“师尊，南川那边又来送拜帖了。”
巍峨山门，老者坐在蒲团上静息修行，他看起来慈眉善目仙风道骨，一头的白发及至腰间，用了一根草绳绑了起来。
“师祖我们还是不接吗？”声音稚嫩的娃娃就在跟前，身边是有些拘谨的师兄。
“不接。”老者没有睁眼，只是摇了摇头。
“那叶王来势汹汹，正从南国一路屠戮，今日，刚刚想南部广发英雄贴，要建立一个真正的南国联盟，各方都在因为联盟的事情焦头烂额，不知道该怎么办。”
师兄对天下大事似乎有很多了解，他表情显得有些犹豫。
“南川率百万雄兵六位王级气势汹汹而来，我们如此不留情面，只怕他来日登门，会直接破关。”
“哼。”听到这话，老者却是不满的轻哼一声：
“那日昭阳关困顿促狭之际，我剑阁五万弟子不报一名驰援相助，只敬他是人族最后的守将。”
“如今岁月流转不过一年，他便要以百万之众压我山门，当年在昭阳关独挡叛贼的少年英杰，如今也要成为这乱世浊流之一了吗？”
“也许他本就有枭雄之心，时势造英雄，如今……”师兄声音小了一些，没有说完，但话意已经明显。
“师祖，你是不是很讨厌叶王啊？”一旁的娃娃突然开口，稚嫩的声音带着几分懵懂无知。
“还好。”听到娃娃的声音，老者睁开了眼睛，“是觉得他有些辜负了天下苍生对他的希冀。”
“你还记得师祖给你上的第一课吗？”
“记得。”娃娃奶声奶气，伸出手指比划：“我们剑阁，要以庇护天下苍生为，为己任。”
“对，庇护天下苍生。”老者点了点头，拍了拍娃娃的头：“零之，你一定要记住这句话，剑阁出世，就是为了庇护天下苍生而来。”
“如今叶王暴虐凶狠，骄傲蛮横，在整个南部大兴杀伐，剑阁绝不会坐视不管，至少，也要把他阻挡在剑阁以东。”
“可是师祖……”一旁，娃娃的师兄忍不住开口：“天下合久必分分久必合，如今人族，群雄割据已成事实。”
“我们阻挡叶王，一定会付出惨重代价，就算阻挡住了这个叶王，还会有新的叶王，剑门弟子已经在乱世死了很多了，长此以往，就算我们积累雄厚，恐怕也无以为继。”
“无以为继之时再说。”师祖却是不听，站起身来，看向了身后空荡荡的墙面：“影剑圣曾经为剑阁留下过一句话，这句话始终是我心中的圣经。”
说着，师祖拔剑，凌厉的剑光从墙面扫过，最终，只留下了短短几个字。
“用剑者，无畏。”
……
“前面就是明涛城，原属是宁江行省，现在在朱文的手里。”
军队推进，看着前方出现的城池，算三生慢腾腾的介绍。
“终于是最后一站了吗？”叶凡看着远处的城池咪起了眼睛：“已经一月时间了，也不知道他想的怎么样了。”
“直接杀吗？还是先到城里？”辛巴提着巨斧来到叶凡身后，低声问道。
“别着急，这是叶王需要的人才。”算三生摇了摇头，看了一眼满身血腥味的辛巴，道：“辛巴，你该洗个澡了。”
“是。”军师发言，辛巴应了一声，而他身边，已经再次汇合的京灵等人则是眼神里有些许其他的情绪。
南国的征程是残酷的，除了最开始投降的那些城邦，剩下的势力主出乎意料的有骨气，大多都是誓死不从，只有几个被叶凡拉拢。
军队几乎是一路碾过来的，如今推进到最后一站，也算是相当费了一些力。
这样的征程是出乎叶凡他们预料的，不过也有些预想不到的作用，联盟建立的邀约发出去之后，有好些势力主响应，虽然都不大，但总归是有了成效。
“朱文人好像很不错。”负责情报收集的王灵溪看着远处的城池开口：“我从南国其他城邦调取了一些情报，朱文在任期间，明涛城算是最富裕的一个时期，也是纠纷最少的时期。”
“他起身草芥，上台之后，对百姓的照顾也很多，减免税负，提高公民待遇，开发贸易……做了很多改善民生的努力。”
“是个好官。”京灵点头称赞，同时也有些疑惑：“不过乱世之中，往往好官不得好死，他能成为势力主之一，是凭借什么？”
“凭百姓。”王灵溪翻了翻手里的情报单：“他的任期已经结束好几年，乱世来临，是百姓将他重新推举出来统领全局，组织起来推翻了当时的城主，让他坐上去的。”
“还有这样的事？”这话让众人都有些惊讶。
“听起来，他确实是个好官。”算三生也是点了点头，目光看向叶凡，略带询问道：“这样的人，或许对我们并没有什么威胁。”
“如果能加入我们，当然就更好了。”叶凡回答，拍了拍坐骑。
军队继续推进，很快，明涛城前，一众人都有些愣住了。
城门大开，无论城楼上还是城里，没有一个人的踪迹。
“什么情况？”这一幕让算三生皱起了眉头：“空城计？”
“明涛城的力量，就算是空城计，恐怕也没有什么用。”叶凡摇了摇头，看着大开的城门，下了马，步行而去。
众人都是下马跟随，一路到了城门口，更是看到城中的萧条。
“空无一人。”叶凡皱眉，而突然，脚步声响了起来。
一身布衣的朱文在此时走入众人的视野之中。
他明显几夜没有睡好了，蓬头垢面，双眼也是有些肿胀，看起来十分憔悴。
这一幕，和装备精良气宇轩昂的南川高层，似乎形成了一副画卷。
“还有一个人。”众人相对，朱文开口，略微沙哑的声音则是坚定。
看着朱文，叶凡似乎得到了答案：“你城中的人呢？”
“我已经提前遣散了他们，分发了城中的库银，让他们逃难去了。”
朱文回答，看着叶凡，并没有几分畏惧：“我拒绝叶王的招揽，明涛城必将因我受难。”
“百姓是无辜的，不该被我的选择连累。”
“我并没有屠城，所到之处，只是碾碎了想要反抗的人。”叶凡答，看着朱文如此模样，叹了口气：“我对百姓并不差，你可以去南川看看。”
“暴君的话是没有可信度的。”朱文摇头：“我能够看到的，是叶王所过之处，生灵涂炭。”
“南国对叶王来说，只不过是蚂蚁，连蚂蚁都要碾死的人，我不相信他能对百姓有多少怜悯。”
“乱世来临，征伐在所难免。”叶凡的身边，一位统领站出来，“南川的征伐并不是为了屠戮，而是为了终结这场乱世。”
“何来终结，南川就是如今人族最大的混乱之一。”说到这里，朱文有些愤慨，看向叶凡，略带质问的问道：“叶王曾经是为了守护人族守护京都而战的英雄，如今，为何成了如此暴君？”
闻言，叶凡有些沉默，哪怕他对自己始终坚定，面对如此问题，也不由得有些许震动。
“我不会杀你。”良久，叶凡才再一次开口：“我会让你看一看，南川能做到的事情，并不只是杀戮。”
“我既然会留下来，就没有想过再活了。”朱文回答，摇了摇头：“我留下，只是想告诉叶王，不是所有人都会屈从你的暴行。”
下一刻，他翻腕，一把匕首出现在手中，看着面前众多的南川高层，再看了看远处恐怖的百万军队，他大笑。
“以死明志，大丈夫也。”