，升迁老慢了，真搞不懂你！”
“元宝，你有所不知，家家都有难念的经，这话一言难尽，等到彭城了，没事我再和你细唠。黄昏了，我们进殿快施舍些功德吧。”果然，神桑树梢的阳光已经被西边一个别的寺院的宫殿遮挡了。于是二人行了礼准备一起去佛殿。就在这个节骨眼，就听人群一阵打乱，接着有人喊：“看，鬼来了！”鬼来了？慧海、慧沐、慧礼感到意外，京城大白天怎么会有鬼呢？
这时只见大门方向人群轰乱，不少人纷纷躲避，不一会儿闪出一个面色惨白的男子。此人个子不高，不到三十。身穿一件黄色的衣服，长得瘦骨嶙峋。最突出的是，干巴巴的脸上，没有血色，白眼球的中间，不是黑眼球，而是微蓝发灰。头发也不黑，稍微发银灰色。看样子，像总见不到阳光的样子。原来所谓的鬼，是像鬼的意思，也有人说这叫白化鬼。
吵闹间，只见这个人，身形飞快，轻灵如燕。进到院里，一飘身跃到石栏之上，再一跟步飞身上树，没几下攀到最高处，用腿盘住树枝，然后腾出手，摘着桑葚大口的吃起来。
下边的人群仰头看着这个人开始吵嚷起来。“造孽，这个鬼人怎么敢冒犯神树啊？”“阿弥陀佛，佛祖快把鬼人驱走吧。”“这个人是谁？怎么敢对神树不敬，快喊方丈，找和尚把他赶走！”“这个人就是洛阳的鬼人，听说叫崔涵，十五岁那年死的，在阴曹地府呆了十多年，不知怎么回到阳世”“鬼怕太阳和火，快找来火把，撵他走。”乱乱呼呼，说什么的都有。
这时愿会寺的住持道静听闻此事，跑过来对着树上喊道：“崔子洪，你怎么又来了。往日你都是半夜而来，今日怎么大白天就来，而且还上树了？”这个崔子洪说：“道静大师，你也知我，不在五行之中，食人间烟火不行。唯有这棵神桑的果食，才能吃得下，我已经好几天没吃饭了，腹中饥饿，等不得半夜，故此早来，望你担待。”
道静气道：“岂有此理，崔涵，你只顾自己，却不管偌大的寺院，成群的百姓，大家都在祭拜神树，你却如此无礼，既然你践踏神桑，休怪我出家之人不客气了！哪位施主，行行好，帮我们大家把这个无礼之人赶走？”住持话音刚落，人群中有个人喊道：“大师不要着急，我来取他下来。”只见一个二十左右、士兵便装打扮的青年出来，走到他的跟前，正是樊元宝。骆子渊看见他出来，也跟过来。住持说：“二位军爷好汉，你们如何把他弄下来？”
樊元宝说：“这棵树外圈枝叶茂盛，中间主干周围很空。子渊，你在树下接应，我从空里上去取他。”道静说：“那壮士，你要轻点，别把神树弄伤了，冲撞了她，以后就不灵验了。”
骆子渊说：“此树为神桑，我们不便攀沿，我会飞石，大师安排人找几个石块。”“好好，徒弟们，快拣石块。” 几个和尚顺着池水，在岸边捧了一些卵石拿过来。
几个人刚要动手，恰好这时，一丝夕阳的余晖从西边的寺院高塔露出来，正好照在崔涵的脸上，崔涵冷不防被日光照到眼睛，只听他说一句“不好！”头朝下摔了下来。