黑德镇。
施泰因巴赫的屋子里。
睡梦中的夏蔷柔忽然醒了过来。
被褥翻响的声音弄醒了坐在地毯上靠床浅眠的秦尚远。
秦尚远缓缓睁开眼睛，看向床上坐起身的女孩。
他错愕愣了一下：“怎么了？”
“不知道……”夏蔷柔看着窗外的风雪，哽咽着喃喃，“我好像，梦见爷爷了。”
话音落下，她回头，已是泪流满面。
秦尚远朝窗外的星空看去，一切如故，似乎没有什么不同。
【夏守死了。】
系统冷不丁地钻了出来。
应该是消息弹框。
不是艾无常。
他还在神秘结界内，艾无常被完全屏蔽了。
秦尚远眼瞳一收。
一定是睁开眼睛的方式不对！
心里默念完他又赶紧闭眼再睁眼。
系统的消息还是一如既往地摆在他面前，简简单单的四个字。
【夏守死了。】
秦尚远只感觉身体里的血凉了半截。
上次跟这老头见面……还是离开临州去东京的时候。
这老头还故意装病呢，其实身体好得很。
还老是说自己就是老了点，还死不了……怎么忽然就死了？
秦尚远的脑海里忽然浮现出夏守那张衰老慈祥的脸。
所有人都说他是灰瞳宰相，东夏之龙。
可秦尚远只觉得他语重心长得像是跟自己很亲近的长辈。
“他是怎么……”秦尚远愣愣地在心里问。
【信息更新：域外魔。】
【来自群星，诞生于宇宙原初概念的存在。】
紧接着，是一段录像画面。
鬼知道这份录像是从哪来的，但画面之中，全须全尾地展现了那场毁天灭地的战斗。
夏守的明神孽相刺破了星球大气层，展露三十二相，孤身对抗那道横跨大陆的时空裂缝。
天地之间金光迸射、浪山怒吼。
在这场战斗里，就连这颗星球上最高的珠穆朗玛峰也不过只是一个小小的背景板。
震撼得无以复加。
画面播放完之后就自动关闭了，秦尚远却愣了很久。
“为什么会这样……”秦尚远低声喃喃。
也就是说，在同一时刻，外面的世界经历了一场毁天灭地的浩劫？
那个所谓的域外魔，怎么和当初在试炼山地见到的青铜指骨召唤的恶魔那么相似？
系统没有回答，紧接着是下一条新消息。
【前任圆桌会议员夏守宣布，约束局全面进入“警戒”状态。】
【多个信仰组织遭到彻底盘查。】
【意大利西西里，涉嫌域外魔崇拜的血树教会被彻底清剿。】
【夏守卸任校董会、圆桌会职位，宣布此后行动代表个人。】
【俄罗斯圣彼得堡，涉嫌域外魔崇拜的青铜指骨试图刺杀前任议员夏守，遭夏守清剿。】
【青铜指骨是欧洲人口贩卖线路的主要推手，联合梅伦·罗素与血树教会，在欧洲区域内形成了大规模的贩卖网络。】
……
无数新的信息涌入了秦尚远的视野。
随之而来的是一段段对应的录像。
秦尚远身后惊起一层冷汗，这外面……到底发生了什么？
不，不是发生了什么。
这就是变天了。
一直在幕后的夏守，在巴黎事件后忽然决定走到前台来，利用手里的权力挨个清扫这些组织。
他一定是察觉到了什么，所以才决定这样毫无保留地去做……
秦尚远默默地思索。
域外魔？难道和匍匐死梦有关系？
是匍匐死梦的再度出现，让夏守察觉到威胁，所以匆忙做出了这种决定？
如果是这样的话，那么出现在五十年前的匍匐死梦，其实是域外魔带来的？
秦尚远不由得想起了被匍匐死梦寄生的全知恶魔。
那域外魔和恶魔之间，又是怎样的关系呢？
【秦尚远以62:1的绝对优势，当选蓝湖学院校董会成员、约束局圆桌会议员。】
系统又弹了一段消息出来。
啊？？？
秦尚远彻底傻了。
什么？？？
我成校董了？？？
那是不是意味着……每年都可以给自己发很多奖学金了？
秦尚远很快就打消了这个念头。
因为接下来播放的，是夏守站在长桌尽头，主持投票的录像。
夏守脸上的神情风轻云淡，但看过之前录像的秦尚远清楚，几分钟之后，他身下的大厦就会爆破坍塌。
以夏守的老辣，不可能不知道这是青铜指骨的鸿门宴。
