正当他准备将猪蹄端上桌时,院子里突然传来一阵熟悉的步伐声。刘海中一瘸一拐地走了进来,右手提着一篮子花生,左手还拿着两瓶啤酒。显然,他是从附近的集市回来,特地过来凑热闹。
“爱民,我说,今天的猪蹄可得让咱们吃个痛快。”刘海中咧开嘴笑了,脸上的皱纹随着笑容弯曲。“怎么,今天又有新花样?”
“当然有。”赵爱民向刘海中展示了自己精心调制的酱料,“今天我加了一些新的配料,保证你尝过之后,直呼过瘾。”
刘海中眉毛挑了挑,显然是对这番话产生了兴趣。“那可得给我来点重口味的,不能让我们这些老嘴刁的给嫌弃了。”他坐下来,随手打开一瓶啤酒,扭头问旁边的贾东旭,“东旭,你今天怎么不跟着一块儿过来?”
“我早就看见你俩在这里忙活了,忍不住就来凑个热闹。”贾东旭一边摇着扇子,一边笑道,“不过,这猪蹄烤得怎么样?有没有新意?”
“有新意。”赵爱民拍了拍胸口,“保你吃了之后,口齿留香。”
他话音未落,便轻巧地拿起一只刚烤好的猪蹄,抹上一层厚厚的酱料,然后放在旁边的木桌上,空气中又弥漫起了更为浓烈的香气。刚刚烤出来的猪蹄皮酥肉嫩,油脂被火烤至透亮,吃上一口,肉质嫩滑,酱料的辛辣和甜香交织,直击味蕾。
“嗯……”刘海中瞪大了眼睛,嘴里发出满足的呻吟,“这次真是有点味道,刚好合我的胃口!”
旁边的贾东旭也忍不住点了点头,咽了一口口水。“看来,你的手艺真是越来越好了,赵爱民。我记得以前只是做得一般,现在这个酱料真是调得恰到好处。”
赵爱民坐下来,欣慰地看着大家的反应,心中也充满了自豪感。他不以炫耀为主,但每当看到邻里因自己的一道美食而露出幸福的表情时,心底总是暖意涌动。
“嘿,大家别光顾着吃,得给我点反馈。”赵爱民调皮地笑道,“你们要是觉得好,就多吃点,告诉我哪里能改进。”
“改进?这已经很棒了!”阎解成从自己家里拿出几瓶酒,笑着说,“不过,爱民,你这调料有点辣,是不是太过火了?”
“辣是辣,但正好能刺激味觉嘛。”赵爱民得意地答道,“不过,我还可以再做点调整,控制一下辣度。”
大家对这个“辣味”的讨论开始了,气氛变得热烈而愉快。刘海中一边夹起一块猪蹄,一边说:“其实呀,辣味适当,才能把猪蹄的鲜香突出。如果你调得太过,就失去了那个香味。”
“哈哈,刘哥说得有道理。”赵爱民调侃道,“我会记住你的建议,下一次再做得更好。”
夜幕降临,院子里的光线逐渐昏暗,四合院里的一切似乎都被这温暖的炭火和香气所包围。赵爱民站起身,走到火炉旁,翻动着炭火。院子里的邻居们继续边吃边聊,偶尔有人会调皮地插上几句,笑声此起彼伏。
“这猪蹄啊,不光是调料要好,做的火候也得够。”贾东旭拿起另一只猪蹄,细细咀嚼着,“不然它会变得太硬,没滋味。”
“我知道,我做的时候火候一直掌握得很好。”赵爱民微笑着回应,眼神透露出一丝自信,“这不,烤出来的每一只猪蹄,都是精心制作的。”
“你可真是够细心。”秦淮茹端着一碗汤,温柔地看着他,“不过,每次你做出来的猪蹄,都让我们这些人吃得肚子撑得圆滚滚的。”
赵爱民笑了笑,轻轻地拍了拍秦淮茹的肩膀,“这就好,至少大家开心嘛。”他转身把最后一只猪蹄放进了铁架上,仔细观察着猪蹄的状态,似乎每一次烤制都让他有了新的感悟。
“你这人啊,做什么都那么认真,真不愧是四合院里的‘烤猪蹄大师’。”刘海中大笑着,端起酒杯向赵爱民敬酒,“来,咱们再来一杯,今天这一顿,得好好庆祝。”
赵爱民坐在院子里,环顾四周,火光闪烁,邻里间的欢声笑语不断回荡在四合院的每个角落。看着大家吃得尽兴,他心里也有了个小小的决定:今天的烤猪蹄已经不错,但他总觉得味道可以更上一层楼,尤其是在辣味方面,似乎还少了点火候。
他站起身,擦了擦手上的油渍,忽然想到了一个东西:“辣椒面!我得去买点新的辣椒面,那个味道正好。”
秦淮茹正巧从屋里走出来,手中托着一个小篮子,看到赵爱民站起身,她微微一笑,“你要去哪儿,爱民?”
“去买点辣椒面。”赵爱民看着她,眼中带着一丝期待,“今天做的猪蹄虽然不错,但我觉得辣味还不够浓烈,辣椒面不够新鲜,少了点那种火爆的味道。”
秦淮茹点了点头,笑着说:“你去吧,趁着天还不太晚,记得顺便带点蔬菜回来,今天晚上我打算做点菜给大家解解腻。”
“好嘞!”赵爱民愉快地答应,转身准备出门。“你放心,辣椒面肯定能带回来,蔬菜我也一并买好。”
四合院的大门吱嘎一声开了,赵爱民走出了院子,迎面而来的是一阵冷风,带着些许湿气,让他不禁打了个寒颤。街头的灯光昏黄,四处弥漫着城市的喧嚣与烟火气,赵爱民下意识地将手插进衣兜,快步走向集市。
集市上的摊贩们依旧热闹非凡,街头的空气中弥漫着各式各样的食物香气。赵爱民走到一个老熟人家摊位前,这里卖着各种干货,辣椒、花椒、香料一应俱全。摊位旁边的老李头看到赵爱民,露出一脸笑容,打了个招呼:“哟,赵小子,今天又来买辣椒了?”
“嗯,正是,”赵爱民笑着点头,“今天猪蹄做得好,辣味差点,得再加点辣椒面。”
“那你可找对地方了。”老李头从摊子后面拿出一袋辣椒面,递到赵爱民手里,“这辣椒面可是我亲手磨的,够辣,又不失香,保准让你的猪蹄味道更上一层楼。”