快到省城时，乔岩又问道：“下一步你怎么打算？”
蔡小虎失神地望着前方道：“进去关了几年，如今我是废人一个，什么都干不了。干什么我也没想好，再说吧。”
乔岩道：“我替你想好了出路，你看行不行。当初以你给我的钱作为启动金开了饭店，几年经营下来，生意做得还不错，赚了不少钱。你的钱我都存起来了，本金加利息，四百万，省着点花，这辈子衣食无忧。”
“除此之外，你也可以到餐饮公司任职，每年继续给你分红，至于职位，你先担任个副职吧，等熟悉了以后再当总经理。”
蔡小虎连忙摆手道：“我一分钱都不要，也不会去你公司。那笔钱我说过，是给佳佳的，给存起来，等将来长大了给她就是。至于我，你不用管，我自有我的活法。”
“好吧，你有什么想法尽管说。”
回到家里，正好赶上午饭。乔岩带着蔡小虎进了家门，佳佳正在餐桌上吃饭。看到他依旧热情地扑过来，看着眼前的蔡小虎疑惑地道：“他是谁啊？”
乔岩没过多解释，道：“我的一个朋友，来咱家吃饭。”
从进门起，蔡小虎就目不转睛盯着佳佳，看得她浑身不自在。敏感的小心思突然意识到什么，放下碗筷起身道：“你是蔡小虎吧，我只有一个爸爸，就是乔岩。你虽然给了我生命，却一天都没尽到父亲的责任，我不会认你的。当然，咱们是事实父女，将来我会为你养老送终的。”
说完，转身进了房间关上了门。
听到这一番与其年龄不相符的话，乔岩倍感吃惊，连忙道：“蔡哥，这可不是我教她说的，我爸妈更不可能，估计她之前偷听我们说话了，这小家伙，心思太敏感。”
蔡小虎一句话也没说，低着头扒拉着吃饭。吃过饭，把乔岩叫到门外道：“乔岩，我本来也不打算带佳佳走，看一眼就知足了。她在你家过得如此开心，而这些，我给不了她。就让她安心地待在你家吧，我走了。”
乔岩一把拉住道：“你要去哪？”
蔡小虎深呼吸一口气道：“我也不知道，后半辈子，我想为自己活。”
说完，不顾乔岩阻拦离去。
乔岩追了出去，将一张银行卡塞到手里道：“这里面有二十万，够你花一阵子，没钱了就给我打电话。”
蔡小虎收下了，挥了挥道别。
回到家中，乔岩轻轻敲了敲门道：“佳佳，开开门好吗？”
不一会儿，佳佳打开门四处张望，道：“他走了？”
乔岩倚在门框上看着她道：“你什么时候知道的？”
佳佳像个大人似的道：“哼！很早就知道了。爸，你别想赶我走，我就赖在你家了，你不要我，我就和爷爷奶奶一起住。奶奶，你要赶我走吗？”
杜爱霞赶忙上前抱着心疼地道：“哎呦，你可是奶奶的心头肉，怎么会赶你走呢。就是，你就陪着奶奶，不管他，让他单身一辈子。”
佳佳顺着杜爱霞的话道：“爸，赶紧给我找个妈，你不急我还急呢。”
自从艾琳去世后，杜爱霞再没催过乔岩。但事情过去三年多了，终于忍不住又提起来。而乔岩，始终没能走出阴影，完全没心思考虑这些。可看到两鬓白发的母亲，却于心不忍。
乔岩捏了捏佳佳的鼻子道：“你说你像谁，越来越伶牙俐齿了，你要着急随便去大街上拉一个叫妈。”
佳佳立马道：“这可是你说的啊，我下午放了学就把我们语文老师叫家里来。”
“啊？你来真的啊，可饶了我吧。”
杜爱霞随即道：“小岩，你也该考虑了，我知道你心里放不下艾琳，但这个坎总得迈过去吧。佳佳的语文老师确实不错，要不见一面吧。”
乔岩不为所动，淡淡地道：“再说吧。”
送佳佳上学后，乔岩来到了公墓，帮艾琳清理了下墓碑上的灰尘，放上一朵鲜花，触摸着照片道：“艾琳，我又来看你了。再有一个月，我研究生就要毕业了，温教授已经说好了，我留校执教，完成你未完成的心愿。现在想想，当老师真的挺好的，干净，单纯，还能做自己做的事。”
“你在那边还好吗，如果你还在的话，咱们孩子都两岁了。前阵子，我去看爸妈了。自从你出事后，妈就回来了，提前办了内退，和爸回东北老家了。他俩现在关系好着呢，种了两亩地，每天忙得不亦乐乎。你弟弟也回来了，说要今年结婚，到时候我会送上咱们的祝福。”
“还有，徐欢和柏杨结婚了。徐欢原以为柏杨是闹着玩的，结果柏杨初心不变，非徐欢不娶。去年年底终于走到了一起，而且还有了孩子。天泽和赵璐也在筹备婚礼，吴凯也找到了意中人，看到他们都过得很好，我心里特别开心。如今，吴凯生意越做越大，又开了两家分店，成了名副其实的老板。”
“对了，李媛和高世鹏没走到一起，俩人至今还是单着。我就说他俩弄不成，哎！不管他们了。”
“艾琳，我真的好想你……”
乔岩坐在墓碑前絮叨了一个多小时，正要离开时，一只蝴蝶落到了墓碑上。他顿时驻足，喃喃地道：“艾琳，是你回来了吗？”
蝴蝶停留了片刻，展翅飞走了。乔岩看着它越飞越远，直至消失在视线中……
一个多月后，南江大学的毕业季来临。乔岩穿着学士服坐在前面一排，不一会儿，在一阵掌声中领导入场。走在最前面的正是已升任副省长的吕泽鸿。
当初，吕泽鸿一心想着下去担任市委书记，没想到直接给了他一个天大的恩赐，越过地方主政官上了副省长，这一步迈的，让许多人都看不懂。坊间有传言，说吕泽鸿办杨清泉的案子立下汗马功劳，Z纪委的领导亲自出面为他争取下今天这份成绩。现在他分管科教文卫，正好是南江大学的父母官。