唯一的解释是夏守在做这一系列决定之前，就为他们这些后辈想好了后路。
与其说这是一场席位投票，不如说这是夏守以自己作为背书，将约束局乃至整个里世界的重任，托付到了他秦尚远的肩上。
所以他才会在秦尚远成功当选之后，放心将自己割离出约束局，毫无保留地全力赴死。
这大概是他最后能为这个世界所做的事了。
“……”
沉默了很久，秦尚远目光低垂，默默地叹了口气。
“老头，你玩得可真大啊，就这么信任我么……”
不过一想到夏素月，夏炽阳……夏守这一代之后，夏家好像确实没什么靠得住的人能指望。
现在外边格局大变，约束局那帮人一定挠破了头想找到自己这个新晋的校董兼议员的下落……
不过有兰斯洛特在的话，应该不用担心这个问题？
自己还是安下心来，探明希拉那个孩子和人世神国的秘密。
毕竟那条骇人的人口贩卖线路，显然牵扯了不止青铜指骨这一个组织。
黑德镇，这个和人世神国有着牵连的结界当中，也出现了大量的普通人类被用作当地居民的祭祀用品。
而青铜指骨作为贩卖线上的主要推手，却还在试图找到人世神国的入口。
这是否说明，这条横跨全世界的、错综复杂的人口贩卖线路上有着各个不同的利益团体？
而这些利益团体之间，彼此又不一定相通？
所以即使梅伦·罗素、青铜指骨和血树教会现在都已经被清算了，这里也还是安然无恙。
所以这是因为黑德镇和人世神国，是归属于这条线路上其他组织的领域？
锡海隐修会？
那位老板，不，所罗门先生的真实身份……到底是什么？
域外魔？
不……不像。
秦尚远的脑子里千头万绪。
可也只有解开这里的秘密才能知道，背后究竟是怎么回事了。
“降临的那头域外魔，是谁？有名字或者记录么？”秦尚远在心中问。
【犹格·索托斯。】
“犹格·索托斯？？？”秦尚远睁大了眼睛，“克苏鲁神话里的三柱神之一？这种近代小说里的邪神也是存在的？”
【人类相关的文字记载中，他叫这个名字。】
犹格·索托斯被称作门之钥，甚至被认为是时间和空间本身……能够通往宇宙中的任何次元。
难怪信仰他的青铜指骨持有的都是和时间、空间相关的契约。
飞机上那胖子的令行通也好，又或者夏普的藏花也罢，这样就解释得通了。
不过既然这些克苏鲁神话中的邪神是真实存在的，并且和恶灵石板上的恶魔不同源，而是来源于自然宇宙。
那么在神弃之夜，这些域外魔，是不是也遭受了灭顶之灾？
然后他们辗转来到地球，出于某种目的，和这里的恶魔开始了合作？
黄金之国的律法破碎，冲击波及了白银之庭和灰海边境……
心中只是有了一个猜想，秦尚远也没有再多想下去。
这样看来，夏守的确做了一件很大的事。
短短十多天的时间，他雷厉风行地出手，以几乎碾压的姿态解决掉了最棘手的几大组织。
夏守曾经应该见过域外魔这样的存在，但是出于某种原因，他并不愿意将这些存在公之于众。
现在他察觉到了威胁的苗头，才最终毫无保留地出手。
并在出手之前，安排好了身后之事……其中就包括了将秦尚远送上校董和议员的位置。
在夏守眼里，自己是可以托付大任的人啊。
秦尚远想起那个老头慈祥的笑容，心里忽然有些酸涩。
“不知道为什么，心里总感觉空空的。”夏蔷柔擦干了眼泪。
秦尚远回头望着她，喉头哽咽了几下，最终还是没能将夏守的死讯说出口。
“没事，睡吧。”秦尚远缓缓起身，安慰夏蔷柔躺下，“只是噩梦而已。”
之后他辗转下到一楼，听到了屋外的响动。
秦尚远悄悄地靠近了窗户，从木板的缝隙里眺望。
夜色里，一大群长着丑陋鱼头的黑德镇居民扛着木板和火把，拥挤着陆陆续续朝镇中走去。
“年节。”施泰因巴赫嘶哑的声音在背后响起。
这位科学家也一直没睡，而是待在一楼焦躁地抽着烟斗。
“你们破坏了年节，但这个一年一度的节日不会就这么结束，这些鱼头人会马上再一次准备祭典。”