元朔二年秋，也就是史思明顺天二年秋，史思明在幽州城外的土台上也进行了盛大的祭天活动，说是要顺应天命讨伐李嗣业和他的河西军，为此史思明专门请文人写了祭词，对着苍天高声念道：“今日我顺应天命，诛敌讨逆，靖平寰宇，重振神州，还天下之安乐，归四海之清明，为拯救世间千千万万受苦的黎民百姓，创下不朽之功业！朕要御驾亲征，诛杀逆贼李嗣业！望苍天保佑，战必胜，攻必克！”
在史思明的眼里，云州的重要性不亚于潼关之于关中，他虽然已经在洛阳登基为帝，但幽州和营州才是他的根本，所以这一次他无论如何也要把云州给夺回来。
他聚集起幽州大兵十万，胡马奔腾尘土数十里，结果在云州以西三十里处碰上了李嗣业准备进攻幽州的大军。双方列阵野战，李嗣业亲骑快马手提陌刀在大纛前，史思明身披金黄铠甲在对面。
两人就如仇人见面分外眼红，开启了嘴炮模式：“李嗣业，你这鼠辈窃取关中而称王，挟持李唐宗室为伪帝，妄图夺取天下，到要问问我史思明手中这把快刀答应不答应。”
李嗣业嘿笑一声道：“孙子你不过是幽州偷羊贼麾下的一个小小的军使，因从逆反叛窃据高位，后禄山暴毙，汝居幽州坐拥强兵，遂产生称帝之志，实在是沐猴而冠，不自量力。”
史思明恼怒地退回阵列，立刻亲自擂鼓催动骑兵出战，李嗣业也下令吹响青铜号，令飞虎骑出战，次子李崇豹手提银枪冲锋在前，骑兵们在马上拉满角弓，相互抛射。
战役进行至下午四点，李嗣业一方逐渐感到吃力，为了扭转局势，李嗣业命令投弹手将猛火雷绑在伏远弩的箭矢上，瞄准骑着战马冲阵的燕军骑兵阵攒射，顿时大地上闷雷滚滚，敌骑中火焰翻滚，战马受惊四处逃窜，竟朝着己方阵营冲去。
史思明一看情况不对，连忙命令鸣金收兵，撤退回到易州境内。
李嗣业军中的猛火雷和爆弹雷已经存量不多，也就没有趁机进行追击。他发现经过一次次的战争，将士们对于火器的依赖性也已经远远大于他的预期，几乎已经到了没有火炮和猛火雷，他们上战场就没有获胜的信心。
李嗣业连忙给远在长安的军师徐宾写信，要他命人押送更多的猛火雷和爆弹雷前来云州，为大军提供信心和火力支援。
没想到他的信没有发出去，来自长安的紧急公文已经送达，送信的驿兵气喘吁吁地跪倒在他的面前，叉手说道：“主公，长安告急！”
李嗣业接过信件一看，原来他秘密率三万兵北上讨伐史思明的事情，不知由长安的哪位李唐忠臣泄露给了汉中的郭子仪。郭子仪趁机率军出褒斜道接连攻破了太白县和眉县，驻守眉县的阿史那啜律不敌，后撤至周至县。
徐宾代替李嗣业坐镇长安，连忙派出段秀实和白孝德，率领长安近郊军队前往周至县迎敌。谁料郭子仪竟然虚晃一枪，迂回北上进攻扶风县，驻守陈仓的赵崇玼也连忙率军北上迎敌，致使陈仓县的兵力出现空虚。
郭子仪三子郭曦趁机通过陈仓道进攻大散关，竟然从大散关破关而入，郭子仪带领军队掉过头来与儿子合力夹击对付赵崇玼，赵崇玼自然不敌，连忙败退至乾县。
至此郭子仪已经完全控制凤翔郡，如同一根钉子完完全全在关中扎下了脚跟。
徐宾这才意识到李嗣业麾下的这些将领谁也无法对付郭氏父子，不得不亲自写信报告关中的战况，请主公回来亲自主持战局。
