“段家小姐!?她没死啊!?”所有人都惊呼了起来,除了萸儿。
苏明瑜被吓了一大跳:“什么‘她没死’啊,你们在说什么?”
不过白若雪她们还沉浸在刚才的震惊之中,压根儿就没听到苏明瑜在说些什么,自顾自讨论不停。
“段慧兰没死,那死的人会是谁啊?”
“段冲只有一个女儿,那死的人就是丫鬟吧?说不定段家的人失手打死了哪个丫鬟,就把她草草埋在了桃树下。”
“死者身上的那身衣裙,明显不是一个丫鬟能穿的。我猜啊,死者应该是某个小妾。段冲才五十出头,他不是有三个小妾吗,其中有个年轻一点的也很正常啊。”
三个人你一言我一语正说个不休,苏明瑜又重新问了一遍:“你们到底在说谁没死啊?”
白若雪才停下来答道:“还有谁,当然是段慧兰!”
“所以你们说的这个段慧兰究竟是谁啊?”
“啊?”
听完苏明瑜的详细解释之后,白若雪她们才明白自己弄错人了,刚才那位段家小姐根本就不是段慧兰。
“之前和我聊天的那位虽然也姓段,不过唤作清梅,其父乃是当朝正四品太常卿段峻。她与我也是多年以来的密友,今天刚好路过群英会,便进来和我聊了一会儿天。至于你们提到的段慧兰,我似乎有所耳闻,不过并不清楚她到底是怎样一个人。”
“苏小姐和她不熟,那么这儿的掌柜呢?如果他也不熟,没理由段慧兰会让闫承元来这儿啊。”
“这样吧。”苏明瑜起身道:“我去把老楼叫过来,你们问他就清楚了。”
楼掌柜被喊至包间,可他却依旧说从未有哪位姓段的小姐找他关照过事情。
“提到姓段的人家,开封府也有不少,不过小人认识的人中,姓段的小姐只有之前那位段峻大人之女段清梅,别无二人。至于段慧兰这个名字,小人闻所未闻。”
白若雪又问道:“那么不是姓段的有没有?说不定她隐瞒了真姓,用其它姓名询问。”
楼掌柜想了想后依旧摇头道:“也没有。自从群英会开业至今,小人一直是酒楼的掌柜,若是小人不在,应该也会有伙计转述此事,可是至今没听谁提及过。”
既然楼掌柜坚称并不知情,那也没有办法,白若雪只能让他回去了。
苏明瑜道:“段冲虽是本地富户,不过苏家和他并没有太多的来往,更别提他的女儿。此事,我恐怕爱莫能助了。”
“苏小姐客气了,这种事情只能随缘,咱们接着聊其它的。”
令人意外的是,楼掌柜原本已经走到了门口,听到听到这些话又停住了。
苏明瑜察觉此事后,不免感到有些奇怪:“老楼,你还有别的事情?”
楼掌柜转过身子,出言询问道:“小姐,刚才好像听你提到了段冲这个名字?”
“对啊,段冲在开封府也是较为有名的富商了,老楼你应该听说过此人吧?”
“嗐,岂止是听说过?”楼掌柜用手往下指了指道:“小姐怕是有所不知吧,咱们这座群英会,原本就是段家的产业之一。”
“这酒楼以前是段家的?”苏明瑜诧异道:“此事我倒是第一次听说!”
“事情的原委是这样的,段家自从失踪之后,那些店铺酒楼便无法维持正常的经营了。很多客户都是看着段家的面子才会将货物赊给铺子,到月底一起结账。可是段冲失踪以后谁还敢冒这个风险呢?所以他们要求必须一手交钱一手交货,那些掌柜的自然做不到,最后所有铺子都难以为继了。他们商量之后,只好将铺子低价出售了。”
“可段冲至今为止也只能算是失踪,名义上这些铺子还是归他所有。如果就这么将铺子出售了,万一他什么时候回来了,接手买下铺子的人该怎么办?再说了,那些房契应该还在段冲手里,想卖也没法卖吧?”
“当时那些掌柜的也考虑到了这一点,所以就一起找到了开封府,请官府出面解决此事。因为经营不善,那些掌柜和伙计的月钱都还拖欠着不少,官府当然不能就这样置之不理。最后商议的结果是这样的:铺子能转租的转租,不能转租的对外拍卖,除去拖欠的月钱以外,余下的银两连同那些租金一同存入银号,由官府代为保管。段家如果以后回来,存在银号的银两扣去官府的保管费用,其余悉数奉还。至于出售的铺子,则由官府重新开具房契,之前的一律作废。就算以后拿着老房契回来也没用,铺子已经算易主了。”
苏明瑜恍然大悟:“那咱们的群英会就是那个时候盘下的?”
“对,还是老爷吩咐小人亲自去盘下的。盘下之后,老爷又命小人全权负责改建此楼,并且取名为‘群英会’。”
白若雪插问道:“那么以前酒楼的掌柜、厨子和伙计呢?”
“老爷说了,愿意留下的就留下,月钱不变。如果不愿意留下的,多发一个月的月钱走人。结果包括原来的掌柜在内,一共走了五个人,其他的都留下了。”
让楼掌柜离开后,苏明瑜开口问道:“不知适才所言,对大人所查之案是否有所助益?”
“当然有。”白若雪轻轻抿了一口酒道:“至少我弄明白了段慧兰没有来找楼掌柜的理由。”
不过她并没有继续往下说,苏明瑜也知道接下去的话涉及案子的内情,不足为外人道。
聪慧如她自然不会多问,起身向众人敬了一杯酒,随后道:“那请大人慢用,如还有什么需要的,吩咐一声便是。”
待到苏明瑜走后,白若雪才道:“原本这间酒楼是段家的产业,段慧兰是小姐,原来的掌柜当然会帮她传话。可是现在酒楼已经易主,段慧兰并不认识楼掌柜,自然没法请他帮忙传话。”
“等等!”冰儿停下了手中的筷子:“雪姐,你认为段慧兰没死?”