郭子仪的突然袭击打断了李嗣业北伐幽州的军事进程，也给了史思明喘息之机，也许是这位乱世枭雄命不该绝，史思明在睡梦中都会感到庆幸。
李嗣业内心却极度恼火，他感觉自己似乎在被人戏弄，他全盘的战略规划，先行统一北方的预想，都化作了一团泡影。
他立即对河东的现有形势进行规划，命儿子李崇豹统摄太原，白孝德守云州，原镇守扶风郡的赵崇玼去守上党和蒲津渡，他自己则率领三万兵迅速折返赶回关中。
他很快转换了自己的战略思路，决定先将汉中和蜀中夺取，这样才能保证关中的战略纵深。郭子仪一心想恢复旧唐荣光，视他李嗣业为寇仇。这样的矛盾不可调和，也不可能被化解，所以他只能将对方消灭，才能够安心地腾出手来对付史思明。
李嗣业回到关中后，亲自调集了飞虎骑和玄武炮营，出兵准备夺回郭子仪所占领的凤翔和陈仓。
他以段秀实和田珍为左右先锋，来到凤翔城下，遥望郭子仪父子站在城楼上，脸皮带笑看上得意至极。这是郭子仪的激将法，李嗣业心中倒无多少恼怒，站在古代的价值观和立场上，郭子仪才是正义的一方，是代表大唐和忠义的立场，李嗣业和史思明才是真正的叛逆。
“郭令公别来无恙，想不到你竟如此惦记着我，在我防不住的时候突然给来这么一刀，真令我无从抵挡。”
郭子仪嘿声笑道：“平叛诛逆，乃是我郭子仪的本分责任，特别是诛杀像你这样的窃国大贼，今日关中之战，正是为了扶持大唐正朔，彰显忠臣孝义。尔等乱贼臣子必将受千秋唾骂。”
李嗣业笑着回答道：”嘴皮子利索算什么，关键是要看手段和打仗的本事，郭令公的一腔忠义，怕是要付之东流了。”
“给我炮轰城头，拿下陈仓！”
数百门玄武炮被推上了炮位，操炮手点燃了捻子，对着城墙上一阵狂轰乱炸，郭子仪被炸得站立不稳，儿子郭曦连忙将他护进了城楼中。
一阵炮轰过后田珍亲自手提盾牌带兵攻城，但郭子仪的战术水平确实是强，亲自带着士兵们在城墙上向下射箭，扔檑木，河西军一时间损失惨重。
李嗣业一面命火炮校准目标炮轰城墙，一面亲自带着人冲到城下，推动巨大的攻城锤抵到城门上，点燃了捻子然后迅速后撤。
攻城锤的顶端发出剧烈的爆炸声，将巨大的城门掀翻在地，河西军兵卒们前呼后拥地叫喊着进入城中。
郭子仪毫不犹豫果断撤出陈仓，退守到大散关。李嗣业则率大军进攻大散关，在炮火的掩护下经过数次争夺，终于在天黑之前夺回了大散关。
他当然不可能就此罢手，沿着陈仓道一路追击着郭子仪的脚后跟来到汉水边缘，汉中之战正式拉开了序幕。
郭子仪退守至汉中城，用条石加固墙垛，准备死守顽抗。他一面派人从汉水的下游向南阳襄阳求援，希望偏安江南的李亨能派出一部分兵力来援助汉中。
跟着郭子仪留守汉中的朝廷元老和汉中官员都劝郭子仪放弃汉中，后退至蜀中成都，依仗剑阁天险据险而守，被郭子仪断然拒绝道：“汉中是蜀中的外援，也是向外扩张之路，我们一旦放弃汉中，就等于藏起来充当了缩头乌龟，今后再无机会夺回关中。”
你老还想着夺回关中呐，这一次能够打到凤翔已经是超常发挥了。
他们自然不是否定郭子仪的能力，只是郭子仪这一方的实力太弱，他当初败退至汉中时只剩下一万多残兵败将，经过短短两年时间的招募兵勇，重新扩充到三万多人。而李嗣业早已依靠关中陇右河西三地兵多粮足，麾下兵力多达二十万之众，其军事实力为天下最强。